薑佛桑笑了笑，“倒是眼熟。”

虔夫人呵斥道:“還不抬起頭來，叫夫人好生看看。”

凝香戰戰兢兢抬起頭，仍是一張俏臉，倒是無傷，只是黯淡得很，垂著眼皮，不敢跟薑佛桑對視。

薑佛桑端詳了會兒，頷首:“應是在衙署伺候過的。”

虔夫人就歎:“夫人果是個心慈的，連跟前伺候過的婢女也記得。”

見薑佛桑兀自品茗，不接這話，虔夫人訕笑。

“伺候過夫人的人，那肯定是沒得挑的，說來也是湯氏的顏面。只是蕭縣令把人送至時隻字未留，老婦這心裡實在——”虔夫人眼底帶著試探，“她們可是犯了什麽錯，亦或者因著什麽事惹了夫人不快?”

凝香驀地抬頭看向薑佛桑，眼底隱帶哀求。

薑佛桑並不往她那邊瞧，只看著虔夫人，“她們幾個一向只在外院伺候，人倒是勤勉的，向來也沒出過什麽差池。”

“如此，”虔夫人點了點頭，冷眼瞥向凝香，“老婦還想著若果是這幾個蹄子不長眼、惹了夫人不痛快，夫人心腸軟不怪罪，老婦說不得要出手替夫人懲治一番。”

凝香才松一口氣，聞言身子一顫，緩緩垂下頭去。

“虔夫人多慮了，沒有的事。”

“既是毫無錯處，縣令和夫人如何就肯割愛?”

“吳友德和范廣的事虔夫人想必也有聽聞，夫主嫉惡如仇，恨官官相掩，更恨私相授受。無意間得知這四婢竟是從范廣的莊子上調至衙署的，而范廣的莊子似乎又與貴府有些瓜葛——”

虔夫人忙道:“實在是冤枉！湯氏一族與范廣那等小人絕無牽扯，至於范廣低價購入的那個田莊，確曾在湯氏名下不假，卻是被我那不成器的么兒賭輸與他的，我們此前竟是一無所知。”

“我是信夫人的。”薑佛桑頷首，“然而瓜田李下、古人所慎，夫主又豈好不以身作則?”

虔夫人趕忙說了番捧讚蕭元度的話，而後撫著心口道:“既是誤會一場，老婦便可放心了。蕭縣令未免也太謹慎了些，倒讓我們家白得了這幾個聰慧靈巧的婢女，多不好意思。”

薑佛桑放下茶盞，微微一笑:“既入湯氏門，便是湯氏的人了。都說虔夫人是個宅心仁厚的，待下人一向慈悲，她們幾個跟了夫人你那是來過好日子的，我和夫主也可放心了。”

虔夫人聽了這話，拿帕子掩了掩鼻尖，似有心虛之意，揮手讓凝香退下了。

“既是縣令和夫人給的體面，湯家豈敢怠慢?夫人隻管放心，她們在我府上斷沒有不好的道理。”

兩下又說了會兒話，薑佛桑正欲告辭，有侍女腳步匆匆進來:“蕭縣令來接縣令夫人了。”

薑佛桑一愣，虔夫人卻是一臉欣喜:“還不快快把蕭縣令請進來?”

侍女為難道，“蕭縣令說時候不早了，他在園外，等夫人一同還府……”

薑佛桑起身:“蒙虔夫人款待，今日就不叨擾了，若有閑暇咱們改日再聚。”

“這……好罷。”虔夫人一副依依不舍之態，親送她出園。

台階下方，蕭元度騎在馬上，聽到腳步聲偏頭看來，也瞧不出是個什麽情緒。

湯牧令今日也在園中，得了消息，挪著肥碩的身子親自出迎:“蕭縣令大駕光臨，直令蓬蓽生輝！有失遠迎，是湯某之過！快請進——”

“忙得很，沒工夫。”蕭元度也不下馬，懶洋洋抱了下拳，語氣不冷也不熱，“前日湯牧令慷慨解囊，還未謝過。”

“哪裡哪裡，蕭縣令為了巫雄宵衣旰食，湯某幫不上甚麽忙，些許錢財，聊表寸心而已。”

說得乾脆，心裡卻全然不是這麽想的。

真只是聊表寸心，哪用得著送那許多?

早聽說這個蕭元度是個油鹽不進混不吝的主兒，誰的情面也不看，果然不假，自他到任以來，湯牧令屢次登門獻好，回回都吃閉門羹。

好歹他們湯氏也與刺史府搭著親，不看僧面看佛面……湯牧令心裡憋著氣，卻也只能忍氣吞聲，誰讓人是刺史公子?

但話又說回來了，刺史公子也是人，是人都有弱點，不愛美色，還能不愛錢?

結果他可倒好，錢照收，吹吹打打回了一塊匾，搞得舉城皆知。

他缺那塊匾?更不需那些賤民的感戴。

“五公子——”湯牧令換了稱呼，明擺著是想攀攀那層拐彎抹角的關系。

蕭元度卻衝薑佛桑抬了抬下巴，“走不走?”

薑佛桑和虔夫人相互致禮後，沿階而下，上了她來時乘坐的那輛馬車，春融與四個隨行部曲一道騎馬。

馬車行駛起來，湯氏莊園漸漸被拋在了身後。

菖蒲朝外面看了一眼，嘀咕:“五公子怎麽來了。”

薑佛桑端坐，聞言唇角勾起:“許是順路罷。”

菖蒲想起宴上的事