午後，村中的大坑出奇的靜謐，懶洋洋的躺在那裡，隱去了它的凶險。太陽轉到西莊一邊，坑水像一塊大玻璃蓋著，反著白光。人從坑邊走過，坑泥的微腐臭味彌漫進鼻腔。

　　鄉下，村莊裡大都有坑塘，那些大坑看著平常不起眼，卻很少沒有淹死過人的事，別說孩子，成年人照樣被淹死。尤其是盛夏，天熱得跟下火一樣，通常是吃完晚飯，天黑了不能乾活，下坑裡洗個痛快吧。小南河的一個鄰村，有個成年人吃完晚飯，一頭扎進坑裡，想不到的是，這人再也沒從水裡露出頭來，撈人時一看，他的一隻腳被水下的樹根套住了。淹死過人的大坑都少不了恐怖的傳說，淹死的人成了水鬼，水鬼從水裡永遠出不來，得再抓住一個人淹死，頂替上，水鬼才能從坑裡出來。天熱後，人還是得下坑裡洗澡，恐怖不恐怖?有的人說看見水鬼了，還和被淹死前的人的模樣比較，成了啥樣啥樣，說的有鼻子有眼。有的人說看見大坑裡水面上漂著一個元寶，見有人靠近大坑，元寶就向坑邊上漂，元寶是沉甸甸的金子，怎能漂在水面上，那是水鬼的手在下面托著哩，誘人下水拿元寶，把他淹死，水鬼就能上岸了。

　　一處僅比平地低下去的窪窩，存了水，怎會變成如此一個魔窩?沒人說得清。

　　鴨子、鵝好像在水裡遊累了，躲在水邊，這些大鳥有的翹起一條腿藏在羽毛裡，一條腿獨立著，脖子向後盤，把頭插進翅膀下，午睡了。沒午睡的就拿嘴當梳子，在羽毛裡來回梳理，再扇幾下翅膀，甚是自在。它們不用擔心滑到水裡，水對它們沒有一點威脅。

　　霍元甲從坑邊走，不經意，漂一眼，看到什麽?也沒看著嘛。無形中又惦記啥，他不知道為嘛停住腳，出神地面朝大坑愣一陣子。離開大坑，腦子裡都是大坑，他不見得怕水鬼，被水嗆過，知道水沒頂的厲害。他想真是一物降一物，那些水上的鵝鴨嘛也不怕，飄在水面盤起頭，睡覺都行，淹不著它們。人就不行，水能要命。霍元甲漫步到坑西岸，他拉長的影子投在水面上，隨著走動，在水上漂移，霍元甲心裡一動，他急走幾步，又退回來，看著水上的影子，像個傻子一樣。別人不知道他在幹嘛，別人想的不是他想的，乾一件事情不到傻子的份上，就難成極致。

　　自上次遊俠光顧小南河後，霍恩弟心裡天天有了新的掛記，說不定哪天又有遊俠找上門來，找的人會由他換成老二。老二能再打敗人家嗎?打不過人家怎弄……還有完嗎?他奶奶哩……習武就是引火燒身啊！

　　一艘日本客輪在上海十六鋪碼頭靠岸，碼頭上清兵與洋人巡捕盤查、巡邏，農勁蓀手提皮箱下船登岸，三位青幫幫徒上前殷勤迎接。為首的一個二十來歲，個頭挺拔，格外精神，此人名叫蔣介石。

　　農勁蓀看著三人一身青幫徒穿戴。蔣介石會意，看看清兵與洋人巡捕給農勁蓀使了個眼色，以示為何他們這身打扮。說道:

　　“先生，大哥已備下宴席為你接風！讓我們幾個兄弟來接你。”

　　農勁蓀警覺的問:“你們大哥……”

　　蔣介石環視一下碼頭:

　　“先生別誤會！”

　　蔣介石帶農勁蓀來到布道街。這是滬上著名的文化街，被譽為中國的喉舌之地，報業新聞的發源處。農勁蓀跟著蔣介石從幾家報館門前穿過，走到路西段，拐進普樂裡弄堂，農勁蓀覺察不對頭。

　　這條街還有個更為響亮的名字，叫四馬路，

它是上海開埠時修的四條通往黃埔江的大馬路之一。四馬路獨具特色，路東段是文化路段，路西段在眾人眼裡更為亮豔，花柳鶯燕之地，如同北京的八大胡同。在上海灘，這裡妓業的繁榮程度壓過其他任何地方，其緣故是，早年太平天國佔據東吳之地後，洪秀全下令禁娼業封妓院，蘇州、揚州、寧波的妓女紛紛奔往上海，大都落腳在四馬路。一條街，一端挑著文墨春秋，一端挑著胭脂紅粉，香氛異常，奪人魂魄！　　普樂裡是四馬路西頭的一個普通弄堂，這個不到二百步長的小巷，兩邊共聚落著近百家妓院。農勁蓀跟蔣介石走到普樂裡靠近盡頭，在名為“開春”的一家妓院門前停下。農勁蓀驚詫:

　　“你們是什麽人?”

　　蔣介石壓低聲音:

　　“陳其美先生在這兒等著你哩！”

　　對於歷史人物，小說裡不能亂寫，陳其美為了避險，把辦公室設在妓院裡，這是事實。有的同盟會員曾撰文登報紙批他:“在妓院裡姑娘的床上與人議事……”。蔣介石是陳其美的拜把子兄弟，二人都先後加入了青幫幫會，這對他們早期的反清活動，確實起到了幫助。

　　兩個青幫徒留在大門外警戒， 農勁蓀疑惑的跟著蔣介石進了妓院，立時，幾個濃妝豔抹的妓女圍上來拉扯他倆:

　　“哥哥跟我來！”

　　“哥哥跟我！”

　　“去去去！”

　　蔣介石推開妓女。

　　“哥哥！求你……”

　　一個神情悲乞的妓女抓住農勁蓀的胳膊往屋裡拽，扭臉淚下。

　　一位認識蔣介石的妓女上去拉開抓農勁蓀的妓女，知趣的說:

　　“別這樣，他們是媽媽的貴客，沒事了才行。”

　　“這個生人可不是個沒錢的主！看哪個姐妹先纏上他?”

　　一位高條細腰的妓女挺挺胸，左右晃晃臀，自有鶴立雞群的優越感。嗲氣地說:

　　“我的拿手活可不吃素！瞧吧！我讓他天天圍著老娘轉！”

　　一堆婊子的“表演”，正人君子會鄙視人家，沒啥，幹什麽得說什麽不是?這是窯姐必須得有的上手活兒。

　　“一說就是弄那，還有新花樣不?”

　　“得翻翻新了！不嫌老套?啊?哈哈哈！”

　　高挑妓女立刻受到另外兩個妓女的“攻擊”。

　　“哈哈哈！哈哈哈哈！哈哈哈！”

　　妓女們望著英俊挺拔的蔣介石與氣質儒雅外盈的農勁蓀拾梯上樓，爆起一片放蕩地笑聲。他倆的到來，如一股春風從野花上頭撫過，弄得一陣伏顫。一張張濃妝豔抺的臉，被笑意催得愈是姹紫嫣紅，她們笑完，望著二人消失的身影，竟浮露出些許猙獰。唯那個拽農勁蓀的妓女略顯不入流。妓女作為社會百態的晴雨表，那情勢生動的不能再生動了。