寒冬順利結束，王城中的積雪開始消融。這裡的氣候比較穩定，寒冬中降雪不算多，再加上地勢的關系，融化的雪水迅速流走。短短四天之後，上城區已然沒有了寒冬的感覺。

　　學院的課程安排不出意外的做出了延後調整，好些位教師已經身在前線，上一年畢業或者差點畢業的學生中有不少也正在或者已經為戰爭做著準備。寒冬前離開王城的外城學生似乎也不打算立刻回來，這種時候，就算回到學院也是同樣的自由活動。

　　阿尼婭在愛莉的提議下，繼續留宿在愛莉家中。她們打算一起去看女帝的巡禮儀式。

　　索洛托將軍每天都在四處奔走，張羅巡禮活動的相關事宜:巡禮的線路安排，可能會見的人員，女帝要在哪些場合講哪些話，在不同的位置分別停留多長時間等等，事無巨細都需要將軍親自把關。現在是緊張的戰爭時期，哪怕出了丁點小差錯，也有可能在民眾中流傳出非常不好的言論。熱衷於陰謀論的大有人在，千萬不能在公開場合留下口實，否則被有心人添油加醋的傳播出去，後果不堪設想。

　　卡洛琳夫人更忙，從寒冬結束的第一天出門，始終沒有回來。北方前線的物資供應是戰爭準備的重中之重。寒冬中雙方處於休戰狀態，只有零星幾次小規模的襲擊事件。現在太陽重新籠罩大地，誰也不知道異族大軍的新一輪攻勢會在什麽時候開始。

　　按照往年的經驗，女帝巡禮時通常會有至少四位將軍陪伴左右。可這次就只有率領王城守備軍團的巴克圖將軍和索洛托將軍兩人，後者僅僅帶回百余名近衛，軍團仍駐扎在北方。可以說這是百余年來守備力量最為薄弱的一次巡禮儀式。

　　寒冬結束後的第六天，也就是巡禮儀式的前夜。阿尼婭獨立待在房間裡，自從上次得到索洛托將軍的指導後，她便有了一些全新的靈感。雖然一時半會還沒有明確的抓手，但她現在有一種即將想通些什麽的預感。就好像是濃霧中一縷光，只要抓住就能到達新天地一樣。

　　這天宅邸中異常忙碌，不斷有人來拜訪將軍。卡洛琳不在，愛莉便接替起迎來送往的職責，白天時阿尼婭跟著愛莉忙前忙後，好不容易到了晚上才有機會休息。盡管已經夜深，但阿尼婭仍然可以聽到有人上下樓梯的聲音。

　　她的房間緊挨著宅邸三層與四層的樓梯，但凡有人快步上下樓，她在房間裡就能聽得一清二楚。這使她很難靜下心來練習術式，於是她又靠在床頭重讀了一遍將軍寫的《術法手記》。

　　也不知道過去了多久，阿尼婭感覺房子裡總算靜了下來。樓上的動靜平息下來，想來愛莉應該已經休息了。

　　說起來，女帝巡禮的線路安排直到現在都是保密的。這也是為什麽會有那麽多人趕在今天跑來會見索洛托的原因，他們想知道女帝會在什麽時間出現在與他們有關的地方，能呆多長時間，具體會做些什麽。知道了這些他們才好提前做準備。女帝雖然身在王城，但她一年也沒幾次機會在城區中露面，除了同住在皇宮庭院裡的皇室成員和評議會的議員們，其他人幾乎沒有與女帝接觸的機會。

　　對於許多人，尤其是身份地位並不顯赫的普通貴族與各個商會的所有者，巡禮這天是唯一可能覲見女帝的機會。既重要，又難得。想來，今夜王城中會有許多人難以入眠。

　　阿尼婭把手裡的書合好，與另外幾本疊放在一起，整齊的擺放在床頭。房間裡的溫度對比幾天前有明顯的升高，

阿尼婭脫去披在身上的薄外套，隻穿了一身貼身的薄紗睡裙，躺進暖和的被窩。明天還要早起，雖然巡禮儀式與阿尼婭沒什麽關系，她也沒有多大的興趣，但她不想破壞愛莉的興致。在家裡憋了一個寒冬，愛莉現在非常想到人多的場合去體驗熱鬧的氛圍。盡管阿尼婭還不覺得困倦，但她還是閉上眼嘗試睡著。　　突然，一連串細細索索的腳步聲出現，聽起來不像是從下面的前廳上來，而像是從三層的走廊深處朝樓梯這邊走來，隨後便是一陣上樓的聲音。

　　三層與四層之間的樓梯中部有扇門，阿尼婭聽到一聲清脆的剪斷門鎖的聲音，隨後那些聲音消失在樓上，大概是直接奔五層去了。

　　阿尼婭這會正處在半睡半醒之間，一時間沒能反應過來到底發生了什麽。腦海裡還在猶豫那些聲音是來自夢境還是現實。

　　突然，劇烈的爆炸聲出現在樓上，阿尼婭被嚇的瞬間清醒。

　　“怎麽了?”驚嚇中的阿尼婭想去打開晶石燈，還沒等她伸出手，樓上出現了密集的腳步聲，隨後就是一系列激烈的打鬥聲。房間外的樓梯裡再次出現有人上上下下的聲音，但幾乎沒有人說話。

　　未知的變故帶給阿尼婭極大的恐懼，她害怕地手臂都在顫抖，試了幾次卻沒能成功按下晶石燈的開關。這時，她房間的門開了，借著月光，她看到有一個黑影閃身躲了進來。那人進屋後立刻轉身關緊房門，背靠在門上輕輕地喘息著。

　　阿尼婭不禁瞪大了雙眼，這個人肯定不是愛莉家的傭人或者將軍的隨從，他們都不可能不敲門卻用這種偷偷摸摸的動作跑進她的房間。

　　刺客?阿尼婭的腦海裡猛然跳出這個只在書上見過的詞語。如果說只是小偷的話，這陣仗未免也太大了。

　　這時的阿尼婭正直著上身坐在床頭，與剛剛進入房間的黑影之間隻隔了一道簾子，她害怕地捂住自己的嘴，一動不敢動，連喘氣都不敢出聲。可即便是這樣，對方還是發現了她。

　　房間外時不時傳來來回走動的聲音，十分嘈雜。房間裡卻安靜地讓人害怕。那個黑影在四下查看時注意到了內室中的阿尼婭，立刻朝她撲了過來。

　　阿尼婭立刻翻身下床，但出口就在對方身後，她這邊根本就沒有可以逃走的路徑。

　　那人怕她喊叫，三步並兩步靠近過來，一邊捂住阿尼婭的嘴，一邊扯住她的雙手，將她按在牆上。

　　“不想被連累就別出聲。”那人在阿尼婭耳邊低吼道。

　　阿尼婭掙扎了兩下就放棄了徒勞的努力，她的力量根本無法獨自掙脫，隻好“嗯，嗯。”了兩聲，表示自己不會喊叫。闖進屋來的人蒙著面，只要眼睛漏在外面，輕松製服阿尼婭後便開始觀察四周尋找逃走的線路。大概是光線的原因，他並沒有注意到阿尼婭的相貌。

　　阿尼婭突然意識到剛剛聽見的聲音好熟悉。她想說話，但嘴被捂住什麽都說不出來。好不容易等到那黑影觀察結束轉過臉來，兩人方才驚異地四目相對。

　　內圈是神秘的紫色，外圈是低調的灰色，涇渭分明的雙色眼眸。阿尼婭不敢相信她竟然在這種情況下見到了這雙時常想起的眼睛。

　　對方同樣驚異，看著被自己捂住嘴巴的女孩，一雙蔚藍色的大眼睛裡旋轉著無助的淚水，他緩緩地松開了手。

　　“阿尼婭，你是阿尼婭，你為什麽會在這?”

　　“葉子哥。”阿尼婭的視野被眼淚佔滿，她激動地說不出話來，只是喃喃地低語著對方的名字:“葉子哥，葉子哥……”

　　“是我。”說著，葉扯下了蒙面的黑巾，露出那張熟悉得不能再熟悉的臉。他並沒有繼續耽擱，只是低聲說了句:“我得走了，有機會下次見面時再說吧。”

　　葉松開阿尼婭欲走，阿尼婭一把拉住了他，明明有一肚子的話，此時卻一句也說不出來。被她輕輕拽住的衣角像是有萬鈞之力，葉轉身離開的動作戛然而止。兩個人就這樣靜默著呆立當場。

　　“咚咚咚。”敲門聲突然響起。門外傳來娜米焦急的聲音:“沙耶小姐，沙耶小姐，你在裡面嗎?”

　　“啊，啊。嗯，我在，怎麽了，娜米，外面好吵。”阿尼婭趕緊擦乾眼淚，盡可能平緩著語氣回應。

　　“有壞人侵入，愛莉小姐讓我帶您到樓上去。”

　　阿尼婭順手拿過床邊的外套，走出內室，打開門。剛好看到有三個將軍近衛正在走廊另一頭砍翻一個與葉穿著相同的黑衣人。 娜米慌張地說:“快走吧，我們上樓，這裡不安全。”

　　“啊，啊。”阿尼婭有些慌神，不知道該如何應對。走廊中的涼風帶進來令她發抖的涼意。她不想再一次離她的葉子哥遠去，卻毫無辦法。

　　“稍等，我穿條褲子。”一向聰穎的阿尼婭此刻也就隻想出了這麽一條蹩腳的搪塞理由。不過當她回過身再看向內室時，葉已經不在那裡了。

　　內室的窗開著，房間裡冷了下來。

　　魂不守舍的阿尼婭在愛莉的房間裡度過了後半夜，等她接到通知說已經全部結束時，已經是第二天的黎明。將軍宅邸中的戰鬥其實並沒有持續多久，追擊和清掃消耗了更多時間。

　　後來，阿尼婭知道。入侵者是從三層走廊側面的窗戶進來的，跑到五層偷取什麽東西時被將軍的近衛發現，最初發現入侵的兩名近衛被殺，但也因此驚動了其他人。

　　侵入到五層的有四個人，留在三層的有六個人，在外面接應的還有四個人。就結果來說，入侵者僅僅逃走了一個，其他十三人被悉數擊殺，沒人束手就擒。當阿尼婭走出愛莉的房間時，入侵者的屍體已經被處理乾淨，所以她沒辦法知道那個唯一逃走的人是不是葉。她也沒有詢問的理由。

　　除了在五層書房被殺的兩名近衛外，還有一個剛好在敵人侵入時出現在三層走廊的女仆成了受害者。令阿尼婭難過的是，那個不走運的女仆是相熟的菲爾。

　　看著娜米泣不成聲的樣子，阿尼婭也跟著哭了出來。至於她哭得是菲爾還是葉，恐怕連阿尼婭自己也說不清楚。