“……你能保證自己的安全嗎?”維多維爾有些擔心的看著目前的第一天區“區長”，“卡文瑞爾，目標世界離本土非常非常遙遠，那個地方要真想進行探索可能需要更加專門的確定資源供給方向……一旦真的出現了嚴重問題，我們很有可能無法幫你。”

　　“不要緊的，陛下。”卡文瑞爾微微一笑之後正色道，“我會帶著卡洛斯特一起去。”

　　“這有些似曾相識……”維多維爾停頓了一下，在他的眼中，光芒一閃而過:“依照現狀模糊判定，授權你們去處理那個世界，按照規則，攜帶足夠的保衛力量。”

　　“明白。”

　　......

　　三小時後，帝國第五象限哨站世界的世界屏障中分離出了一個與世界屏障頻率不同的秩序場，秩序場的內部閃爍著金色與紫色的光點，每一個閃爍的光點，都是一艘可以跨越虛空的戰艦。

　　在虛空引擎的“自身信息修正”之下，艦隊開始在虛空中加速“飄移”，帝國人原本熟悉的一切，就在那原本近在眼前但是卻永遠無法依靠常規方式跨越的“虛空夾縫”中逐漸消失了。

　　在遙遠的虛空之中，一個不斷“閃爍”的道標正在靜靜地向艦隊發出溝通訊息，這個由前一支虛空探測編隊所布下的“虛空信標”正在指引這支艦隊前進的“方向”。

　　“陛下說之前的場景有點似曾相識。”卡洛斯特愣愣的看著一臉興奮的卡文瑞爾，“我也有這種感覺了，在接近十二萬年之前，我們所認識的第一個晶能旋渦剛剛出現的時候，就是咱們兩個在處理那時候的問題，只不過那個時候我比你先到。”

　　“想那之前的事情幹嘛?”卡文瑞爾一臉的興奮之情根本就沒把卡洛斯特的話聽進去，“這是我們第一次發現世界屏障內部直接還有多元宇宙存在的情況，而且那個世界屏障本身似乎還有很多有趣的性質！如此不相同的世界，你難道就不會感到興奮嗎?”

　　“我只是覺得管理起來會比較麻煩……畢竟要是那些宇宙之間還有額外的干擾層，單一的宇宙基準穩定錨就會……嗯?信標消失了?”

　　還沒等卡洛斯特做出更多反應，卡文瑞爾也幾乎在同一時刻接收到了來自帝國本土的皇帝命令:“停止向目標前進，立刻返回首府世界！”

　　“這是……怎麽了?”

　　……

　　“大約在三個小時之前，建立虛空信標的第一支探索艦隊已經被摧毀。”當卡文瑞爾和卡洛斯特剛剛回到首府星，維多維爾就拋出了一個重量級的話題，“整個帝國已經進入第一級戰備狀態，而具體的細節……你們看看傳回的報告。”

　　說著，在三人的腦海之中，來自前方探索艦隊最後的消息再一次開始回放。

　　“這個世界的世界屏障的堅固似乎要高於我們曾經記錄在案的任何世界。”一幅可以堪比親身經歷的畫面逐漸鋪展開來，“由於該屏障極其複雜，我們不得不嘗試使用更加直接的手段來破壞這道屏障……”

　　“盡管這其中出現了許多意外情況，但是我們的探機最終仍然成功的進入了世界屏障的內部，我們不清楚這道世界屏障為何如此堅固。為了確保通信不被遮斷，我們不得不使用一系列高威力武器不斷刪除世界屏障所蔓延出的信息來阻止它重新合攏。”

　　“宇宙之間沒有空間，這些“介質”性質奇特，即使是我們也無法對其進行太多的觀察與測量。這種詭異的填充結構讓我們不由得想起了曾經被廢棄的定義，

一種被稱作“以太”，能夠支持超距作用的存在。或許，這是對那些宇宙之間的存在最好的形容——世界屏障就像巨大的蛋殼，宇宙就像蛋黃一般，每一個宇宙都懸浮在蛋清，也就是“以太海”中……”　　“在這片以太海中，漂浮著許許多多的宇宙空間……難以想象，這樣的結構確實存在……”

　　“部分探機的掃描視野裡存在高致密度盲點，有足以完全阻擋晶能掃描波和奧術掃描波的存在……”

　　“看那！那是什麽！天哪，祂們在啟動什麽?！快阻止祂們！快阻止——”

　　在眾人腦海閃爍的畫面之中，以真理級和不滅級為主體的探索艦隊已經飛臨某宇宙內部的大地之上。大地廣袤無邊，廣大地表之上布滿了可以確認是人工改造但性質與表現卻詭異萬分的痕跡。

　　黑色的凹痕在大地上縮放、蜿蜒、扭曲、破碎。大量的不明結構四散堆疊，它們像是熔融和建築群，又像是骨骼斷裂之後的殘茬一般斜斜的指向天空，它們完全不遵循任何的比例關系，所有的場景和環境肆意縮放，如同滿盈惡意的塗鴉……

　　某種後知後覺的赫然從艦隊中炸開——整個宇宙的的內部，全是殘骸！但是直到現在，那黑暗詭異的氛圍才被注意到分毫！

　　原本圍繞在這附近的，在廣域掃描中十分“扎眼”的數個不明類人生物已經徹底死亡，而真理級的主炮集群齊射則被仿佛來自於空間深層的血色光芒瞬間吞並......

　　“按照最後的記錄和我們捕捉到的信息，這次爆發可能被用於驅動一次廣播。自此之後我們已經無法聯絡第一波次的探索艦隊，並且......”

　　“再後面傳來的消息就有死潮汙染了。”維多維爾阻斷了資料的繼續播放，周圍的空間和氛圍同他的表情一樣凝重。

　　“在這道回傳的信息末尾，還有一部分是我們見過但是無法破解的一種語言所寫成的，那一部分得文段我們都曾經見過，但是這次，那段文字……似乎在有智慧，在檢測到我們的翻譯嘗試之後，它自發轉譯成為了我們的語言。”

　　一邊說著，維多維爾一邊開始激活一道全息投影，而在投影之中，則漂浮著數個正在抖動，甚至散發著霧氣的血紅色大字:

　　“......肅正協議激活。”

　　“肅正?！這，這是......”

　　“現在已經沒有時間在意這些詞匯對應的本意應該是什麽，我們沒有時間了。”維多維爾打斷了開始浮現出驚惶的話語，“你們也立刻去準備防線——盡快！！”

　　“我和維斯瑞凡已經盡可能下令盡可能集中防禦力量，注意相關的保全性操作和撤退順序，務必先保證大規模殖民宇宙內的人口疏散，注意運載資料，向擁有重點防護部署的世界撤離......”

　　......

　　命令被確定的瞬間，整體層面的撤退行動就已經全面展開。

　　按照這千百年間逐漸被製訂起來的詳細疏散與保全計劃，無數駁船前往已經被殖民並且經歷過開發的世界。在預定的位點接走了通過信息傳輸陣列轉移至此的人與至關重要的部分設備組。這個過程被盡可能快的進行，宇宙基準穩定錨對此注入了大量演算力以維持世界的穩定和傳輸的迅速。

　　當最後一批撤離艦隻按序前往重裝堡壘世界後，宇宙基準穩定錨切斷了對世界之門的全部支持並將它們徹底閉鎖，它們自身同主乾網之間的聯系也幾乎被完全切斷以盡可能避免那些防護並不強的世界可能成為危險的跳板......

　　防禦圈內。

　　大大小小的艦隊開始集中於重裝堡壘星附近，形成了由節點構成的巨大屏障。重裝堡壘星無形的運作著，一層凝重到仿佛能擠出液滴的淡金色晶能護盾將停在行星近地軌道上的戰艦群保護起來。

　　在星球的兩極位置，各閃爍著一顆規模巨大的、仿佛金字塔一般的紫色棱錐狀水晶，水晶之中充盈著異常活躍的奧術能量，而在水晶上方則圍繞著三道規模巨大的能量環帶，這些場結構發生器不間斷的工作著，為戰場施以實際看得見的領域之外的諸多支持。

　　而與此完全相同或者極其相似的場景，正在數百個宇宙，數十億顆已經受到改造的星球上同時上演著。而除此之外，更宏觀的層面上，一堵無形的牆壁正在緩緩形成，這道牆壁，給予了所有戰士們“守衛”的依據。

　　“我們準備這些武備原本是想用於對抗死潮之門。”在首府星，維多維爾的眼神銳利起來，“整體防線構築進度?”

　　“已經做好準備，第一首府世界、第二首府世界與相應防護世界防線已經完成構築，對重點區間節點防禦已全部完成——”

　　“第五象限全部區域失聯。”“第四象限全部區域失聯。”“全境預警，虛空哨站與所有可聯絡宇宙南天極虛空資訊處理塔台發出告警，虛空中出現不明秩序場......超限規模，錯誤，匯報中止。”

　　“......什麽?！”維多維爾心中一驚，然而還沒等到他再做出什麽回應，數以百計的報告便一瞬間重疊在他的眼前，那是上百個留滯於那些被放棄的，位於其他象限內部的極遠邊疆世界之中的告警信標在世界末日發生時才會回傳的報告。

　　完全放棄防禦的世界，在那還根本看不到真身的敵人出現時甚至無法堅持超過一瞬間，它們被摧毀的速度甚至比帝國能夠做出反應的速度......還要快?！

　　稍後，各種各樣的警報才開始作出回應，帝國網絡整體都、沒有來得及做出任何實質性的動作。實際上，應該說是維多維爾等人先察覺到網絡中有大片的節點已經消失後，帝國網絡結構才發現異常的，就像被利刃砍下的肢體，在一小段時間裡，肢體原本的主人會發現這樣的傷口，但是疼痛恐怕要過一段時間才會襲來。

　　“為什麽……”

　　“那些世界……它們就像是搖曳的燈火和殘燭一般，就好像吹熄它們都不需要風暴……”

　　“等等，在危險到來之前設置前哨，比如……預警?”

　　“……預警系統呢?怎麽會……會這樣?”

　　......

　　艾思凱特、托雷斯和奧裡夫所率領的聯合艦隊正在緊張的注視著空曠的宇宙，他們的艦隊依托於上百萬顆已經進行過全面變軌而顯得十分突兀怪異的重裝堡壘星。

　　而在就近區域，在堡壘星群的空間加固與火力閉鎖的區域之中，是被數層厚重的晶能護盾層層疊疊的包裹起來、赤道環帶與兩極位置的水晶矩陣都開始散發出金色光輝的宇宙基準穩定錨。

　　帝國已經確定，在戰爭狀態下如果被需要的話，宇宙基準穩定錨也可以當做廣域掃描器、戰場穩定器、全頻段干擾器來使用——在控制宇宙秩序運行的這一條件下，整個宇宙都可以被轉化為權柄持有者的武器。而在此之外，宇宙基準穩定錨本身還能使得整個宇宙，整個世界出現“內與外”的區別。帝國聯合艦隊已經證實，只有這樣，大後方才不會在猛烈的交火中被篡改成為大前方。

　　被確定的外戰場……星空在戰鬥之前便被肅清。

　　......

　　“注意，在第三與第二卦限的交界位置出現大規模盲區，相關坐標已經全面分攤給對應目標接受者。”

　　“——開火！”艾思凱特立刻做回應，而在同時作出回應的，還有千萬艘戰艦的集群火力。

　　仿佛暴風驟雨一般的晶能洪流和紫色光柱超越了世界基礎法則的製約，它們直接作用於出現觀測盲區的大片區域，然而，這些集合了本應該無比強大的力量的第一次集群攻擊卻仿佛直接消失了，它們沒有在黑暗的空間中得到一絲回應。

　　不，或許是有回應的。

　　在原本黑暗無光的空間之中，灰暗的霧靄從無形中生成，它旋轉著、擴大著，將整個世界結構卷入其中。比奇點更加黑暗更加深邃的閃電從無聲中炸響，它們自身肆意蔓延無限擴展，它們形成了令人作嘔、令人心神崩潰的複雜巨樹，無以數計的點在其中遊走著、呼吸著。

　　伴隨著天幕的出現，世界內外的一切就好像在一瞬間調轉了方向，它們變得模糊，變得複雜。艾思凱特頭痛欲裂，就好像是......自己曾經被晶能炙烤一樣，不，比那更慘，比那慘得多，自己似乎就要被無邊的黑暗吞噬撕扯......

　　世界，群星，空間等等一切都開始劇烈顫抖起來，它們好像不再是任何實際的存在，它們好像只是無盡大洋上的點點磷火，只等風暴卷過，隻管大浪壓下，一切就將自此終結。

　　“……所有單位集結火力，自由攻擊那些節點！自由攻擊！不要留下火力窗口！”艾思凱特近乎在撕裂自己的靈魂，他拚力將注意力從延伸的感知中抽離並讓自己縮回到防護結構內部。與此同時，他用自己僅剩的理智飛速編織著命令，而這些命令則被盡可能快速的送達給同這一切抗爭的帝國人們:“所有堡壘星開始投放躍遷導彈，演算力側重轉移，進一步增強空間結構穩定性！”

　　在數量足夠龐大的火力基點不計代價的火力傾斜過程之中，一場真正的、由紫色與金色光流所構成的暴雨正在從地面升起，向覆壓而下的天空墜落下去。

　　此時，敵人仍然沒有現出本體，但是艾思凱特知道那些黑灰色的霧靄和黑色的節點意味著什麽——那個不明的敵人正在構築陣地。

　　比起一閃即逝的炮火，那些拖著淡金色痕跡的躍遷導彈更容易被在意——它們異常堅固，它們的作用是保證一次足夠規模的信息碰撞能夠越過重重封鎖作用於目標本體。帝國認為這樣的模型同樣擁有價值，因此它們保存至今。

　　然而，在以往這足以徹底摧垮世界屏障的強大攻擊在投送出去之後卻仿佛消失了一般，晶能長矛作用在那片氤氳著霧氣的不明宙域之後便瞬間消失殆盡，就好像被憑空刪除了。

　　察覺到這一情況的躍遷導彈則紛紛選擇了就近引爆， 嘗試以晶能輻射中和掉天幕的邊緣，但是這並沒有什麽作用，很多的“爆炸”在延伸到一定的范圍之後，晶能的輝光就會被直接切除。看不見的牆，看不見的擾動正在瘋狂攪動這一切。

　　艾思凱特感覺得到，那些遊離的晶能——那些已經被打散的帝國炮火......它們正在被卷入旋渦，正在卷入深不見底的可怖旋渦，那旋渦遠遠不局限在這裡，那旋渦遠遠在自己的理解之外——等等，感知！?！！

　　“加強宇宙基準穩定錨的出力，不能讓那片黑灰色霧氣蔓延過來！”

　　究竟是自己和艦隊已經無法控制自身的力量，還是說......防護系統已經失效?

　　命令剛剛發出，那片灰色天幕卻忽然劇烈抖動起來，無數足以攪動星河結構的驚濤駭浪從中央炸裂開來。無數道閃電和巨樹交織形成的無數層陰影深處，一個體積龐大的身影從中顯現。

　　不知為何，它似乎就像一具已經病入膏肓、正在瘋狂痙攣的......“屍體”??為什麽自己會這麽想??

　　“……陛下，我們可能有麻煩了。”在稍許的沉默之後，難以想象的嘈雜與轟鳴中，艾思凱特權衡再三，他決定接通與首府區域的最高安全等級通訊......

　　——！！

　　“遭了——通訊！！”

　　“虛空基站通訊也能被壓製?”

　　“這不是壓製……這是被填塞！”

　　“它恐怕……”

　　“抓緊所有的機會——維持時機上報有價值線索——！！”