霍元卿和媳婦騎一匹馬，慢慢落在後頭。霍元卿問媳婦怎被人賣了，媳婦一聽又撕打他一通，哭了一陣子才說，那天夜裡讓你打了後我回娘家，半路上讓兩個男人逮住，塞上嘴，捆起來扛著我走了，我不讓扛，從那人肩上滾下來，一個人弄不了我，那倆人一個提溜著我捆起來的雙手，一個提溜著我捆著的雙腳，抬著我走。我打墜不讓抬，那兩個人打我一頓再抬我走，我不怕打，施騰地那倆人沒法走。一個人說碰上了個倔種，扔河裡淹死算了，一個人說好孬賣倆錢不比扔了強，快走到天津了。一到天津西頭就把我賣了。我聽見那倆孬人拿著我跟人家討價還價。我恨死你了！她又是一通捶打霍元卿。

　　“打夠了嗎……你整天看著我練武不順眼，要是你也有點功夫，那兩個人還敢抓你?”

　　“哪有快三十歲的人還練武哩?”

　　“你來小南河時還沒二十歲，我教你你就是不學。”

　　“第二年紿你養孩子，怎練武?還得下田乾活，一天三頓飯誰哩事?到了冬天還得紡線織布，棉衣單衣做出來供你穿。累死累活一天到晚腳不沾地，哪來的空練武?”

　　霍元卿不說話了。

　　第二天，直筒子早早的來到腳行找霍元甲，他拿出二兩銀子來，說給“雞頭”二兩就行，還讓他賺咱三兩嗎?走吧，這是徒弟孝敬師父的錢。霍元甲回絕了直筒子，從腳行帳房裡預支了五兩銀子，以後從他工錢裡扣。直筒子看到霍元甲借出五兩銀子，甚是不解，你又沒錢，還硬撐嘛。霍元甲帶上銀子，他倆急匆匆上“鯰魚窩”了。一進那個暗無光亮的小街裡，兩旁屋子低矮，門窄的側身才能進去，屋子大都沒有窗戶。土妓從門裡向外伸頭，伸出頭又趕快縮回去，縮回去再伸出來，像認人一樣。以前，土妓白天都不敢在這裡，光怕碰見認識的人，慢慢地都學刁了，先伸頭瞅人，和關在一排排籠子裡的動物一樣，身子在裡，頭向外伸。土妓們只是夜裡靠在這裡碰不上幾個嫖客，還得交房租，還得被抽份子錢，一夜白熬了。迫不得己，她們白天也敢來，就出現了“鯰魚窩”街上的那種“景觀”。

　　一個屋裡傳出孩子的哭聲，土妓伸頭看見霍元甲、直筒子是陌生人，出來拉住霍元甲往屋裡拽。霍元甲甩開她的手，朝屋裡瞄了一眼，一個一兩歲的孩子放在土坯支起的床上，蹬著小腿哭鬧。

　　“爺！可憐可憐俺娘倆吧！孩子沒奶吃，我也兩天沒吃嘛了。”

　　土妓就是土，拉客不是騷首弄姿，像要飯的一樣。嫖客看上的是人，不是你的苦命，沒誰可憐人。另一個土妓過來一把推開拉霍元甲的土妓。

　　“搶人啊?知道規矩不?隔著我的門哩……不看你是頭回來的，我不扇死你?”

　　霍元甲兩人從這個土妓門前走過去，讓下一個門的土妓拉住了，搶了她的客。乾哪一行都得有先後，不能破規矩。

　　直筒子一聽這個土妓是頭回來的，兩眼冒光，他掏出兩個銅板塞給她。

　　“拿著吧，別餓死孩子。”

　　那個土妓想去奪，直筒子又掏給他一個銅子。

　　“這是給你的。就當你給我說了她是頭回……”

　　直筒子嘎根把話打住，偷瞅了他的師父一眼，當著霍元甲說漏了嘴。

　　二人算是脫開身走了。

　　“爺！你給的多了。”

　　帶孩子的土妓看著走了的直筒子說。直筒子轉身指指他自個，又伸出兩個手指，

表示得找她兩回。說了句:　　“囉嗦嘛?看你！”

　　霍元甲、直筒子二人進了妓院，“雞頭”沒想到他們這麽快來送錢。

　　“二位爺能早！不急不急！”

　　霍元甲掏出五兩銀子，“雞頭”忙不疊伸出手接。直筒子開腔了:

　　“唉唉！你他娘的還真要五兩?敢接我師父的銀子，我把你的手剁下來！”

　　霍元甲說:

　　“拿著吧！說好的還給你五兩。”

　　直筒子帶匪氣的眼神阻止了“雞頭”貪財的念頭。

　　“不不不！我要二兩，二兩，夠本就行。”

　　直筒子從霍元甲手裡抓過二兩銀子，扔給“雞頭”。

　　“我說句公道話，給你二兩都便宜了。要是我的事，得讓你他娘哩倒貼銀子。看你把我師嬸兒打哩?你逼她接客！”

　　直筒子真來氣了，一腳把“雞頭”踹地滾在地上。

　　“要是換成我哩事，我讓你賠十兩銀子都不行。”

　　直筒子拉著霍元甲往外走。

　　“走師父！你那是借的錢。哪能給他五兩?你看他把我師嬸兒打得那個樣子，不該讓他倒貼?”

　　霍元甲說:

　　“倒貼就算了，二兩就二兩吧。”

　　一出“鯰魚窩”直筒子借故走開了，他調頭回到“鯰魚窩”，扎進了帶孩子的那個土妓屋裡。完了事兒，他又給了土妓幾個銅板，不準她接別人，專等著他獨享。土妓求之不得，像被包養了一樣。她不會擺樣兒，不會賣相，光靠接客準掙不了這些錢。

　　直筒子好“鯰魚窩”這一口，他比起陳七的要求來，顯得就高了。

　　霍元甲回到腳行把三兩銀子退了，他松了口氣，欠腳行的銀子馮世武要知道了，一準不讓他還，換來的是又得讓他幫著做惡去，不去就難推辭了。

　　事後，直筒子提著禮物去小南河看望師嬸子，他竄掇霍元卿不能饒了“雞頭”，他把師嬸兒打成那個樣。霍元卿媳婦一聽又來氣了，吵著霍元卿給他去出氣:

　　“你媳婦差點讓人家打死，要不去給我出這口氣就甭過了！”

　　直筒子、霍元卿去“鯰魚窩”把“雞頭”收拾了一頓。 第二天，直筒子自個又去了，他讓“雞頭”交出四兩銀子，你把我師嬸子打成那樣，白打了?還把她賣掉，要不是我和師父找的緊，把她追回來，人家孩子沒娘了。不拿銀子，天天來打你。“雞頭”心想真讓他訛上了，看著他就是個混混兒，讓混混兒盯上，不破財是消停不了了。“雞頭”苦求直筒子放他一碼，“鯰魚窩”裡的生意人稀利薄，掙錢難。直筒子開恩少要了一兩，“雞頭”拿出三兩銀子算了了這樁子事。

　　直筒子拿著三兩銀子在“鯰魚窩”裡，他輪換著享用頭回來這裡的土妓。他與陳七碰上時，相互打打招呼，各玩各人的，陳七要的是有模樣的人，兩人乾那事兒又得有夫妻味、夫妻的手法。直筒子偏要頭回來的人，別的不計。再來了頭回的人，他立馬就棄了之前佔的頭回人，讓她成土妓去了。他包的頭回人可以不叫土妓，只有他直筒子和她的丈夫佔有她。算是一個女人擁有兩個男人。如果這個女人是寡婦，直筒子手裡的錢也寬敞，那就得多佔她一些時日。

　　“酒頭”在“鯰魚窩”裡像土妓躲熟人一樣，一回沒讓直筒子看見他。直筒子到了“鯰魚窩”就直接鑽進他頭回人的屋裡去，目標明確，不亂轉悠，給“酒頭”躲他行了方便。

　　陳七到“鯰魚窩”，白蛇的影子總是在他腦子裡擠不走，知道她從這裡永遠消失了，接著就跳出吊死鬼的樣子來，他心顫！接著就恨孟歪脖子。他與白蛇的際遇太短，卻把他的癡想拉長再拉長。觸景生情，有時陳七很長時間不來“鯰魚窩”，就是為這。