杜克的來訪非常突然，阿尼婭在前廳見到他時，兩個人分別表現出不同程度的驚訝。

　　他來的很早，已經和家中的管家聊了一會。阿尼婭的起床時間比愛莉早得多，而家裡的用餐時間都是按照愛莉的習慣進行安排，因而這些天她都是起床後自己下來到廚房找吃食。這天見到來訪的杜克時，愛莉還沒有起床。

　　愛莉似乎不知道杜克會來，否則她應該不會睡到這麽晚。等到愛莉出現時，阿尼婭已經和杜克閑聊了很長時間。

　　北方的戰事膠著，各軍團相繼擴軍，大批年輕人走上戰場……杜克對戰爭的關心程度遠比兩個女孩子高得多。或許是因為阿尼婭一直沒有表示厭煩，也沒有主動轉移話題，即便她已經無聊到有一搭沒一搭的回應了，杜克仍然在不斷地說著這些他關心的話題。

　　不過與杜克的閑聊也不是所有的內容都讓阿尼婭感覺無趣，還是有一條讓她感興趣的消息摻雜其中。

　　沃格不顧父親反對跑去參軍，大概十天前，在芙蕾將軍手下作為“列長”於嶄丘以東的朝陵谷口率隊打了場漂亮的殲滅戰，擊潰並殺死數百名異族。這件事在王城的貴族圈中廣為流傳，甚至吸引了不少猶豫不決的人鼓起勇氣加入戰場。不過這個話題杜克只是隨便一提就帶過了，阿尼婭想追問卻找不到合適的切入點，隻好不了了之了。

　　其實阿尼婭有點想問，為什麽杜克你不去參軍?以你的條件，上戰場一定比沃格表現的更好。在阿尼婭看來，至少在體格強壯這一點上，杜克是完勝沃格的。

　　當女仆菲爾第四次為他們續茶時，愛莉才終於出現在前廳。一反常態，愛莉今天沒有穿著睡衣在家裡走動，而是換了一身體面的連衣裙。不過阿尼婭轉念一想，家中有客人來訪，管家或者女仆肯定會和愛莉打招呼，換好衣服也很正常。

　　見到愛莉，杜克立刻眼神一亮，快步走過去打招呼並提上了禮物。

　　直到這時，杜克才反應過來，對阿尼婭說了聲:“抱歉，我提前不知道沙耶你在這，禮物隻準備了一份。”

　　其實阿尼婭早就注意到他放在身邊的禮品盒了，倒也沒覺得有什麽意外。見愛莉出現，她便主動起身告辭說:“那你們先聊，我先回房間了。”

　　阿尼婭的話還沒說完，愛莉便打斷了她:“沒關系，沙耶留下吧。一起聊聊天，沒猜錯的話，杜克今天還有其他目的，並不是專程來看我的。”

　　一般來說，杜克這裡有很多種可以避免尷尬的回應方式。讓阿尼婭沒想到的是，他竟然直言不諱地說道:“我是聽說卡洛琳夫人今天回來，所以才過來的。能夠順便見到你們，感到很慶幸。”

　　“哦。”阿尼婭隨口敷衍了一聲。

　　愛莉則是一臉無語的表情，從杜克身邊徑直走過，邊把手上未拆封的禮物丟給菲爾，邊吩咐道:“拿些餐點過來，我餓了。”

　　“好的，愛莉小姐。”菲爾微笑著施禮，捧著禮物盒朝廚房走去。

　　之後的時間，三個人一起的閑聊就更加尷尬了。愛莉可不像阿尼婭，即便覺得話題無聊也能耐心的傾聽，她是稍有意見馬上就會提出來，後來更是就戰爭話題和杜克爭論了起來，杜克則是寸步不讓地大聲反駁。明明兩個人在這方面都沒有什麽獨特的見解，卻能爭得異常激烈。讓待在一旁的阿尼婭倍感無聊，覺得自己完全就是多余的。

　　不過倒是有件令阿尼婭十分在意的事，今天的杜克著實奇怪，

以她印象裡在學院見到的杜克，實在難以想象他會與人激烈爭論，甚至就連他會說這麽多話都很少見。在阿尼婭眼裡，杜克一直是個沉默、靦腆、低調、矜持的大男孩形象。　　愛莉顯然就是心情不好才故意反著話說，杜克竟然還能因此和她爭論起來。今天之後，阿尼婭又給他增加了不知變通和有點自以為是的標簽，印象差了不少。

　　卡洛琳夫人在臨近晚餐時才回來，當她風塵仆仆地出現在前廳門口時，等在這的三人立刻站起身迎了過去。愛莉興奮地跑過去抱住母親，杜克則一臉期待的表情看著她們。

　　卡洛琳和愛莉這對母女的相貌十分相似，母親個子更高，頭髮稍長，她的臉上很難看出歲月的痕跡，看起來遠比實際年齡小很多，一點都不像三個孩子的母親，與愛莉站在一起甚至有點像姐妹。

　　卡洛琳脫下裹在身上的長披肩交給女仆，伴隨著腳下鞋子與地板碰撞的嗒嗒聲走進前廳。她的裙擺長度蓋住了腳，阿尼婭看不到她穿著什麽樣的鞋子，但那一連串規律且清脆的響聲引得她將卡洛琳與精明幹練、成熟穩重等詞匯聯系在一起。

　　她先是看了看杜克，轉而對阿尼婭嫣然一笑，用充滿了典雅高貴的感性聲音對阿尼婭說道:“你就是沙耶吧。愛莉經常提起你，歡迎到我們家做客。”

　　阿尼婭被卡洛琳的笑容感染，那是一種一眼看去就覺得格外值得信任的笑容，原本她還有些擔心家裡的女主人會不會反感有外人出現在家裡，這時唯一的丁點擔憂蕩然無存。

　　阿尼婭輕扯裙擺，向卡洛琳行禮，同時說道:“夫人您好，是沙耶要感謝您讓我在這麽好的地方過冬。”

　　卡洛琳優雅地擺了擺手，體貼地說:“別客氣，就把這當自己家一樣。我不常在家，更多時候就只有愛莉一個人，有你在我也能放心許多。”

　　言罷，卡洛琳轉而對杜克說道:“杜克先生，此來是有什麽事嗎?”她的語氣嚴肅了不少。

　　阿尼婭則退到愛莉身側，不在多言。

　　杜克上前一步，拱手說道:“夫人您好。家父已經決定今冬之後，便將商會的管理權限移交給我。在那之前，我希望能與夫人談談北方戰場的軍備供應狀況。”

　　卡洛琳像是早有預料，抬手示意會客室的方向說道:“好啊。那我們到裡面談談吧。”

　　杜克應了一聲，率先走向會客室。卡洛琳和另一個與她一同回來的女性一起跟了過去。阿尼婭看了看愛莉，見後者沒有要跟上的意思，便也沒有動彈。

　　直到會客室的門關閉，阿尼婭才開口詢問道:“原來杜克也與商會有關啊。我之前還在想他為什麽沒有和別人一樣去參軍。”

　　愛莉回應道:“沙耶你可真是消息閉塞啊，什麽都不打聽。杜克的父親是凱撒，凱撒商會的一把手，是我母親最大的競爭對手。”

　　這個消息倒是令阿尼婭有些吃驚，凱撒商會她是知道的，萊妮就是凱撒商會的人，她還記得沃格曾經介紹過，萊妮是凱撒的妹妹。這麽說來就是杜克的姑姑，不過感覺萊妮比杜克大不了多少。

　　愛莉輕歎了口氣，繼續說道:“估計他們又要談那件令人心煩的事了。”

　　“什麽事啊?”阿尼婭追問道。

　　“杜克的父親想讓凱撒商會與卡洛琳商會合並，而杜克是家中唯一的子嗣，他們想到的辦法是讓杜克入贅到我們家，從而達到目的。”愛莉平靜地說道。

　　“入贅?啊，那豈不是說，是要讓你和杜克結婚?”阿尼婭驚呼道。

　　“噓，小點聲。事情還沒定，以後會怎樣還不一定呢。”

　　“可是，這樣不太好吧。”阿尼婭乖乖地壓低了聲音。

　　“是唄。我雖然不討厭杜克，但還遠遠到不了想要嫁給他的程度。”愛莉說。

　　“不是，我不是這個意思。”阿尼婭正要繼續解釋，突然發現愛莉看向自己的目光充滿疑惑，不由地想到愛莉說的是實話，她考慮的確實只是喜不喜歡的問題。

　　愛莉見好友欲言又止，疑惑地追問道:“那是什麽意思?你怎麽不說了?”

　　“額，我想到的是。我這麽說可能不對哈，只是猜測，說了之後你可別生氣。”阿尼婭率先解釋起來，得到愛莉的肯定答覆後才繼續說道:“你們家的情況， 杜克家一定很了解吧。兩個哥哥都在戰場，你又是巫術天才，將來說不定也會隨父親的腳步加入軍旅。也就是說，一旦夫人卸任，你們家就沒有了有經驗或能力繼續掌控商會的人。這哪裡是什麽入贅啊，分明是想借機吞並卡洛琳商會，還能通過你得到大貴族的頭銜。”

　　見愛莉露出難以置信的神色，阿尼婭趕忙解釋說:“不過也可能只是我想多了，是我多嘴了，我不是想惹你不高興，你知道的，對吧?”

　　“我確實沒這麽想過。不過，你說的似乎更有道理。我怎麽就沒想到呢。”愛莉喃喃自語後，開始沉思起來。阿尼婭便也不再多言，安靜地坐到一旁陪著她。

　　會客室中的洽談隻持續了不長時間，裡面的人便相繼走了出來。隨後杜克婉拒了留下用餐的邀請，興衝衝地離開了。

　　愛莉想要開口詢問，卻被卡洛琳擋下，她對愛莉說:“先讓安排晚飯吧。我上去換身衣服，一會再聊。”

　　晚餐時，卡洛琳母女並沒有刻意避開阿尼婭，但也沒有聊什麽特別的話題。餐後，卡洛琳讓愛莉到她臥室去一趟。阿尼婭則獨自回到三層的房間，繼續讀昨晚沒有讀完的書。

　　本來想今天讀完的，沒想到一大早看到杜克，然後就在樓下待了一整天。到現在才接上昨晚的思路。阿尼婭的書桌上擺著的是一本大部頭的作品——《巫術的發展與巫師的衍化》。這是一本十分晦澀、難讀的書，也是沒多少人會去認真讀的書，但慢慢讀下來使阿尼婭生出了不少新想法。