酉時的錢塘縣伴暮色蒼茫，瓢潑大雨下，錢塘街頭的商販大部分都早早的收了攤，如今只有熙熙攘攘的百姓在路上走著。滴滴噠噠的雨聲，伴隨著踢踢踏踏的腳步聲，五名身披蓑衣，頭戴鬥笠的少年也在街頭查探著，時不時向路人打探著吳門鹽幫的消息，可路過的行人皆是閉口不談，似乎現今在錢塘縣，這吳氏一族是不可談論的禁忌。

　　無奈的眾人只能回到客棧，正值晚飯時間，五人便在客棧樓下大堂點了些小菜，準備邊吃邊討論。

　　“不知為何，這錢塘縣的百姓都怪怪的，上前詢問時還挺熱情的，但是一提到吳氏一族，全都變了臉似的，隻字不提，匆匆離去。”趕了一天路，又冒著大雨到處詢問，結果什麽收獲都沒有，讓年幼又心氣浮躁的朱雀發起了牢騷。

　　“明顯這吳氏一族在這錢塘縣是一種禁忌。”青龍金軒分析道，正在這時，小二將眾人點的小菜都送上了桌:“五位小客官，請慢用。”青龍靈機一動，拿出一兩銀子放在桌上:“你等等，有事問你。”見錢眼開的店小二，立刻將銀子收入懷中，諂媚說道:“小客官請說，小人知無不言。”

　　“我們想打聽一下吳氏。”青龍話還沒說話，小二大驚失色，就豎起食指放在嘴巴中間，噓了一聲，暗示別再說下去:“這現在可是錢塘縣禁忌，客官，這銀子小的不敢收。”遂將銀兩退還。

　　而此時餓得不行的小少爺顧朝楷吃了一口飯菜，直接對小二抱怨道:“你們這店怎麽回事，這菜沒放鹽嗎，怎麽那麽淡?”店小二一聽，歎了一口氣，無可奈何地說道。“小客官有所不知啊，近些日子整個寧波府下可謂是一鹽難求啊，大部分鹽鋪最近都無鹽可賣啊，就算有也是水漲船高，所以掌櫃便讓後廚的庖丁省著點用。”

　　青龍並沒有將桌上的一兩銀子收回，而是增加到了三兩:“我聽聞這吳氏一族屬寧波府地區最大的鹽幫，寧波府下鹽鋪皆歸他管，為何如今卻沒鹽了?”見桌上的銀兩足足有三兩，財迷心竅的小二終於忍受不住誘惑，將其收下後，壓低了自己的聲音:“客官們有所不知啊，據小的所聽聞的，這吳氏一族並非沒有鹽了，而是有意為之，現在每日開張之時放出少許，價格頗高。再者如此一來，外來的私鹽販子有利可圖，於是私鹽的市場就被打開了，自從吳氏家族病倒後，這錢塘縣暗地裡便有了私鹽販售。”眾人明白，這外來的鹽販子必然與徐趙兩門鹽幫有關。

　　“既然如此，寧波府下的鹽官怎麽沒有管管?”玄武宋晟不解問道。小二眼珠一轉，表示不可再多說什麽，便匆匆退下了。玄武看了看門外的情景，雨雖然停了，但是天色已暗，那些商鋪早已經打了烊，便對眾人說道:“今天早點休息，明早去錢塘縣各個鹽鋪看看。”飯後，眾人回房便早早休息了。

　　雨後的夏天變得更加悶熱，林間的知了在寧靜的夜晚叫個不停。

　　翌日，眾人聽得小二指路，來到了縣中心屬於吳氏一族最大的鹽鋪。此時鹽鋪尚未開張，已經有眾多的百姓排在了門口，都為了能在開張之時搶購一些鹽回去，且前來搶購的人是越來越多，未幾，這商鋪門口已經被堵得水泄不通。

　　終於，這錢塘縣最大的鹽鋪開張了，不過百姓卻被人擋在了外面，此時一名錦羅玉衣的男子現身，並對著店外的百姓說道:“今日有鹽二十斤有余。”百姓聽得有二十斤鹽解釋興奮，但是聽到後一句後心涼了半截，

“每斤價格為三十八文。”對於大明王朝來說，這鹽價可以說是天價了，只聽得下面百姓紛紛謾罵，只聽得一人說道:“先前吳家主在世的時候，在困難的時期，也沒有超過五文，而這些日子鹽價都已經翻了三番有余，而你們現在囤積居奇，牟取暴利，真是替死去的無家主不值，生出你們這群畜生，你們這樣必將不得好死！”　　而就在這時，巡縣衙役來到了這裡，百姓見到，立刻湧了過去，紛紛抱怨，請求衙役能為他們做主，表示鹽價過高，日子已經過不下去了。誰料到，帶頭的衙役厲聲呵斥:“爾等刁民，擾亂錢塘縣秩序，還不快快散開，別打擾鹽鋪做生意！”遂拔刀相向。一前來購鹽的男子悲憤交加，大罵衙役，衝上前欲與之一搏，不料直接被兩名衙役扣倒在地。只聽衙役中的帶頭之人大聲說道:“此人意圖攻擊衙役，帶回衙門，其他人還不快快散開！”

　　見這群衙役如此蠻不講理，其余百姓也不再敢吱聲，紛紛退開，而那男子則被衙役帶走了。此刻購鹽的百姓隻得紛紛散去，鹽價過高，直接部分百姓能購得少許，一瞬間，五名少年感覺到這錢塘縣內怨聲載道。而就在角落裡，有個男孩兒默默哭泣，抽泣聲中，隱隱聽到在喊:“別帶走我爹。”原來這孩子是剛剛被帶走的男子的孩子。

　　於心不忍的眾人上千問道:“你家住哪兒啊，我們將你送回去吧。”不過男孩兒哭的更凶了，這時候一名白發蒼蒼的老嫗過來說道:“這娃住在縣東，是張樵夫的孩子，張樵夫被帶去衙役，免不了一些皮肉之苦了，哎。”說罷便離開了。得知男孩兒住哪兒之後，苦苦相勸之後，男孩兒終於跟著五人走了，將男孩兒送到家後，眾人自我介紹了一番，男孩兒母親便留五人喝了口茶，閑聊中得知，張樵夫一家並不富裕，從住的房子就能看出，而今鹽價如此之高，隻得放棄用鹽了。

　　沒多久，張樵夫瘸著腿回到了家中，見到五名少年正在他家中，其妻子向其解釋了來龍去脈，張樵夫連聲道謝:“多謝五位小英雄將吾兒送回家中。”接著歎息一聲，向其妻子抱怨現在購鹽太難，然後訴說了他被帶到衙門後的事。原來被帶到衙門後，被按上一個擾亂治安之罪，小杖二十，所以回來之時一瘸一拐，腿上是血跡斑斑。眾人完全沒想到衙役會竟然不分青紅皂白，下手還如此之重。

　　“張樵夫，我給你看看這腿傷吧。”白虎何雲維見張樵夫傷勢不輕，立刻提議為其診斷，不多久，為張樵夫開了一張藥方，叮囑他去抓藥，每日一敷，這樣不到一月便能恢復如初。沒想到白虎年紀輕輕，醫術卻如此了得，張樵夫更是感激涕零。

　　眾人趁勢開始詢問吳氏鹽幫和官府衙役之事，張樵夫為報少年之恩，便示意其妻子關上家門，然後便向五位少年娓娓道來。原來剛剛鹽鋪中那說話的富豪，便是前吳氏家主的二兒子，吳良。而現在吳氏家族的家主是，原來的大兒子吳德，此兄弟二人關系甚好，但是在錢塘縣口碑極差，強搶民女的事都曾乾出來過，而今掌控吳門鹽幫後，勾結了錢塘縣的官府，把控了寧波府下諸多縣城的鹽鋪。

　　“沒想到吳家主去世會如此突然，想想我們錢塘縣的百姓從小都是吃吳門鹽幫賣的鹽，而現在將不得不偷偷去購入一些私鹽了。”張樵夫歎著氣說道，雖然很不想助紂為虐，但是鹽鋪的鹽標著天價，不得不買私鹽。

　　“你說吳家主去世很突然?”白虎問道。張樵夫回憶，在半個月前還在縣中心的鹽鋪看到吳家主，那時候還精神得很，但是突然某一天就稱抱恙在家，然後二兒子吳良順勢入主了鹽鋪，一開始也沒漲鹽價，大家也沒在意，而且吳家主在去世前幾天還出現在鹽鋪，不過一言不發，臉色也甚是憔悴，錢塘縣百姓都提議吳家主好生休養，沒料到吳家主去世前一天，吳良便對外宣稱鹽已售罄，然後吳家主就去世了，自此之後鹽價就是一漲再漲了。

　　白虎認為此事有些蹊蹺，他想看看吳家主的屍體，想知道到底是為何去世的。但張樵夫表示，上門就診的郎中稱吳家主是肺癆而死，但是具體如何就不得而知了。聽得此話的白虎更是懷疑事情沒有那麽簡單，故詢問張樵夫吳家主大約何時會下葬。據張樵夫所說，按照吳家習俗，吳家主的屍體現在仍停靈在其莊園的靈堂，距離下葬還有大約半個月的時間。

　　眾人決定想辦法潛入吳氏莊園，讓白虎為吳家主驗屍，不過具體如何進入，還的從長計議，拜別張樵夫的五人，回到客棧客房討論起了計劃。