事情還是要從吳友德說起。

吳友德在任時嫌催征麻煩，衙裡人手也不夠，便同意那些豪富之家和鄉間大戶包攬小戶的稅收。

小戶迫於他們的勢力，也想避免納稅時的繁雜手續以及衙門胥吏的勒索，隻好依附於大戶。

那些大戶必然不肯白出力的，他們借著包攬取利，將賦調徭役的征發變成了他們趁機牟利的大好時機。

浮收剝削、魚肉百姓也就罷了，胃口漸大，竟不再滿足於此，每遇征調就開始逼民假貸。於是大商富賈乘時射利，旬日之間就能增贏十倍。

如此上下沆瀣一氣，分肥潤屋、日有兼積，百姓卻日漸困於凍餒。

這就是專為窮苦百姓而設的套，一環扣一環，一旦套住再想解下就難了。百姓很快發現，他們不僅要納更高昂的稅還要償還大商富賈的利錢，雙重夾擊，將他們一步步逼至貨易田宅、質妻賣子的絕境，呻吟道路，不可忍聞。

“這個汪二包攬了北邊黑石村等五六村落的稅賦，仗著地方偏僻，重征加斂尤甚別處。他手下又都是些雞鳴狗盜之徒，讓這些人下鄉催糧，豈有不擾累地方的道理?順手牽羊、毆辱鄉民，惡事不勝枚舉。”

程平做了多年縣吏，對這些再清楚不過，與蕭元度商議後，直接取消了鄉裡包攬賦稅的權利，改由衙門直接征收。

汪二利益受損不甘心，便想借端生事。他召集一群地棍，打算偽裝成尋常百姓赴衙哄鬧，借“民意”要挾以蕭元度改變主意。

結果程平先發製人，先一步搜集了罪證，汪二等人才入城門，就被孫盛直接捉拿入獄。

薑佛桑聽得唏噓，“為政之弊，莫過於此。”

小小一個巫雄城，事情一樁接一樁，可謂步步雷坑。但凡有所疏忽，別說造福於民，自己都得陷進去。

虧得還有程平、孫盛這樣的幫手……

“這個汪二與湯氏有關?”

“虔夫人娘家遠親，八竿子大不著。不過，”蕭元度嘴角扯了扯，“湯旦口口聲聲與刺史府有親，照他的論法，汪二好歹也算門親。”

“可查出與湯氏有確切關聯?”

蕭元度搖頭，湯旦這老小子也不知是夠謹慎還是運氣好，回回都讓他躲過了。

薑佛桑沉吟片刻，突而發問:“夫主好像一直提防著湯氏，是因為湯氏和佟氏有姻親的緣故?”

蕭元度意味不明，“不做虧心事，夜半鬼臨門也可高臥。”

“其實也不怪他們憂心如此，妾也是才知曉夫主竟然有個抄家縣令的名號，誰不怕?”

蕭元度斜眯了下眼:“拐著彎罵我?”

“豈會?”薑佛桑笑道，“那些富室大族盤剝百姓慣了，給他們點威懾也是好的。如今民間都在傳，到了元日那天，定要討張夫主的畫像貼門上，肯定比神荼、鬱壘還能鎮邪驅祟。”

被薑女打趣，蕭元度雖有些著惱，但過往的經驗告訴他最好還是充耳不聞。

誰知還有下句等著他:“夫主不是去視察水渠了，怎知曉妾在湯氏莊園?”

蕭元度左邊耳朵一動，目視前方，一本正經道:“順路罷了。”

菖蒲看了眼女君，兩人噗嗤一笑。

面對突然發笑的主仆倆，蕭元度皺了下眉，正想問她倆笑甚。

“下雨了！”有人喊道。

菖蒲探頭看了看，果然下雨了。

推開另一側車窗，招手讓春融進來，春融卻是不肯。

薑佛桑對蕭元度道，“眼下還在城郊，距離衙署尚有段路程，夫主不若入車來?”

蕭元度嗤之以鼻，“這點雨也用得著避?”

話音方落，雨勢陡然增大，即便馭者加快趕路，終究跑不過盆傾瓢潑的速度。

蕭元度和春融都不肯上馬車，幾個部曲也淋著。忽見道旁一草棚，薑佛桑令馭者停下。

“還是避避雨罷夫主。”

蕭元度想說不必，然而薑女已經先斬後奏，當先下車進了草棚。

低聲道了句麻煩，到底勒停了馬。

草棚內竟是有人的。

兩個田漢裝扮的人正在因一把簦傘而爭執，都說是自己的，各攥著一頭不肯松手，爭得臉紅脖子粗，連棚內又進了一群人也無暇他顧。

蕭元度覺得吵鬧，轉身抱臂看著雨幕出神。

薑佛桑卻是聽得津津有味，還低聲問他:“夫主覺得簦傘是誰的?”

蕭元度轉頭打量了一會兒，道:“藍衣那人的。”

見薑佛桑不說話，問:“不信?可敢與我做賭。”

“也好。”

蕭元度環臂走上前，對那二人道:“何必爭執，我可讓簦傘認主。”

爭執中的二人停下，將信將疑道:“當真?”

蕭元度點了下頭，示意他們將簦傘撐開。

二人