黑暗中，克裡茲的身體蜷縮著。時間從他的身邊越過，而他並不在意這些。

　　他要弄清楚自己最真實的感覺，對於這個無法反悔的決定，自己的態度到底應該是什麽，自己又要做出怎樣的選擇?這些問題都需要一一回答。

　　自己的理智與邏輯告訴自己，聽從他們的意見加入帝國是最好的選擇，沒有之一。

　　而……邏輯與理智以外呢?

　　克裡茲放棄了思考，讓潛意識與身體的直觀感覺能夠做出回應。

　　最原始的感覺，是恐懼與恨意——恐懼來源於被從溫暖的港灣拋棄至冰冷的虛無，恨意來自於一些虛無縹緲，讓人無法分清楚是在煽動分裂還是陳述事實的話語。

　　隨後，是混亂和扭曲……很多、很多的混亂和扭曲。沒有人信任彼此，沒有人願意配合，一件簡單的事情可以被賦予無數層陰謀，一句簡單的話語可以被曲解無數次。憤怒與怨恨在帝國的上空久久無法散去，而它們凝結成的故事也在這裡——就好像是曾經被暫時壓製收斂的東西一股腦的全都傾倒出來了一樣。

　　“……”

　　克裡茲皺了皺眉頭，自己的身體內部傳來一陣惡寒。同之前觀影課時感覺到的由外向內產生的震撼不同，這股惡寒來自於自己的身體內部，來自於本身。

　　厭惡彌漫開來，“他們”的形象也開始變得醜陋。拒絕的想法開始佔據上風。

　　“……”

　　但是……應該不止只有這些。

　　惡寒被“凍住”了。它們不再繼續擴散，它們沉澱下來，作為感覺的一部分而被克裡茲記住。

　　克裡茲沒有沉淪其中。

　　那麽，其他的部分呢?

　　自己的身體再次做出了回應。

　　戰後，帝國滿目瘡痍，虛空中一片混亂。

　　但是新的希望仍然存在，發展的種子仍然存活著。

　　帝國的管理者們改變了自己的認識與定位，將權限等級更多的同奉獻與義務掛鉤。

　　混亂中的閃光點被捕捉到，壓抑下，任何一位好人，任何一件好事都是那樣的難能可貴——它們被記錄在案，作為宣傳的材料與進步的指向。

　　一開始，沒有人相信它們。

　　但是，總會有人，即使是在最黑暗的環境裡，這樣的事情也仍然能觸動他們心中那根許久不曾顫動過的、能彈響輕松、快樂、安全、幸福等積極的音調的弦。

　　更多的人開始選擇相信與接受。一開始，這樣的增速很慢，但是這些新的變化就如同已經燃起的星火。隨著邊界的延伸，它們擴散的速度也隨之越來越快。

　　無數的民眾正在平靜下來，他們所蘊含的無窮力量逐漸驅散了曾經那一股腦爆發出來籠罩帝國天空的陰霾與壓抑。更多的事件能夠得到更加恰當的對待。而民眾的力量已經被動員，帝國的管理體系自然也不能落下——只有雙方互相積極配合彼此共同提高，帝國與文明才能真正地走向進步與上升。

　　隨著元氣開始恢復，許多曾經被中斷的計劃重新提上日程。作為帝國命脈的網絡體系在無數人的努力下逐漸修複並完成全功能的重啟。學者們粉碎了來自於自身習慣而導致的隔閡，知識體系的描述與記錄在漫長的時間洪流衝擊下再一次回歸統一。面對曾經擠壓的無數案卷，重拾責任的管理者們不間斷地忙碌著，處理這些象征著不知道多少個歷史迭代的“疑難雜症”。面對尖銳的問題，鄭重的道歉與嚴格的審核、堅決的駁回大量湧現且並存著——切實的公正不會偏向於任何一方。

　　隨著時間的推移，在新的成果終於再次出現的同時，就有的結構有一部分開始不利於繼續發展的需要。

　　新的天區出現在帝國內部。十九、二十、二十一……數字漸漸擴大，一個個嶄新的組群開始將自己的光芒同帝國融合。新數字的增加……似乎也並不總是說明發生了好的事情。有時候，新的天區出現是因為有了意外的發現，還有的則是因為……嚴重的事故。不過現在看來，這一切似乎……都還好，至少故事上隱約延伸的線索不會讓自己感覺到多麽嚴重的害怕與疼痛。並且，那些會彎折、會反向延伸的故事線似乎足夠證明……每一件事都會得到足夠多的反思。

　　“……”

　　這是克裡茲讀到的、來自於帝國體系以內的故事。

　　但是，自己的軀體並不是隻吸收了來自於帝國的故事……或許這也是他們需要詢問自己是否願意加入帝國的原因之一?現在的自己對於帝國來說……多多少少也算是……“外人”?

　　這一部分又有什麽呢?或者說……融進自己身體的部分都記下了什麽?

　　想要同其他種族、其他文明共存乃至共同發展繁榮的思潮從未徹底熄滅。只是，要想切實做到這些，很難。

　　自己的記憶裡有一句古語:人數過百，形形色色。不知道這句話來自哪個種族。但是它的大意卻很直白——智慧生命的數量只要基數稍微大些，這些智慧生命的邏輯與思維方式就將千變萬化。同一個種族內部的一個小群體尚且如此，那麽來自於不同的世界，彼此之間差距大到界都不夠用來衡量的種族之間呢?

　　溝通，傳意，目的，利益……每一點的深入，也都會更進一步的挑明和深化分歧點——或者說不同點。

　　如果說為了為了交流，為了和平而放棄帝國自己的基礎利益，這樣做就本末倒置了。但是如果不舍棄一部分，又怎樣去達成理想的交流，又如何能建造共同繁榮的理想虛空環境?沒有智慧種族天生就願意屈居人下——沒有。

　　看起來，帝國知道這些，帝國都知道，而做起來也是如此。

　　除去必要的交通通道和與之匹配的安全防護體系，帝國在虛空中的擴張開始留下縫隙與空缺，它們給未來可能出現的跨世界文明提供了生長空間。誠懇的外交嘗試讓帝國感覺到了被“其他人”相信是怎樣的感覺。面對拒絕，帝國學會了消失，想起了應該如何面對這樣或者那樣的情況。並無惡意的欺騙與利用架起了更多可以用於溝通交流的信息橋梁，跨越第五層天空的協議張開了連接其他種族的無形大網。帝國的刀鋒仍然寒光閃閃，但是它們越來越遠離智慧群體，它們砍向死潮，砍向它們應該迸發出殺意的對象……

　　不過，矛盾並不能因此而消除，甚至……矛盾或許也並未因此而得到過緩和。

　　競爭是生命之間永恆的主題，戰爭則是競爭最直接、最激烈的表現形式——它們從未真正止息。

　　不過，矛盾重重之下，克裡茲也感覺到，帝國給出了足夠多的誠意。就像現在，一個個合作方案，一個個通航協議，還有一份份處理報告，等等等等……

　　這一系列故事並不算完美，但是這個故事直到現在仍在向上，仍在進步。當所有的記憶與所有的感覺最終滲透漫漫時空，凝聚形成答案的時候，自己並沒有感覺到太多的失望或者寒心——雖然五味雜陳，但是一個故事……或許正是要像這樣每一種味道都有才能稱之為……完整?

　　“……嗯。”

　　克裡茲舒展開自己的身體，當邏輯、理智還有體感均給出了答案以後。他默默地點了點頭。面對黑暗澄澈的空間，他說道:“我願意加入帝國。”

　　話音落下，克裡茲感覺到四周的一切似乎在一瞬間“活”了過來，它們悄悄地靠近自己，用無形的眼睛將自己打量了一次又一次。自己的內心湧現出了一種感覺——自己在問自己是否願意把帝國當成自己的家，自己是否願意融入其中並永遠為自己的決定負責。在心中湧出這樣的感覺的同時，他感覺到外界的擾動在自己的體表外側停了下來，就好像是在等待自己允許一般。克裡茲再一次在心中肯定了自己的意願，而那股擾動也隨之感應到了克裡茲的意志，它們悄無聲息地滲入敘事奇點的軀體，直抵他的內心深處，並在其中種下了一顆名為“歸屬感”的種子。

　　“那麽，歡迎成為夥伴。”之前的七個身影再一次出現在克裡茲面前，而這一次，克裡茲才發現，這七個個體並不全都是“人類”——其中有三個個體同自己一樣，擁有著人形的軀體。但是另外四個個體的“畫風”則完全不同:一團包裹著晶體內核的霧、一個擁有類似於人形軀體但是其頭部帶有明顯的“蟲”的特征，並且上肢和腰腹以下的部分都被固定在了背後的牆體中的雕塑，一團閃爍著紫色光芒、看著就能感覺到安全與溫暖的紫色流體，還有一個外形看起來就十分龐雜的……不知道應該說是一艘船還是一座建築的實體。在這之前，克裡茲確定自己沒有注意到這些細節。

　　“我們已經確定雙方能夠接納彼此。因此，我們現在可以告訴你對你的安排了。xs4028，達沃克斯·克裡茲，你將被授予管理帝國虛空巡天雷達陣列的職務。我們需要你使用自己獨特的力量重新檢查帝國的多個故事節點。你將會被授予2—20級權限，並且在完成相關內容的學習培訓後獲得對應的數據庫閱覽權限。”

　　“由於安全因素等內容的限制，我們當前還不能直接使用本身同你會面。不過我們將會解除我們的身份保全措施面向你的針對性——這是我們當前能做到的、最大程度表達誠意的方式，也是我們經過研究以後認為最能讓你感受到我們的誠意的方式。”

　　“嗯。”克裡茲點了點頭。

　　“那麽，我們來重新認識一下彼此吧。”

　　“維斯瑞凡·虛空烈陽，星明帝國皇帝。”

　　“伍德斯特·維多維爾，星明帝國皇帝。”

　　“14—2—21—1，場一號，星明帝國第十四天區皇帝。”

　　“22—2—21—oiasfhoi321，艾禮夫·康托·阿洛阿爾，星明帝國第二十二天區輪值皇帝。”

　　“29—2—21—1，熾源心海，星明帝國第二十九天區皇帝。”

　　“33—2—21—1，莫維拉·進化之樹，星明帝國第三十三天區皇帝。”

　　“35—2—21—1，第三十五天區。”

　　“16—2—20—xs4028，達沃克斯·克裡茲......哎，哎?！”

　　克裡茲下意識地給出了回應，但是對於這一連串的“皇帝”自稱讓他感覺到大腦有些卡殼。然而，隨著他的力量看解析楚這些身影的身份以及他們背後所牽扯到的可能性之後，他感到了深深地震驚——對於這些個體本身的敬畏暫且不說，如果一件事需要七個這樣的個體出面處理......那麽這到底會是怎樣的事情?

　　第一件讓克裡茲聯想到的事情是改變了帝國命運的斷裂帶聯合爆發事件，自己作為帶有生命的敘事奇點或許十分危險，或許可以危險到需要帝國拿出對付極端斷裂帶的手段來對付自己。但是這個猜想很快便被他自己否定了——目前自己看得到的故事線中並沒有這一條，而看不見的部分裡，可能將線索引向這條道路的故事組合方式相比於所有的故事來說微乎其微。並且，這樣做需要牽扯的信息量十分巨大，無論是“實體”層面上的部署，還是在其他層面和領域做的準備都將會留下十分明顯的痕跡。克裡茲相信自己的眼睛和身體不會被隱瞞。如果事實並非如此，那麽......會是什麽?

　　“怎麽多出來了一段話?”當克裡茲檢索自己的記憶時，他忽然發現，之前七位皇帝同自己對話時留存的對話記錄不知何時出現了一些奇怪的變化，似乎有一小段是後來才插入的。但是當自己回看記錄時，一切證據卻都表明那一段話一直靜靜地躺在那裡，沒有任何證據能證明它被改動過。

　　“面對本不需要做出回應的危險......”回想起自己之前隱隱約約看到的些許場景，克裡茲的內心忽然感到了一絲異樣的隱憂，這種隱憂似乎是從一出現就開始迅速地變質發酵，並且正在偏向於某種不可名狀的......毛骨悚然。

　　“別想的太多了，咱們都還有很多事情要做呢。”一句話在克裡茲的心中響起，但是克裡茲並不知道這句話屬於誰，或許……是自己在勸自己?