六姨太與霍元甲在一起，李井首看到她流露出自心底的悅色，他從未見過。起初她爹吃藥花錢，李井首給錢她接著，對他也遠不是這樣。霍元甲到腳行，她眼裡更沒了他，上次她穿著旗袍在他眼前晃，躲他避他，李井首對霍元甲愈是生恨。紿他的恨又加一碼的是，她憂悶垂目閉嘴的樣子，煥發出一種別樣韻致，在他腦子裡開始發酵——霍元甲、六姨太在運河上變成了催化劑——凝出了李井首自個始料不及的人刀戾氣之神——吞噬霍元甲。

　　迎直背刀，霍元甲出手一種玄妙的變，變，赤手對刀才湊效。內功的氣是拒敵的天然屏障，接刀，氣伴意，瞬息驅之，鏟去刀鋒。刀力壓的再大，觸到內氣無果。刀再快，碰上氣可以應。招招虛無縹緲，又行雲流水，霍元甲面對刀刀致命的進擊，看似簡單的章法化解了種種凶險，讓直背刀近身不得。內功成了，一息之氣可應萬變。

　　直背刀到底不是俗輩手裡的刀，霍元甲空手接刀，幾次被逼到船梆上，差毫厘就掉下河。二人在大船上兔起鶻落，風追雲散地如演一場對殺大戲。

　　霍元甲踩在船上零亂的攬繩上，繩子一滾，腳一滑，直背刀尖呼嘯而過，如噬血的餓狼咬到了霍元甲，霍元甲左臂錯式半寸，上臂被劃開半尺長口子，直背刀終於粘上了霍元甲的血。

　　“刀天經地義殺虎，‘黃面虎’不會逃過直背刀。”

　　“刀歷來殺虎，‘黃面虎’早晚讓直背刀放血。”

　　“殺虎用刀，‘黃面虎’還能吞下直背刀?”

　　李井首每每敗給霍元甲後，這是肖仲寬慰他說的話，肖帳房出口不俗，這些就成了李井首手下人常說的話，此刻應驗了。

　　“轟隆！”

　　大船一震。幾丈高的桅杆，底端粗近人腰，直背刀一過，齊刷刷地被削斷。霍元甲無影無蹤的身手，讓直背刀傷不到要害，激地李井首三倍的力量壓在刀上，霍元甲繞桅杆一避，劈山的直背刀跟上，斬斷了桅杆。刀近桅杆也有斜走之巧，李井首覺察讓開桅杆，刀已慢了半拍，無法追上霍元甲。是泄憤還是發威?他砍斷了桅杆，這一刀在碼頭上眾目睽睽之下，殺不了對手倒凸顯了他的殺氣。這是大刀王五門下的正宗刀法，聚力、借刀走的慣力、揮刀角度之巧，三式合一，刀過鬼神讓路，砍人風過無痕。

　　岸上看熱鬧的人喝彩般的一陣驚歎。

　　呼地疾風四滾，收了一半的船帆如天幕而降，蓋了下來，霍元甲被風吹一樣，旋身飛到船頭，落在帆上。“呲啦”，直背刀劃破大帆，李井首躍出。

　　宋三山、老黃他們在岸上看的呆頭又納悶。沒半天功夫，和他們一起扛大個兒的這個人，開始聽說他是腳行掌櫃;一會來了個美人要毒死他;這不，他不為自個的事，跟鏢師乾上了。讓人開眼的是他那身功夫著實了得。剛來這裡乾活，演戲一樣，一會兒弄出這麽多讓人想不到的一幕幕。

　　王貴認出了李井首，他拽拽邊雲山:

　　“哪個狗日地不是人販子?大哥手裡嘛沒拿，可別……”

　　“看著吧！師父還能贏不了他?”

　　“咱躲躲吧?他認出咱了。”

　　“怕嘛?我師父在！”

　　刀法招式絕妙，殺機包羅萬象，直背刀在李井首手裡已揮到了，卻又障住了他的雙眼，他只看到這些，作為一個鏢師也許足夠了，遇不到高手的話，他算是高手。

　　霍元甲的內功，意變氣變，想哪、拒哪、打哪。

　　李井首獨不知道真功夫在為之之外。霍元甲在苦行僧式的習武中，時時有眼無珠地蔽棄外在的俗浸，一心求內功。李井首眼移不開花花世界，日日揮刀求刀術，隻為揮刀而揮刀。李霍二人習武，正如修道之人，一個不得法，一個得法。

　　王秀才的話，霍元甲洗耳恭聽，李井首會把與武藝不沾邊的窮秀才說的話當成耳旁風。

　　功夫進境，必修道一樣靜心寡欲的習練，盡管是那樣都不見得能觸及。不能靜，拒不了欲，何談進境?

　　棗花碎簌簌落下，打著眼皮灑在地面上，是初進棗林時記得清楚?後來漸漸沒有了，從眼前落下，與他兩不相犯，只有絲絲苦香。是記不清了還是功夫慢慢地避物傷已?

　　雪片穿過縱橫錯別的棗枝、尖利的棗針切碎飄下。

　　急風暴雨過後，青紅相間的大棗拽著串串棗葉砸進泥土。還有雨後的清涼。這些都長在了他渴求出來的苦功裡。出哪一招，伴棗花絲絲苦香，哪一內息而動，映出縱橫錯別的枝針、刺冷的雪片——霍元甲功夫的底子。 又伴著他功夫不斷的進境。與人較量，棗林的東西纏繞不盡。

　　李井首、霍元甲大戰時，張鐵錘在近處的船上尋機偷襲霍元甲，此刻張鐵錘處在霍元甲背對的船上，正好是機會。他運足力氣一躍，欲從後面把霍元甲蹬下河，霍元甲只要落水，他與李井首就能致霍元甲於死地。霍元甲聞身後風起，他換身空位，張鐵錘飛掠而過，霍元甲順勢在他背上一推，給他加了一把大力。李井首為了分散霍元甲的注意力讓張鐵錘偷襲成功，他正面撲向霍元甲，霍元甲浮萍飄逸般又一式移身錯位空開。他給張鐵錘的那一推，張鐵錘雙腳正好踹在撲過來的李井首身上。霍元甲血脈一滯，凝住氣，用身子面對他倆一堵，千萬斤之力彈出，李井首、張鐵錘滾進河裡。

　　每次與霍元甲交手時，李井首想怎又碰上他了，和你八杆子撥拉不著的事，偏他娘哩給我過不去。霍元甲知道他心裡想嘛。再看看你乾地那缺德事，誰見了不想管管?

　　唉……世間沒有善惡之事不就好了，生出那麽多恩恩怨怨，讓人無休止地爭鬥。

　　李井首當著自個保鏢船上的皇差、官兵的面，被人打到河裡，成了落湯雞。船上本有官兵押差，要鏢師是作為安全的最後一道屏障，這倒好，你鏢師先被打下河裡，以後還不成了鏢界茶余飯後的笑柄。李井首栽入水裡的瞬間，腦子裡閃出還不如讓水嗆死算了，偏偏他還活著，與張鐵錘一起從水裡浮出頭來。李井首看到船上的霍元甲棉祆袖子上讓他豁開的口子，吐露的棉絮讓鮮血浸紅，多少給他挽回了些許顏面。