“……老師，我不明白……”

　　“災難來自於自我，來自於本身——這樣的問題想要修改，這樣的災難想要抵抗......遠比外因導致的同等問題複雜。”

　　“大家可能會好奇，好奇為什麽這樣的情況能延續幾千億年之久。”

　　“問題跨越整個帝國，跨越無數世界，跨越帝國每一種生命。”

　　“在那段瘋狂的歲月裡，任何矛盾都能被激化，任何瑕疵都能引發持續數年甚至更久的口誅筆伐，任何一條命令，任何一個政策，任何一個猜測都會被附上無數層陰謀的標簽。人們彼此之間不配合，帝國的各個階層之間不配合，帝國網絡在進行著自我消耗和自我傾軋。”

　　“相對緩和的情況下，帝國網絡具有很高的效率。一件複雜的事情能夠被拆成許多邊界分明的小事，並且每一件小事，每一個細小的部分都能得到恰當的人或者組織、部門和機構的處理。但是那時，維持效率的基礎不複存在。智慧生靈們在沸騰的漩渦中暴走著，他們處理自身本職工作的時間、精力和態度無法同現在相比，甚至可能無法同幾個紀元之前的、更加古老的“古人”們相比。在這種情況下——拖延是一件很簡單的事情。對於理論上可以做到永生的帝國生命來說，因為彼此無法滿足互相的需求而陷入停滯並開始彼此等待而造成的宏觀拖延可以輕松持續幾千萬年——因為一件事而拖出幾千萬年。”

　　““我需要的材料沒有得到，我自然就完不成我的任務。”在長長的任務鏈條中，每個人、每個機構、鏈條中的每一環都可以這麽說。糾纏錯雜的任務結構是如此的深，以至於就算專門研究也無法確定這些損壞鏈條的、惡劣的邏輯循環最後同樣會是一條鏈子，還是一個閉合的環。”

　　“最基礎的新生們可以痛斥總部給出的任務說明是一團亂麻，是一堆可以給出無數個解釋但卻根本沒有任何注解的廢紙，總部也可以批判，參與這項工作的所有人都只是在不合理的細枝末節中耽誤時間。這樣的問題不斷累積，使得維持信息網高效的基礎出現了廣闊的“塌方”。”

　　“......那麽，我們自己的主觀能動性......”

　　“主觀能動性也是有極限的。更何況在那時。宏觀的潮流就是那樣，在查不清楚的原因不斷地扭曲之下，潮流永遠朝向這樣的方向傾斜自己的洪流。在這種情況下，如果選擇不屈服，對於大部分帝國生命來說，這可能已經等同於宣告了他們的死亡。即使是撤去思潮和存在本身的力量，無止境的言語攻擊的不斷堆疊也足夠傷害生命和心靈，更何況，在帝國無處不在的場、網絡等介質的覆蓋下，思潮本身就能投射出一道道漣漪，思潮本身就具有能夠扭曲現實、改變現實的力量。”

　　“......在這之外，最重要的原因是——我們找不到究竟是什麽力量在扭曲我們的思潮，扭曲我們的發展方向。就像是如果世界的屏障出現了破損，虛空倒灌並開始侵蝕世界的話，如果裂口不能得到有效的封堵，那麽無論怎麽填充和修複這個世界，這個世界也最終逃不過因為虛空倒灌而滅亡的命運。”

　　“總之，這是一段能夠令所有智慧都深感不適的時間。由於問題無法遏製，帝國的管理層也開始給出了不樂觀的估計——由於大量生命陷入瘋狂，知識的持有者們無法形成統一的傳承說明體系，帝國也缺少願意學習這些晦澀的知識的新生命。

所以，帝國的大部可能永遠失去發展和前進的可能性。在這漫長的混亂中，帝國可能會不斷遺忘知識，不斷遺忘自我、丟失自我。在未來的某一天，我們或許再也造不出一台新的資訊轉化器，我們或許再也無法啟動能夠跨越虛空的引擎，我們或許再也無法修複自身，直至——我們將自己曾經締造的一切當做神跡來崇拜。”　　“但是這一切，終結於天災的爆發。”

　　“星明帝國遠征紀年532 435 573 200±86年時，第一道大斷裂帶撞擊帝國邊境——它拖住了以維多維爾陛下為首的總旗艦和直屬於他的所有衛戍艦隊。”

　　“星明帝國遠征紀年532 435 573 762±45年時，第二道大斷裂帶撞擊帝國邊境——它拖住了所有天區的武裝力量和天區皇帝們的力量。”

　　“星明帝國遠征紀年532 435 574 024±27年時，第三道大斷裂帶撞擊帝國邊境——它拖住了維斯瑞凡陛下，拖住了虛空烈陽的力量。”

　　“至此，即使損失異常巨大，大到新的思潮湧現怪物隨時可能再次具現化......災難仍然被帝國的力量擋在國門之外。但是這一次，不知道是因為帝國的遠征行動因為偷工減料太久進而使得帝國看不到的虛空區域中滋生了太多的問題，還是因為帝國本身堆積的負面因素太多導致帝國吸引了死潮——“星明帝國遠征紀年532 435 580 659±38年時，虛空中有四處帶有創世紀—世界末日對消滅—虛空沉默聯合反應的區域同時爆發，可以說是以“四合一”的方式形成的第四道大斷裂帶撞擊了帝國邊境。”

　　“這一次......還能有誰來擋住它呢?”

　　“帝國……那時的帝國已經沒有可以調動的力量了。”

　　畫面中，裹挾著無數黑紅色閃電的濃雲在虛空中擴散，已經徹底潰爛的、無時無刻不在迸濺出令人作嘔的膿液的厚重邊緣吞下了一條又一條羽毛，無以數計的世界枝乾在災難中被切開。死潮長驅直入，斷裂帶如同劃過夜空的閃電一般在帝國境內肆意擴散，無盡地延展著自己宏偉但腐爛的龐大身軀。在它掃過的地方，間或有紫色和金色的光芒爆發出來，但是它們很快就會熄滅。

　　“聽起來......令人絕望。但是老師，我們畢竟還站在這裡，不是嗎?”克裡茲忽然轉過頭，雙眼死死地盯著老師。在他的眼中，似乎有兩團異樣的白火在燃燒。

　　“是的。因為帝國只是沒有可以調動、可以搬運的力量了。但是帝國本身還有力量——無以數計的生命們，無以數計的存在們，還有帝國自身。在那個特殊的時期，這些力量或許無法調動，但是它們自身的體量和它們蘊含的能量卻是不可小覷的。”

　　“災難已經打碎了我們的家門。然而，在汙染剛開始的時候，還是有很多仍然充滿惡意的聲音——主要是各種陰謀論仍在擴散。但是隨著斷裂帶的擴散和問題的越發嚴重，開始有人發現——除了切實的采取行動自救，其他的任何行為——例如詰難他人、敷衍塞責和拖延推諉，在真正的災難面前，它們都是沒有意義的。死潮不會妥協，死潮不會投降，死潮不會接受綏靖區，死潮不會討價還價，死潮不會因為言語攻擊或者精神攻擊而退去，死潮也不會接受“祭品”，更不會進行選擇性攻擊。在被毀滅之前，它們自己不會滿足——它只會擴張、傳染、破壞，直到萬事萬物都走向終結。”

　　“從死潮開始破壞帝國直到一切終於平息下來，這個過程很漫長，也很複雜，複雜到哪怕專門調資料查閱也需要不眠不休的看上許久才能真正的看全這一系列事件。在這裡，大家只需要記住:面對災難，終於開始有人們放下了爭端和攻擊，他們開始自救，在自救有余力時還會順帶救助其他的人。這樣的行為如同無盡黑夜中的點點星火，一開始或許很微弱，但是卻有越來越多的人投入到這樣的微芒之中，讓看起來可能隨時被吹滅的微弱星火逐漸燒成了足以燎原的熊熊烈火。也是從這些時候開始，蘊含著積極、向上的意義的潮流開始壓製曾經的濁流。從整個帝國的宏觀層面來看，就是積極與正確的力量從比例與活性上終於壓過了混亂與無序。”

　　“當注意到這一結果後，第十六天區皇帝薇拉立刻從前線撤回，以她為中心的整個第十六天區湧現研究團隊調集了她們能夠調集的所有力量，發動了覆蓋整個帝國的超大規模湧現儀式。借助湧現儀式的強大力量，這一成果的一部分被固化在了更高的層面中——雖然在不短的時間裡，曾經的問題仍然存在並且相當普遍，但是這一次，積極與正面卻勝利了一點點。並且借助湧現儀式之後，積極與正面每一次都可以勝利一點點。”

　　“幾千萬，也可能是好幾千萬年之後，伴隨著死潮災難的最終退去，帝國變得更加衰弱，帝國內部的結構更加支離破碎。但是——曾經的問題與困難也在災難與戰火中被一掃而光。經歷了洗練之後的帝國生命似乎從生命與靈魂的本質上有了些許轉變，在重新擁有了帝國基層無數生命的支持與配合之後，帝國終於可以開始重新建設了。”

　　“首先要修複的，就是知識傳承體系與傳播體系換個詞來說的話，就是信息傳遞接收體系——前面我們已經提到過，用不同的表述方式，以不同的邏輯體系記錄的知識和經驗很難有效地傳承，更難以有效地交叉融合。短期如此，而長期則很有可能導致區域性閉塞和信息運作體系分裂。

　　為了解決這個問題，帝國當時的所有天區經過深入研究以後，結合了自身需求、當前情況、作戰時期的已有成果和問題出現之前帝國已經積累的成果，並在這些內容的基礎上發表了第一版星明帝國規范。通過這些規范，帝國開始以統一的要求來約束研究者和各天區，以強硬而明確的條條框框來規定話怎麽說，學術研究怎麽做......”

　　在這之後，在穩定了帝國最重要的基礎命脈以後，帝國眾生在此基礎上不斷擴展統一規范與統一標尺的范圍。後來，這一過程被重新允許求同存異，但是這一系列行動維系帝國歸屬性、統一性和促進團結的作用始終被重視且不允許出現削弱。

　　“這一切，直到今天還仍在進行著。”

　　“值得一提的是。在這一系列對抗死潮的戰鬥中，帝國同周圍的文明的關系也有所緩和。”

　　“......周圍的文明?”

　　“是啊，帝國很大，但是虛空更大。帝國當然不會是虛空中唯一的智慧群體。帝國的“周圍”分布著許許多多的其他文明。其中有很多文明同樣可以跨越虛空，可以利用強大的超凡資訊——當然，它們之中的絕大多數同帝國相比的話，它們並不強大，也並不那麽引人注意。

　　圍繞在帝國周圍的文明群體裡......有一些是自發凝聚形成的。而更多有形的、可以稱作“強大”的文明……它們是由帝國“種”出來的，本質上，它們與帝國同源。在某一時刻，帝國的種子們乘坐虛點跳躍船離開帝國本土並深入虛空，就像是種子從母體中飄落，在遙遠而陌生的環境中扎根生長。當這些種子逐漸長大以後，這些文明雖然與帝國同源，但是它們可能因為這樣那樣的原因而不再維持自己與帝國的一致。也就是說，它們可能跟帝國生命留著一樣的“血”，但是它們已經不再屬於帝國。”

　　“在那混沌的五千多億年裡，含有帝國智慧元素的“方面”發動過多次針對這一系列文明的戰爭，虛空中的“多方關系”一度非常緊張。而在後期帝國開始呈現出衰落趨勢之後，那些虛空中的其他文明更是開始逆向侵蝕帝國，就像是寄生蟲啃噬身軀越發潰爛的巨獸——這樣的變化，也隨著斷裂帶災難被最終遏製而逐漸終止。”

　　“面對可怖的災難，帝國不再主動攻擊秩序體。而面對可怖的大斷裂帶，那些文明或許能夠同秩序體周旋，但是它們對付不了那樣的大斷裂帶。以此為契機，雙方開始了最初的關系緩和嘗試。比如說......雙方劃定互不侵犯的邊界，確定彼此公認的虛空航線，然後在這些基礎上，開始逐漸簽訂一些試探性質的合作協議或者條約......盡管進展緩慢，但是不得不說，這些措施很有效。”

　　“自此，我們終於可以說——我們邁入了現代與當代。”