楊振不是傻子，也很珍惜羽毛，但明知道這樣放走樊振恆，犯了眾怒，於自己的名聲不利，於自己以後的升遷不利，他仍然這樣做了。他有不得不做的理由。當然，不是他頭腦發昏，也不是樊振恆的孝心真的感動了他。這樣就免了一個人的罪責，他的心裡其實很難過。這違背了他的原則。他很是生自己的氣，走到後堂後，尤其是想起民眾那“滾出通靈縣”之語，更是氣憤難平，狠狠地砸了桌子一拳。

　　但他氣還沒消，就見著拔公公笑眯眯地找來了。他請拔公公坐下，叫人上茶。

　　拔公公老實不客氣地坐了下來，看著楊振漸漸斂去的陰鬱神情，似乎很享受。

　　“楊縣令，咱家知道你的心裡不痛快。咱家明白，你初次出任地方，一心想做一個萬民擁戴的好官。這個案子如果按了你的意思辦理，當然能給你帶來不少實惠。但我們做奴才的，都是為著皇上辦事，更應該考慮的是怎麽讓皇上滿意。皇上滿意了，一切都好說;萬一皇上有什麽不滿意，誰擔待得起，你說是不?”

　　“多謝公公提點，下官謹記。”

　　“你不要嫌咱家多嘴。這朝廷裡，現在有多少雙眼睛盯著這通靈縣?你想想，有多少人等著你弄出點事情來，給他們口實?於情於理，樊振恆這樣的混混無賴為禍鄉裡，惹得天怒人怨，實在是該殺。咱家也不是是非不分之人。可是在這個節骨眼上，你還真不能殺。咱家這是為你好。你這裡一開殺戮，有多少人會體諒你殺人的真實動機?他們只需要一個由頭罷了。到時候，五年前的舊事重演，官場動蕩，冤獄重重，人頭滾滾，楊縣令啊，那時候別說升官發財，便是性命能不能保住都成問題。你說是不，楊縣令?”

　　楊振臉色陰鬱，卻還是點頭稱是。說到底他楊振只不過是一枚皇帝用來搪塞各方勢力的棋子，而非拔公公這等皇帝跟前的紅人，何況皇帝的初衷也只不過是希望不要重蹈五年前的那一幕。皇帝因何沉迷修道，實在是煩了臣子的勾心鬥角，一意逃避罷了。如果不是各方勢力角力，如果不是那天皇帝恰巧駕臨翰林院時正好看見他楊振，他楊振怕這一生都只能在翰林院閑散到老吧。想做個好官，歸根結底還得先有官可做啊。

　　拔公公見他沉思，卻是改了話題道:“過得兩天，咱家就動身回京了。你有什麽需要交托咱家的就趕緊籌備吧。”

　　楊振說道:“下官準備了兩道奏折，一是關於此次通靈縣受災賑災的情況匯報，一是關於在通靈縣建糧倉的建議。這兩日我再斟酌斟酌，到時候煩勞公公代為上呈皇上。”

　　“好吧。”拔公公點點頭，又轉而卻絮絮叨叨地說道:“這個地方又潮又濕，多待幾日準得患關節炎。米煮得硬邦邦的，又生又硬，像嚼沙子一樣，菜品粗糙，難以下咽，簡直不是人吃的。白天熱，夜晚冷，蚊蟲多，真是遭罪。幸好咱家人緣好，才在驛站住了一日，便接到周府的邀請，住進了周府。周尚書是謙謙君子，為人謙和有禮，不想周家人連個下人丫鬟都十分有規矩。周老太太更是熱情好客，對人噓寒問暖，關懷備至，給人感覺就像到了家一樣。這次回京，一定得好好感謝周尚書。若非這裡有周府，咱家卻如何熬過這段日子。也不知之前什麽事惹得皇上不高興了，差遣咱家來遭這麽一番罪。回去之後，咱家一定認真反省，不再惹皇上不悅。這天下的地方，哪裡都沒有京師好，沒有皇宮好，沒有皇上身邊好。

”　　他自言自語，楊振不好接他話頭，隻好沉默以對。過了一會，他卻是問道:“楊縣令，你來此間，還沒去拜謁周府吧?”

　　楊振答道:“出京之前已經拜見過周大人，周大人對下官諸多勉勵。來到此間頭一日，便拜謁了周府。在下官的請求下，周老太太還安排了水山樓的何掌櫃帶領下官熟悉了本地民情。這幾日事了，說不得再去感謝周老太太一番。”

　　樊振恆不知道楊太爺從一意要殺他以平民憤攬民心，到後來似乎無論如何也要免他之罪的原因。在他想來，在這人治的社會，主官的意志可以凌駕於律法之上，皇帝一言可以決定無數人生死，發生點什麽不合常理之事，倒也尋常。到家之後，只見茅簷破陋，家徒四壁，他的心中越加的不是滋味，暗暗發誓再不讓老人家傷心，從此安享晚年。

　　老人家將他周身擦洗乾淨，接著張羅了一頓飯後，便出去給他找大夫。聽說是給“無良蛇”治傷，所有大夫都一口回絕:“不治！”老人家氣急敗壞的回到家，久久平息不了心中的怒火，看著惡名昭彰的孫子，不知道該說什麽。樊振恆好說歹說，才把老人家哄氣順了，沉沉睡去。他趴在床上，一點睡意都沒有。吹滅了燈，勉強閉眼，卻怎麽也無法入睡。

　　莫名其妙到了一個莫名其妙的時代，成了一個無惡不作的惡棍。原本就不善思考的他，實在不知該如何解開目前的困頓之局。唉！聽天由命吧。

　　夜深了，門外突然響起了輕微的腳步聲。他心中微凜。半晌之後，房門被一點一點地推開了。

　　他第一個念頭是:“有小偷。”接著便釋然了:愛偷偷去吧，這赤貧之家，還有什麽值得偷的。他默不作聲。進來之人摸出火折子，點亮了燈。這大大出乎他的意料。就著燈光望去，只見一個手握剪刀的身影正向自己床前走來。

　　王謙柔。

　　略微思索，這三個字冒出了他的腦海。

　　她來幹什麽?

　　他尚未想明白，只見王謙柔如餓虎撲食般高舉剪刀向他背心戳下。他下意識地側了一下身，鑽心的疼痛自右臂上傳來，他忍不住“啊”一聲慘叫，噴出一口鮮血。同時，他左手反抓，抓住了王謙柔還來不及抽走的手，憤怒地瞪向她。王謙柔猝不及防撲倒在他身上，撐起身來，她淚痕宛然中仇恨凝重，緊咬著下唇，被樊振恆握住的手使勁掙扎著。樊振恆深深地吸了口氣，身心一點一點地放松，手也漸漸松了開去，閉上了眼。

　　王謙柔拔出剪刀，奪門而去。

　　樊振恆怕驚醒裡屋的祖母，咬牙強忍刺骨疼痛，左手扯下一塊衣襟，緊緊捂住創口，不讓血流出來。剛才一番動作，連帶腿上、臀上又疼將起來。此刻真個是身上百般創傷，心中萬千疼痛，顧此失彼。經此一番，一宿更無睡意，在疼痛中煎熬一宿，天亮時筋疲力盡，才昏昏睡去。

　　次日，老人家醒來後，第一時間來看他，發現了他臉色蒼白，又見滿床血跡，驚慌地問他發生了什麽事。他隻好推說以前受的傷，昨晚風把門吹開，受了驚嚇，不小心把傷口弄裂了。老人家又是責罵又是心疼，關上門，也就沒再追問門怎麽是敞開著的。

　　聽著老人家的責罵，樊振恆心中愧疚不已。

　　值此刻，門外突然喧嚷起來。他和老人家對望一眼，從彼此的眼裡讀出了不解。老人家走出屋外，眼前的陣仗把她驚呆了:黑壓壓的人群，氣勢洶洶堵在院子裡，嘴裡嚷道:“無良蛇你出來，老子今天和你算帳！”

　　老人家何曾見過這等場面，顫聲道:“你們想幹什麽?”她想解釋說她孫子傷重，躺在床上不能動彈，可是憤怒的人群惡俗的辱罵淹沒了她的聲音。她氣得咳嗽病犯，一下子跌坐於地，垂淚不止。

　　人群中走出兩個膽大的青年，手握木棍，衝入屋內，把床上的樊振恆拖了出來，扔在地上。一瞬間，樊振恆明白了:這些村民來自五鄉十二村，都是來報復他的。他被摔在地上，才來得及掃一眼前面的人，四面八方湧來的腳已踹向了他渾身每一個角落。他閉上了眼，用身體的疼痛來承受這屈辱，呻吟都成了無意識的舉動。

　　老奶奶早被嚇暈了過去。

　　樊振恆沒有意識到，腦海裡翻騰不息的，是這具軀殼原主人的罪惡史。

　　揪他出來的兩個青年，一個叫滅木，是無成村的;一個叫大吉，是無容村的。滅木之父是遠近有名的屠戶，殺豬屠狗，閹雞騸馬，業精藝熟，人稱滅千刀。通靈縣五鄉十二村，誰家宰豬剮羊，都會第一個找到滅千刀，蓬門寒戶，官差富侯，無一例外。滅千刀常年走村竄戶，沾腥帶葷的，為人十分圓滑，從不得罪人，一般人也不會與他過不去。偏偏樊振恆是一個天橫無我橫，地惡我更惡的主，做事從不經大腦思考，隨心所欲，無甚原則。一日，滅千刀及其子滅木賣完肉從市集往家返，一邊走，一邊盤點賣肉所賺的錢。不巧，半道撞上了剛賭得一身精光的樊振恆。父子倆一驚，忙不迭把錢往懷裡揣。樊振恆眼賊，二話不說，走上前，三兩下撂倒父子二人，搜光二人身上錢財，揚長而去。父子二人敢怒不敢言，滅千刀倒還灑脫，一直當什麽都沒有發生過，滅木年輕氣盛怎麽也咽不下這口氣，心裡種下了仇恨的種子。昨日縣城大街上，不顧其父反對，抓了幾把肉末砸了樊振恆滿臉。

　　大吉今年二十一。前年，他和無尤村的小環成婚，樊振恆賴在他家白吃白喝，將近半個月了依然不走。萬般無奈之下，他硬著頭皮找來十幾個潑皮無賴準備把樊振恆痛打一頓，然後攆走。誰成想，十幾個潑皮被樊振恆拳打腳踢，幾下掀翻在地，哼哼唧唧爬不起來。樊振恆著惱大吉找人算計他，將大吉痛打一頓，強逼小環好酒好肉款待一頓，這才離去。樊振恆走後，眾潑皮卻訛上了大吉，一下子將其祖上積蓄連帶小環妝奩都訛了去。到如今，一家三口，艱難度日。

　　先前一眼掃到的人中，有個家夥是個跛子。他只不過不經意惹惱了樊振恆，被樊振恆狠勁踩了一腳，踝骨都被踩碎了，數月不能下床，傷好之後卻永遠變成了個跛子。有個家夥長得很壯實，今年二十七八歲，身量和樊振恆差不多，卻沒有樊振恆十分之一的力氣。年前他曾經因為不服氣，找樊振恆打架，被樊振恆一拳揍趴下，逼著他吃過大便。 有個家夥長得眉清目秀，頗為俊俏，曾當面辱罵樊振恆長得醜，是烏龜，是癩蛤蟆，被樊振恆一頓好打，鼻青臉腫，像個豬頭……

　　有人曾說，當上天要懲罰一隻羊的時候，會讓它因為貪戀一抹肥美的青草而陷身一群餓狼之中;當上天要懲罰一個人的時候，便剝奪他所有的憑借，讓他在最脆弱的時候出現在一群仇人面前。

　　也許是上天也看不過去樊振恆逃脫律法的製裁，故而降下這等非人的折磨。他不確定這些人是隻想發泄下仇怨，還是要置他於死地。總之，意識漸漸模糊了下去，眾人的怒火還不見平息。

　　他停止了呼吸，軀體也在變得僵硬，這是瀕死的征兆。

　　“這混蛋死了！”人群裡有人嚷道。

　　眾人先是一愣，多覺得猶自不解憤，又踹了幾腳，這才作罷。

　　“便宜了這廝！啐！”一人向血跡斑斑的樊振恆吐了口唾沫，然後憤憤離去。其他人紛紛效仿。人群散了去。如果樊振恆就此一命嗚呼，那一定不是被踹死的，而是被口水給淹死的。

　　老奶奶已經哭暈了好幾番，又一次幽幽醒轉時，迷糊中瞧見尚有三個女子沒有離去。如果樊振恆清醒著，一定認得這三人便是被他毀了清白之軀的王謙柔、柳漸巧及梁小玉。三女到來多時，一直躲在眾人視線外，待眾人散去，這才現身。她們很默契地一言不發，又怨又憎地走向樊振恆，吐了口唾沫，然後轉身離去。唉，所有的屈辱，關系終身的幸福，又如何是一口唾沫可以化去的。三女心間悲苦，實不堪為外人道也。