無以數計的虛空航道裡，血液汩汩流動，更多的創世紀爆炸則正在相鄰的道標世界之間不斷地炸響。

　　道標世界之間的空隙正在被切割和分解，它們就像是大橋的橋墩，而以它們為基礎布設的更多的中繼世界就像是架設在橋墩之間的大梁，它們足以肩負起快車道的任務，讓帝國的艦船能夠通過這些世界綴連成的長鏈，在可以被接受的時間裡前往更加遙遠的虛空深處。

　　不同於它們需要靠隱藏自己的存在來保證安全的時候，現在的一切，都是在正大光明中進行的。在假設大橋的“主梁”的過程裡，不僅有帝國艦隊的全程保護，甚至，在橋梁附近還出現了“聖音禮讚”、“三垣分立”、“四象長歌”和“暗夜守望”等虛空要塞作為固定的守衛平台。這些武裝力量的出現標志著帝國內部秩序的對外延伸，同時也表明了帝國遠征風頂的決心。

　　在帝國的工程隊伍以遠征軍的姿態活動在遠離帝國疆域的虛空航路上時，在這些航道的周圍，帝國的隊伍也同樣沒有閑著。部署於航道周圍的艦隊需要做的事情，是將航道附近的世界、世界碎塊或者秩序場殘骸等可能干擾航道安全的東西拉離航道。

　　構成這些隊伍的艦船全部都是拖曳艦，而這些拖曳艦還有另外一個名字——掠奪艦。

　　這些艦船的“血統”並不“純粹”，它們的最初設計並不來自於帝國，而是來自於帝國的繳獲物。

　　曾經有一場戰爭，那場戰爭摧毀了一支迎戰斷裂帶的帝國艦隊，而正是那場戰爭催生了以SCFLG—XM—27歐西亞級反超形而上環境戰鬥要塞和SCFLG—XM—28伊如西亞級反超形而上環境戰鬥要塞為首的、專門針對反超形而上環境的帝國特種艦隊。

　　不過，帝國在那場戰爭中的收獲還不止如此。

　　在那次戰爭之後，帝國注意到了該文明所遺留的殘骸中的“特殊拖曳船”。那些拖曳含有反超形而上環境的世界碎塊的艦船經過了專門的設計，它們定向操控信息並且維持其自持性的能力相當強大。而這一能力的存在則意味著，這一型艦船很適合拖曳大型的信息體，並且能夠保證被拖曳的信息體不被損壞。

　　帝國吸取了這些繳獲物中的部分技術理念，然後製造出了可以為自己所用的版本。

　　如果是在帝國的內部或者帝國的周圍，這一步相對來說並沒有那麽重要。

　　在星明帝國治下的秩序疆域內，世界排列相對密集，世界之間的世界鄰域彼此交疊，在這種情況下，由於各向大致均勻的環境稀釋了定向出現鄰域互動的可能性。所以，在帝國境內出現足以導致非正常的跨世界活動出現的可能性反而很低。

　　加之所有的帝國處於帝國掌控之下的世界均配有主權樞紐，主權樞紐不間斷地監控著流入流出世界的所有信息，即使那些小概率事件真的出現了，主權樞紐也能將它們及時遣返或者消滅。所以，在帝國境內不必過於在意這一問題。

　　但是，在這些遠離帝國的虛空航路中，情況就不一樣了。

　　大量的實際觀測記錄表明，由於更多的受到位於“航道前方”與“航道後方”的世界產生的世界鄰域所帶來的影響更大，在這些世界周圍的世界鄰域在固定的方向上疊加起來，這使得沿著航道進行跳躍時變得更加容易，但是同時，這也使得航道的“側面”均暴露在虛空之中。

　　雖然減弱的世界鄰域減弱了導致跨世界現象出現的可能性，

但是由於這一區域的世界鄰域減弱，它們的“設防程度”也會出現相應的降低——這會進而導致外來的、帶有世界鄰域的信息體對航道的干擾比預期更強。　　所以，必須保證航道周圍的相對淨空狀態，否則，在航道中行駛的艦船很容易被航道周圍的大型信息體以“穿越”的方式拉走——這可能會導致帝國造物出現在還未探明的、有智慧存在的世界中導致相關的智慧文明受到影響，也有可能會導致帝國的造物受損......

　　可以肯定的是，這些事情無論發生哪一種，都有可能招來十分麻煩的後果。

　　......

　　“這一段的航道周圍的虛資訊活動較為頻繁，未來在航道周圍產生自發的創世紀活動的可能性很高，應該對這一段航道設置永久性的保護性套管，套管可以參考在之前施工時包圍在航路之外用於保證臨時環境穩定的“世界沉管”，但是其中的部分參數需要做出調整，並且需要調整接頭部分，保證保護套管不會干擾航路之後的使用......”

　　......

　　“這一施工段內的火力防禦基站不能完全按照設計圖布置，建設環境不一樣，如果完全不進行改動的話，你們看，這些火力基站可能會在這一區域互相干擾彼此，這一區域很有可能會形成一片盲區......”

　　......

　　“什麽?突然發生的連鎖反應?虛資訊高度活躍導致失控的創世紀活動和天震?我知道了，把數據馬上傳給我！你們事前沒有進行過勘察嗎?之前一切正常?所有頻段上均是如此嗎?好的，我知道了，知道了，我會聯系其他部門的專家對這件事進行聯合分析的！”

　　......

　　“鑽探隊得到的世界屏障樣本裡有不止一層的暗色環沉積?好，我知道了！”

　　“經過聯合分析後決定，在當前的航道上增設一跨象限彎道繞開該象限，以期降低未來可能再次出現的斷裂帶可能帶來的影響。需要進行航道改道的范圍已經確定，為避免航道中的艦船迷失，增設跨象限導航信標與額外的引導世界......”

　　......

　　在處於第15象限的第852號虛空航道之中，有一個身影格外引人注意——10—2—17—hu3477，他是從帝國的遠征紀年初期一直乾建設部長乾到了現在的老前輩。盡管在很久之前，他就已經作為輪值個體不再承擔該位置可能負擔的管理事務，但是他對於建設本身的研究卻從來沒有停止。

　　在他主動要求跟隨艦隊來到遠離帝國的危險區域參與建設的時候，人們在擔心他的安全的同時，也在敬畏和好奇這位完全說得上是帝國建造領域的老前輩的存在——這位參與編纂了許多帝國規范最初版本的“老先生”親自參與實際的工程建設活動，會是一幅怎樣的場景呢?

　　不過很快，人們就發現，這位老前輩似乎比他們想象的還要平易近人一些，除去在安排項目或者處理事情時看起來謹慎且嚴肅，他平常給人的感覺更多的不是威嚴，而是慈祥。而在工程進展順利、他因此得以閑下來的時候，他還會給大家講故事——兩個甚至三個萬億年前的故事，他親眼目睹甚至是親身經歷的故事。

　　不過，令人感覺到有些奇怪的是，這位老先生似乎更喜歡往“外”跑，從一開始，他就選擇了開通段的最前沿作為自己最主要的工作區域，而隨著時間的推移，越來越長的航道建成通航之後，他就開始選擇不斷地向更加遙遠的地方轉移自己的“根據地”，從開通段去到建設段甚至是維護段。而看著這位老先生不斷地改變著自己的工作環境，人們逐漸地猜到了他大概在想什麽——

　　hu3477部長可能真的已經變成一位“老先生”了。

　　“......所以，您選擇乘上了這艘偉大征程級虛點跳躍船，去往航道的最遠處，是這樣吧?”

　　“是的，您的推測是正確的。我感覺自己已經老了，所以在經過嚴格的檢查之後，我得到了注銷自己的權利，但是在這之前，我還想再多了解和見識一些事情。”hu3477認真地回答了坐在自己身旁的操作員提出的問題。此時的他，已經成為了艦船設備操作室內的焦點人物。

　　“我已經將自己處理過的所有案例，還有我個人的所有經驗編纂歸檔，這些內容將會經過分揀篩選之後流入到不同階段的帝國教材裡。我已經從我的靈魂中截取出了一部分送到了帝國的未來生命培養部門，那一部分靈魂中......包含著我對建築建造問題的直覺判定方式。”

　　如果這一部分值得被使用的話，那麽未來帝國新誕生的生命都將會有新的天生能力——就是預測和規避建築建設相關方面的問題可能導致的危險的能力。”

　　“是這樣啊......”聽完hu3477語氣淡然的臨終自白之後，操作室內的操作員們一時間都感覺到氛圍似乎有些肅穆。

　　“沒有關系的，在這一方面不用有任何的拘謹，我早就已經做好所有的準備了。”hu3477說話的語氣十分緩和，“年輕人們——不錯，你們已經是意志堅定的老兵，但是對於我來說，我應該仍然可以這麽稱呼你們吧?放開去做就行了，年輕人富有朝氣和活力，帝國的未來掌握在年輕人與新的生命手裡，而像我們這樣的老家夥......是遲早要退場的。”

　　“您......”

　　“沒關系的，這是無法否定的事實。帝國的生命雖然擁有從理論上說可以抵抗時間的流逝的軀體，但是帝國的靈魂和心智還沒有完全地做好面對永恆的準備，新老更迭是正常的，也是無可阻擋的。”

　　“我來自於一個在你們看來完全可以稱得上是混亂的時代，那是紀年的最初期，那時的帝國剛剛從毀滅後爬出，一切都處於百廢待興的狀態。在那個時候，連唯一靈魂識別碼的編組方式都有好幾種，並且每一種都跟現在不一樣。現在來看的話......帝國最後一次修改唯一靈魂識別碼都是在一萬多億年前為了迎戰巨型惡意元模因而臨時進行的舉措了吧?”

　　“是的，現實確實如此。”

　　“像我們這些從遠征紀年初期就開始活動的老家夥，嗯......還有更老的老家夥，比如我們的很多位皇帝陛下，他們的故事要想深究的話，可能能追溯到帝國建立之前的時候......我們經過了漫長的時間，經歷了太多的事情，我們站在宏觀層面上看到了太多太多，在我們的內心深處總是會有一些抹不掉的陰影會存留下來，並且隨著時間逐漸擴張......”

　　“當然，我不是想說每一位“老者”都會如此，但是大家不能否認的是，在像我們這樣的“老家夥”裡總會有一些因為心裡的陰影淤積太多以至於汙染了他的故事，以至於他在面對舒適和輕松的生活時反而會感到手足無措，反而會覺得不適應......到最後，注銷自我就成了他們的選擇，當然，我現在也是其中的一員。”

　　“對了，你們知道為什麽帝國並沒有一直將開拓航線的“偉大征程行動”一直持續下去嗎?”

　　“因為耗費的資源太多，以及一直維持下去的話，在這些虛空夯先生需要付出的精力將會超過帝國的承受能力嗎?”

　　“嗯......這兩條原因都對，但是還有一些我認為更加重要的原因。”hu3477不緊不慢地繼續說道。

　　“首先就是，在最開始的那幾次偉大征程行動之後，我們失去了天時——最開始的數次偉大征程行動的開始緊鄰著對抗巨型惡意元模因的戰爭的結束。巨型惡意元模因發射出的死光猛烈地攪動了虛空中的虛資訊，使得它們向外流動。在那時遠航的話，虛點跳躍船可以借助這些“風”以更快的速度航行到更遠的地方。”

　　“但是在巨型惡意元模因隕落之後，向外加速吹動的虛資訊以相當快的速度被撫平了。可以極大推進虛點跳躍船前進的天時因素不複存在，在這之後的一段時間裡要想再進行類似的遠航，虛點跳躍船需要付出的代價就會比現在大很多。加之最開始的遠航已經基本覆蓋了帝國此前曾經開拓出的虛空航路，巨型惡意元模因造成的損傷已經得到了修複。”

　　“所以帝國在一段時間之後逐漸轉入了對航道的維持，而不是始終去派遣艦船開拓這些新的航道。”

　　“不過，還有最重要的第二點，這一點也能證明我之前所說的話。”hu3477變得嚴肅起來。

　　“那就是，在數次大規模的遠航之後，自願去駕駛這些注定無法返航的虛點跳躍船的、可以組建“敢死隊”的老兵數量已經下跌到了很低的水平——你們應該都知道這其中的自願是有多麽重要，在審查的時候，如果你有絲毫的不自願，那麽你將會被立刻開除。”

　　“而在那個時候，第一批駕駛虛點跳躍船遠航風場盡頭的老兵裡，很多能夠保證自己的自願態度就是因為像我說的那樣——在正式迎戰巨型惡意元模因之前，他們已經遭受了太多的磨難，他們的內心與靈魂都已經被陰霾佔滿，已經沒有新的空間來迎接戰爭之後的光明了。”

　　“有些人最終選擇了這樣一條路，有些人或者是渡過了這一階段，或者是因為責任使之無法做出這樣的選擇。但是無論如何，對於這些經過自願而作出的選擇，我們都應去尊重，畢竟生老病死都是生命輪回中正常的環節，無論是哪個環節都是重要的，都需要我們去面對——”

　　沒等到hu3477把話說完，幾乎是毫無預兆地，規模龐大的飛翼們，還有同這些形同飛翼的“偉大征程”級虛點跳躍船連接在一起的巨型貨櫃艙猛烈地震動起來！

　　“姿態穩定器過載！環境穩定器過載！虛空引擎損壞，已經無法正常工作！全艦動力組輸出能力降低至設計功率30%，多元變量動力系統中已有四座引擎損壞無法啟動！保護設備！保護老先生——”

　　“不，不用了，你們的任務更重要，正好，這樣劇烈的震動意味著艦船已經接觸了風場邊界，我已經到了最遠的地方了，對吧?”hu3477微微一笑，他站起身來，留下了最後一句話。

　　“做好你們該做的，其他的交給我。”

　　在操作員們，還有整艘虛點跳躍船上的所有艦員們，以及其他虛點跳躍船上所有的艦員們都在注視著這裡發生的一切，在他們的目光中，hu3477的軀體似乎被無以數計的影響和無以數計的線條所包裹，那些影像裡所表現出的，是這位老前輩曾經經歷過的一幀幀畫面，而那些線條所指向的，似乎是這位老前輩未來的其他可能性......

　　它們全部收束聚合於現在，將hu4377的身體完全包裹起來。

　　下一刻，猛烈的光芒在一瞬間裡籠罩了整片秩序場，金色的光芒是如此的強大，以至於那能夠撼動虛點跳躍船的猛烈震動在很短的時間裡就得到了相當程度的減弱，盡管飛翼們內部的姿態穩定器和姿態控制器仍然在發出一系列尖銳瘋狂的警報，但是震動已經跌落至危險閾值之下，不會再損壞這些艦船，還有這些艦船在耗費了漫長的時間之後拚力押運至此的設備了。

　　光芒散去了，面對恢復平靜的秩序場，還有秩序場附近那活動強度完全可以說成是誇張的虛資訊環境，剩下的人們知道，自己需要到達的目的地已經抵達了。

　　沒有更多的話語，老兵們用沉默和禮節結束了對那位“帝國元老”的追思。

　　在這之後，他們釋放了自己攜帶的“貨物”。已經充滿了扭曲和傷痕的龐大貨櫃艙猛然解體， 貨櫃艙本身迅速轉化了自己的姿態，它們變成了一系列雖然殘缺不全但是仍然能夠使用的工業模塊，而伴隨著它們的解體，貨櫃艙中原本裝載的貨物也隨之現身。

　　擁有無以數計的金屬出售，其核心部件如同額外加裝了一個更加龐大的重錐的破城錘——那是一座國家點火裝置，它們被帝國用來製造世界枝乾。

　　已經展開的工業模塊開始大批量地製造最為強悍的動力爐，然而，在國家點火裝置那似乎永遠無法被滿足的觸手們貪婪的抽取之下，這些性能強悍的動力爐被一次又一次地榨乾。無數從末梢流向中樞的能量脈流在巨獸的導能管網中奔騰著，它們被填入巨獸的炮膛。它們被不斷地填塞進去、填塞進去。

　　巨大的壓力想要衝破約束結構的封鎖，而約束結構則利用這壓力讓自己變得愈來愈堅固，愈來愈能抵抗這狂暴的能量浪潮。

　　一圈圈符文組套在重錐一般的主發射器前，這些環排列形成嚴整的隊列，確保它們的圓心位於同一直線上。當約束結構再也無法更進一步地提高自己的抗性時，符文組最終全部固定到位。它們幾乎被壓縮到了一起，在它們面前“不遠”的地方，就是烈陽風場的最邊界所在。

　　“——放！！”

　　此時，是星明帝國遠征紀年3 578 351 463 126年。

　　在這一年裡，第15象限的第852號虛空航道連成一線，而在這條線的外端，一張沿著風場邊界展開的網已經在太陽風頂處形成了一張秩序的平面。