項梁、項渠二人得令，趕忙點起親兵，召集諸將，道:“眾將聽令。今有賊人，密探我大魏軍機，被大將軍識破後，趁夜逃竄。現傳大將軍令，金陵全城戒嚴，全力搜捕歹徒，務必將之生擒，交給君上處置。若遇反抗，可就地格殺。”

　　項渠又將隊伍分為三隊:一隊守住城門，有項梁坐鎮;一隊城內緝拿，由各將帶隊;一隊城外搜捕，則是項渠親自率隊。

　　一時之間，金陵城人聲鼎沸，亂了起來。有軍伍於大街小巷之間，大呼小叫，搜捕敵國刺客。

　　四座城門亦是緊緊關閉，各有重兵把守。守衛皆抖擻精神，但見生人，必細細盤問。

　　項渠領著一隊軍士，又召集府中高手，於城外網狀式搜捕。

　　當此之時，王禪趁著項府慌亂之際，已使了個縮地成寸的神通，帶著楚歌逃到了金陵城外。

　　二人倚靠城牆，楚歌見王禪不停歇的吐血，血漬之中竟夾雜肉塊，不禁大驚失色，道:“老師，你的傷勢如何?”

　　王禪一面衣襟擦拭鮮魚，一面暗中運功，以真氣裹住內髒，過了良久，方才緩緩歎道:“這項渠果然了得，竟憑著一股劍意搗碎我的髒腑，斷了我的生機。”

　　楚歌急道:“老師，咱們還是先尋找一個安全之所，治療你的傷勢要緊。”

　　王禪搖頭道:“公子，你且細聽。這金陵城此刻人聲喧嘩，全是嘶吼喊殺之聲。項顏任魏國大將軍，已有數十年之久，常年把持軍事，門生故吏遍布全軍。他憑虎符調度魏軍，可謂如臂使指，用不著多久，魏軍便會追殺而來，咱們還是快些離開魏國。”

　　楚歌道:“老師，咱們可是去青丘?”

　　王禪深深看了他一眼，卻不答話，只是問道:“公子，倘使咱們大楚終是無法復國，公子該作何打算?”

　　楚歌聞言，愣了一下，緩緩道:“老師，神族殺我父母，滅我邦國，欲使我輩為奴，此仇之深深似海。此生縱使不復國家，也要教他西昊天暴骨盈野，三年收之未盡也。”

　　王禪輕輕點了點頭，暗忖:“公子陡遭大難，心情尚頗為激蕩，還須過些時候，再開導他一番。”

　　楚歌見王禪面色凝重，神情變換不定，隻道他傷勢惡劣，心中甚感歉疚:“老師的傷只怕極重，若終於難治，我該如何是好?”

　　他一面想著，淚水便一面從臉頰上緩緩流了下來，竟渾然無覺。

　　王禪強笑道:“公子，你無需難過，老臣一時半會兒還死不了。君子不立危牆，咱們還是先離開此處，再做打算。”

　　二人正說話間，忽聽得一個聲音傳了過來，道:“呵，只怕你們哪裡也去不了啦。”

　　話聲未落，只聽咚咚聲響，便有數人從城頭躍下，落在二人身前。

　　又聽一陣馬蹄聲傳來，約摸二十余騎，提著銅燈，沿著官道奔馳而來。

　　這兩撥人匯合一處，將王禪二人團團圍住，或持長刀，或按劍柄，皆神情冷漠，殺氣凜然。

　　楚歌見那為首之人，正是項渠，心中大怒，道:“項渠，咱們並無國仇家恨，你何故處心積慮，要置我們於死地?”

　　項渠嘴角泛起一陣冷笑。這楚國公子委實天真，自春秋之後，天下大亂，亡國滅種常有，又何須深仇大恨?

　　王禪歎道:“少將軍來得好快！用兵之道，貴乎神速，少將軍怕是已得項公衣缽。”

　　項渠笑道:“王相國明知必死，又何苦逃逸?你以為護得住身後那位楚王后裔麽?”

　　他一面說著，

一面拔出湛盧劍，收斂神色，緩緩說道:“大魏羋氏項渠請相國赴死！”　　項渠身後諸人聞言，皆刷刷拔出刀劍，指向王禪，齊聲道:“請相國赴死。”’諸人齊言，其聲洪亮，遠遠傳了出去，久不停歇。

　　楚歌心中凜然:“這些人功力深厚，每個都非尋常人物。項府這次怕是好手盡出啦。”

　　王禪神色黯然，轉頭看著楚歌，緩緩道:“公子，可信得過老臣麽?”

　　楚歌點頭道:“老師，何必多言?楚歌之生死，但憑老師一言決之。”

　　王禪神情肅然，點了點頭，忽的一掌揮出，拍在楚歌頭頂，口中喃喃道:“公子，可悲老臣已無來世，只能以一縷殘魂護你半生。”

　　楚歌還未回過神來，便覺渾身滾燙，恍若有熊熊烈火在體內焚燒，待要伸手瘙撓，又全無力氣，身體漸漸蜷縮成一團。

　　“啊……老……老師……你殺了我罷！”楚歌仿佛置身煉獄之中，正經歷諸多悲慘的酷刑，疼痛侵蝕著身體，漸而彌漫到靈魂深處，使之神智逐漸模糊。

　　項渠見狀，頓感錯愕，怒道:“王禪，你這是做甚?便是要殺了他，何須這般，大可痛痛快快一掌將他打死。”

　　王禪斜睨他一眼，卻不理會，只是閃過身形，擋在楚歌前面。

　　過了一會，嘶吼聲逐漸衰弱，終於而至消亡。諸人隻道楚歌已死，忽聽得一陣小兒啼哭之聲，從王禪背後傳了出來。

　　王禪登時喜形於色，忙轉過身去，便見地上衣物夾雜表皮，混成一堆，狼藉不堪。

　　他撥開衣物，尋到表皮裂縫處，扯了起來，便現出一個粉妝玉琢的嬰兒。

　　項渠等人見狀，皆瞠目結舌。有左右湊到項渠耳旁，輕聲問道:“少將軍，這是怎麽回事?”

　　項渠緩緩搖了搖頭，心中疑竇萬分:“這便是仙人手段麽?竟使人返老還童，簡直不可想象。”

　　王禪薑那嬰兒抱了起來，只見他緩緩睜開眼睛，一雙黑瞳隱約泛起金色漣漪，三眨兩轉悠後，竟伸出雙手，咿咿呀呀，要去抓王禪的頭髮。

　　王禪輕笑道:“公子，老臣這便送你離開。此去三十載，你將帶著人族的榮耀回歸，成為諸神的主宰。”

　　王禪看向項渠，道:“少將軍，老夫得證長生，悟出一招神通，名曰葬道。少將軍天資卓越，乃是了不得的少年英雄，還請指正一二。”

　　話聲未落，便見他眉心之中，走出一尊仙人。霎時間，天地靈氣蜂擁而至，匯入這仙人體內。

　　這尊仙人，正是王禪的仙人道身。

　　仙人走出，與王禪相視而笑，道:“道友，公子便托付給你啦。”

　　王禪亦笑道:“此生能證道長生，已無憾事。種族重擔，當有公子擔之。道友，一路走好。”說著，身影逐漸飄忽，化作七彩虹光，將變作嬰兒的楚歌包裹其中，投天外而去。

　　項渠正要出手攔截，仙人卻已氣息突變，周身大道符文驟現，繞著仙人旋轉不休，一股恐怖至極的威猛隨之爆發。

　　項渠見狀，一股危機之感頓時湧現，趕忙一面高擎湛盧劍，一面飛身後退。

　　項府諸人先後失神，繼而肉身破碎，如同泥塑一般，不斷脫落，終於而成齏粉。

　　此時，天地驀然變色。漆黑的夜空，頓時亮如白晝，有血雲不斷湧現，往天際蔓延，無邊無際。

　　下一刻，雪花如柳絮，從昏暗的天空飄落。霎時間，遮住了血雲，亦將整座金陵城籠罩其中。

　　金陵城中，相國府邸，有青衫儒士憑欄而立，眯眼假寐，任由雪花飄落身上。

　　許久，儒士驀地睜開眼睛，府中原本漸趨靜止的雪花，倏地揚起，數間屋舍崩塌，支離破碎。

　　儒士目光遠眺，逐漸失神，喃喃道:“老師，您何必如此！”

　　風雪之後，一切又複舊如初，好似王禪幾人未曾至此一般。

　　春去秋來，歲月如梭，不覺已是十二載。荒域之地的夜晚，天空沒有月亮，大地一團漆黑。

　　古丘國一處荒野之中，一個十二三歲的孩童拖著一根麻繩，吃力地在山道上走著。

　　這孩童赤著腳板，身上隻掛了件洗得發白的破爛長袍，渾身骨瘦嶙峋，全不見半點肉色。

　　麻繩另一端綁著一個裹著甚緊的草席，草席一頭露出兩隻乾癟的小腳，慘白僵直。

　　孩童蹣跚著走了一陣，到底是支撐不住，喘了幾口粗氣，又用力扯了扯麻繩，癱坐在地。

　　過了好一會兒，才聽他喃喃自語道:“老六啊老六，爹爹用繩索將你系在桌腿上，憑你在地上哭鬧玩耍。任你吃泥土也好，玩腳趾頭也罷，你怎地偏偏要去弄那繩索?現今倒好，解開了索子，小命卻丟啦。”

　　正說話間，忽聽得嘶嘶幾聲怪叫，見天空中隱約有一團黑雲飄動。

　　此地多山丘，地形崎嶇，有禿鷲等猛禽棲息於此。這黑雲便是禿鷲在夜間窺視，尋覓人或動物的屍體以為食物。

　　孩童仰著頭，見那烏雲蔽月，人跡蹤絕，墳頭淒淒，說不出如斯寂寞，隻得低聲罵道:“該死的賊鳥，來得倒快。天災人禍，餓死了恁多人，卻餓不死你們這些吃人的畜牲。”

　　他一面起身前行，一面又歎道，“唉，死了也算是幸事！一了百了，不必似我這般，每日早起去拾糞，白天還要放牛，夜間又要編草席。困了累了，打個盹兒，沒好沒歹，還得挨上一頓拳腳。”

　　這孩童本是個孤兒，出生便不知父母為何人，被棄於山野之中，幸得一個遊方道士相救。

　　那道士閑雲野鶴般的性子，身邊哪能帶個呱哇啼哭的幼兒，便在近處的村落中找了戶老實人家，給了些銀錢，將他寄養，並取名“楚歌”。

　　楚歌的養父名叫陳九，世居於陳家村，父子三代都是貧農，只因生活淒苦，現今未及半百，卻已是老態龍鍾。

　　楚歌在家中排行老四，上面還有兩個兄長和一個二姐，下面兩個皆是兄弟。

　　按照慣例，百姓無功名、富貴在身，亦或非修道之士，是沒有名字，只能以出生時日命名，亦或是家中排行大小稱呼。

　　楚歌一家便是如此，兄弟六人，皆以大小為名，楚歌幸得那遊方道士饋贈而得名。

　　他們一家八口，擠在三間低矮的茅草房裡，房頂有一處已經塌了，糧囤裡也無多余的口糧。一家子一年辛苦到頭，糧食仍是不夠吃，每年總有一兩月需吃野菜樹根度日。

　　楚歌雖是年幼，卻看得通透。自出生那時起，似野豬、野狗那般，渾渾噩噩，總是能活下來。

　　自二姐嫁到城裡給縣老爺做陪房後，他便與兄長、父母一起外出做活。老五、老六年紀甚小，不過孩提之歲，每日他們出門時，父親便用一根繩索將他們系在桌腿上，留他們在家。

　　如此這般，日子也還湊活。卻哪知今歲光景不好，古丘國內先是河水泛濫，數十萬人淪為難民。

　　洪水之後，瘟疫、旱災接踵而至，使得民不聊生，百姓怨聲載道。

　　災難未過，北面的烏戈國又趁火打劫，揮軍南下，攻城掠地。無數古丘國百姓妻離子散、家破人亡。楚歌一家，便是其中之一。

　　災難降臨，老大、老二被捉去投軍，再無音訊。再後來，先是老五餓死，未及數日，母親也餓死。至此，家中只剩父親陳九、楚歌與老六三人。

　　這一日，楚歌與父親陳九如往常那般，將老六系好之後，便出門做活。卻哪知待夜晚回來之時，便見老六竟淹死在水缸之中。

　　父子二人見狀，都沉默不語。

　　過了良久，才聽陳九道:“定是老六口渴至極，自行將繩索解開，去水缸舀水喝，失足跌了進去，終於而至淹死。”

　　楚歌眼見親人一個一個死去，自己卻無能為力，頓覺悲從心來，失聲痛哭。

　　他哭了一陣，哽咽道:“爹爹，咱們家早沒有錢，沒有吃的啦。老六的壽衣、棺材，該從何處來?咱們又把他埋在哪裡?”

　　陳九久經災難，已慣於聽天由命，隻歎道:“這天下雖大，到處都是土地，卻並無一塊是咱們的。”話至此處，也是眼淚盈眶。

　　他咬了咬牙，又道，“我兒啊，不如去求求吳老爺，棺材咱就不奢求了，隻盼他看在咱家給他當了一輩子佃戶的份上，賞老六一件壽衣罷。”

　　楚歌道:“爹，你莫不是忘了，上一回娘親去世的時候，咱們去求那吳德吳老爺，他怎麽說來著?他說我娘死了，與他有什麽乾系，咱們給他乾活，他也給過咱們飯吃。咱們再求他，他就將咱們轟打了出來。咱們在他家門口哭，他還放狗咬咱們哩。”

　　陳九沉吟一會，歎道:“也罷，便如你母親、老五那般，換身乾淨的衣服，用草席裹了，就埋在亂葬崗。你母親、老五俱都埋在那，老六此番歸去，做了孤魂野鬼，也可與他們作伴。”

　　說到此處，卻頓了頓，看了一眼老六，又道，“等哪天我死了，也將我埋在那兒罷。”說完，轉身回到房中。

　　楚歌見陳九背影蹣跚，心中不覺生出幾分淒涼，想起前日放牛之時，路過學塾，聽學塾的先生授課。

　　先生授業，說文解字，道理深入顯出，使得當時悄立矮牆外的鄉野少年都深有所得。

　　此時有感而發，不禁吟道:“魂悠悠而覓父母無有，志落魄而泱佯。”

　　“老四，你在做什麽?”陳九在房中約摸聽見楚歌言語，又聽不真切。

　　“沒……沒什麽，我在找草席哩。”楚歌收了心思，慌忙回答。

　　“唉！你從小便是這般，愛胡思亂想，不能一心一意，踏實做活。”陳九歎息，緩緩道，“當年道長將你送來咱們家時，便曾說會來尋你。可十多年過去了，也不曾見他到來，似如今這光景，我怕是等不著嘍。”

　　“道長！什麽道長?”楚歌聞言， 火燎般走進房間，驚急的問。

　　只見陳九癱躺在床上，神情呆滯，雙目黯然無神，輕輕抬了一下手，道:“你去將老六葬了吧。”

　　楚歌見狀，不敢多言，心知便是問了，父親也不會說。當下用草席將老六裹得嚴實，又用麻繩捆住，便拖著他的屍身，來到亂葬崗。

　　這亂葬崗在村子西面，通常村裡有人家死了人，無錢安葬，便在此地草草掩埋。

　　楚歌望著亂葬崗的遍野孤墳，尋到母親的墳塋處，見旁邊還有塊空地，正要動手挖土，便聽有人叫道:“楚歌，你半夜三更，來亂葬崗作甚?”

　　楚歌依聲辨人，知是同村的一個女孩，叫黃小丫。其人與楚歌年歲相仿，然身體壯碩，發黃膚黑，與男童無異。

　　他左右觀望，未見其人，道:“小丫，是你麽?你躲在哪裡，我怎地瞧不見你?”

　　卻聽那聲音道:“我躺在地上哩。你又怎會瞧見我?你隨著我的說話聲過來，便見著我啦。”

　　楚歌放下麻繩，循聲而去，果見黃小丫躺在地上，一動不動，道:“你乾麽動也不動?如死了一般。”

　　“呵，死了倒好，省的再受苦受難。”黃小丫瞥了楚歌一眼，道，“我餓得極了，便來此尋些野菜充饑。偏生野菜沒找到，倒遇見了你。咦，你拖的那是什麽?”

　　楚歌在她身旁坐下，歎道:“老六死了。爹爹叫我把他送到母親的墳地邊上葬了。”

　　黃小丫一愣，道:“你說老六死了！我晌午從你家門前過去，他還好端端的，還叫了我哩，怎地忽然便死了?”