不得不說，和亞當斯的相處確實很愉快。

　　對方的言辭和舉止都非常符合禮儀標準，簡單來說就是一個很有禮貌的人。

　　期間，亞斯塔有片刻的走神。

　　他回憶起來，和艾琳剛剛見面的時候，對方的語氣和舉止看起來也很淑女……只不過變得熟悉一些就知道實際上不是這麽回事。

　　大概是受到亞當斯的部分影響。

　　畢竟是一小時五百諾裡，亞斯塔並沒有想象得那麽輕松。

　　對方已經準備好了在寫作過程中遇到的一連串問題，從事務所同事之間的相處方式，委托的分配，到暗中保護雇主的訣竅以及隱匿武器的方案。

　　亞斯塔一開始還以為他偶爾會停下來，做些筆記之類的……結果對方直接打開桌面的打字機收納箱，一邊劈裡啪啦打字記下亞斯塔說過的內容，一邊拋出新的問題。

　　畢竟是小說家，怎麽可能還用手寫這樣效率低下的手段……亞斯塔一邊表示理解，一邊感覺自己喉嚨有些乾燥。

　　喝了一口咖啡潤潤喉嚨之後，亞斯塔才意識到此舉的用意。

　　他甚至都感覺一小時五百諾裡有些虧了。

　　“稍微歇會吧。”

　　“嗯。”亞斯塔默默地把咖啡喝乾淨。

　　他思考片刻後，閑聊般問道:“你只寫過一本書嗎?”

　　“如果說從寫作到出版發行的話確實是這樣……只不過我畢業於阿西雷真理學校的寫作專業，像是各種用來練筆的短篇自然也是寫過不少。”

　　“原來如此，亞當斯先生提出問題的樣子看起來很專業。”

　　他謙遜地笑了笑:“在其他行業的人看來或許是這樣，不過對於我們而言這只是教學范疇之內的一種基礎能力，身為從業者的必備素養。”

　　“只是必備素養?”

　　“在阿西雷真理學校會有對此的針對性訓練。比如說有時候會尋找詩人，讓我們用有限的時間提問，隨後用一個短篇故事去描繪作為詩人的日常生活。”

　　亞斯塔若有所思地點點頭。

　　自己犯了一個常識性的錯誤，原身對此了解甚少，因此將地球上對作家這一群體的“常識”也當作這個世界的“常識”。

　　“在這種情況下，句法和描寫能力往往不是一個作家成功的要素，好的創意才是……哪怕先前有過成功的作品，之後的作品也未必會受人歡迎。”

　　“我倒是覺得亞當斯先生的創意很有趣。”

　　“哈哈，”他笑了一下，“希望其他的讀者也會這麽想吧。”

　　……

　　結束了兩個小時的谘詢之後，亞斯塔拿到了一千諾裡的酬金。

　　科恩斯王國的稅收政策相對而言寬松，像是這樣私人的委托並不需要繳稅。

　　這樣的谘詢並不止局限於今天，一般而言是覆蓋整個寫作周期的，畢竟誰也不能在一開始就找到所有的問題。

　　亞當斯需要一些時間嘗試寫作來發現新的問題，暫時確定下每周三次的谘詢頻率，時間不等，但低於一個小時的按照一個小時計算。

　　“姑且得到了一個相對穩定的額外收入來源。每周三天，如果每次都是兩個小時的話，周薪就可以達到三千諾裡……比起事務所那邊的固定工資還要高。”

　　自家到這邊大概也就是十多分鍾的步行距離，亞斯塔沒有騎車，因此把手塞進外套的口袋裡，打算慢悠悠地走回去。

　　這時候，他聽到身後響起了有些急促的腳步聲。

　　艾琳在後面喊道:“亞斯塔，稍等一下。”

　　“怎麽了?”他轉過身來。

　　“那個……”艾琳停在距離亞斯塔兩三米的位置，少見得有些遲疑，“你沒有把我的事情和他說吧?”

　　“沒有說，因為你好像假裝不認識我的樣子。”

　　艾琳明顯松了一口氣，靠近兩步，語氣有些軟糯地懇求道:“拜托了……不要告訴我哥那兩個跟班的事情，要是被知道的話肯定會說我的……”

　　就像自己不想看到優娜和別人打架，亞當斯肯定不樂意見到自己妹妹在學校裡面施展暴力……亞斯塔這倒是很理解。

　　“那個……至於這樣子嗎?”

　　有些無法想象，面前擺出這樣一副姿態的女孩子和之前熒光長跑時想和他打一架的女孩子是同一個人。

　　“那個……因為生活費……拜托了……”

　　原來是錢。

　　“好吧，”亞斯塔點點頭，“我不會和他說的。”

　　“好耶，下次可以請你吃甜品哦，”艾琳瞬間變回了亞斯塔熟悉的樣子，“剛剛出來的時候找的借口是去跑步，要一起去嗎?”

　　“跑步嗎……”

　　亞斯塔掏出口袋裡面的懷表，借助路燈的光線分辨出表針的位置，發現時間上確實也差不多了。

　　“優娜今天不太想去，那我們走吧。”

　　“嗯嗯。”

　　艾琳有想要和亞斯塔比拚一番的氣勢，往聖菲斯曼河的方向快步走了過去。

　　……

　　往返跑完，艾琳借助走路調整了一下呼吸。

　　她真的十分不理解地望向亞斯塔道:“優娜沒有騙我，你平時都不怎麽鍛煉嗎?”

　　“嗯……是這樣的。”

　　“難道這就是天才嗎?”艾琳湊近了些，抬起手道，“讓我捏捏看。”

　　她對彼此之間的距離沒有感覺，隔著外套捏了捏亞斯塔的手臂，小聲自言自語道:“感覺也不是特別強壯，為什麽就是能跑得這麽快呢……”

　　跑得快和手臂的肌肉有什麽關系嗎……亞斯塔一幅無辜的表情。

　　“我爸爸好歹是退役的探險隊員，我的身體素質好一些也是合情合理的事情……不過記得優娜說過，她父母的工作和這方面沒有關系。”

　　“她說得沒錯。”

　　艾琳把自己的頭髮甩到肩後，稍作思索，很快有了想法:“有沒有這樣一種可能性……其實亞斯塔父母的之中某一個人身體素質非常好，只是你們都不知道?”

　　“沒有這樣的可能性吧。”亞斯塔搖頭否定。

　　要是希艾姆身體素質好的話，也不至於因為搬畫而指揮自己或者是助手。

　　至於古德赫特……亞斯塔不覺得外表有些文雅，不善言談的父親會是自己這樣的暴力使用者。

　　“好吧，”艾琳沒有堅持，“但是好羨慕亞斯塔，不需要鍛煉就能擁有這樣的體質……”

　　亞斯塔指正了她的話:“只是最近沒有怎麽鍛煉而已，在學校裡的時候我自認為還是很勤奮的。”

　　“哪怕天賦好，不訓練的話也不會很出眾，這我倒是知道啦。”

　　“不過亞斯塔的性格應該和優娜差不多吧?這樣的亞斯塔自認為勤奮，實際上相較於其他人而言只能算得上普通吧?”

　　亞斯塔被她說得有些無言以對:“或許吧……”

　　……

　　回到家，靜待永夜降臨。

　　因為亞斯塔有擔任臨時顧問的這麽一件額外工作，所以伊莉絲決定把商量有關於斯皮克事件的時間放在永夜降臨之後，地址則是莉達的家裡。

　　在永夜降臨之前自然是不能出門的，要是被優娜或者家裡其他人看到就稍有些不妙。

　　在等待的這段時間裡，亞斯塔開始考慮起了斯皮克的事。

　　包括他在內，沒有人打算拯救這名可悲的畫家，這種無意義的善舉在被譽為理性之城的阿西雷並不存在。

　　“夢境……畫面……”

　　亞斯塔回憶起斯皮克身上因為汙染而出現的症狀，意識到了什麽。

　　“如果說，斯皮克那奇怪的夢是受到某種東西的影響之後產生的，然後夢境的畫面再度干涉並且支配了他的行為，有一點無法理解。”

　　“為什麽畫面會愈發真實?”

　　亞斯塔有種找到隱秘的推理關鍵點的感覺，心臟有些砰砰跳動起來。

　　他按照先前的思路往下，在腦海裡面自言自語起來。

　　“畫下的東西和夢境是一樣的，但是畫面愈發得詭異，那只有可能是夢見的內容發生了某種改變……為什麽這種改變會持續性地發生?”

　　“斯皮克的臥室裡可能有‘某種東西’，在他睡下之後對他施加了緩慢而微妙的影響?”

　　亞斯塔深吸了口氣，依舊無法確定答案。

　　這只是某一種建立在“常理”之上的推理結果，或許在“非常理”的世界中根本行不通。

　　“伊莉絲沒有說，我目前還不知道‘汙染’這種東西到底是從何而來的……對這些非常識的事物發生的規律和原理都缺乏掌握。”

　　“到時候和伊莉絲說一下這個想法吧。”

　　等到懷表發出輕微的“嗒”聲，視野被添加上緋紅色的濾鏡，亞斯塔依舊坐在自己的原位上。

　　他想要翻閱探險類的小說來打發時間，但是針對於斯皮克事件的好奇和猜想一個個冒了出來……亞斯塔有些理解莉達的想法了。

　　虛構的和真實的，終究還是有些不太一樣。

　　十幾分鍾後，亞斯塔估計優娜已經睡下，靜悄悄地站起身，從房間裡面出去了。

　　……

　　稍後片刻，優娜打開了自己的房間門，踏進了廁所。

　　出來之後，她無意識地瞥了一眼側邊亞斯塔房間的門，緊閉著。

　　某種莫名的直覺趨勢著她上前，轉動了一下把手，門並沒有上鎖。

　　她看見，緋紅的色彩滿溢的房間之中，並沒有亞斯塔的存在。