席間眾人可說“各懷鬼胎”，一道道目光經意或不經意，總會掃往他二人所在，有擔憂，有關懷，當然也有樂禍幸災。
　譬如翟氏，一晚上眉歡眼笑，過年也不見有這般興頭。
　薑佛桑神態如常，並不受影響。
　倒是蕭元度，宴至中途，一張臉已是陰到滴水。
　蕭琥不是個多溫情的人，家宴也並無多少家常，勉強聊了幾句瑣碎之事，話題還是轉到了公務上。
　先是肯定了他不在巫雄期間蕭元胤代為打理州政的成效。自種馬販運案後，這還是蕭琥頭回對蕭元胤有點好臉色。
　蕭元胤謙遜依舊，卞氏則明顯松了口氣，笑也加深了幾分。
　接著話鋒一轉，蕭琥對著蕭元度道:“這陣子閑夠了，也該鬧夠了，明日去州衙署報到，跟隨治中從事觀政一段時日。”
　這話一出，堂上眾人無不驚愕。
　治中從事，主眾曹文書，居中治事。其管的可不止是文書案卷，還掌管著州選署，一州選官任官、官員升遷調動，全要經其首肯——身分雖低，職權卻極重。
　若說別駕從事是朝廷的眼睛，那麽治中從事就是蕭琥的心腹，可算是刺史府真正的佐貳官。現任此職者洪襄，蕭元胤都要對其畢恭畢敬。
　現在竟讓蕭元度跟著他觀政……
　佟夫人斂去眸底駁雜，勉強道了句:“主公如此器重五郎，也是五郎該當的。跟著洪治中，五郎必將再做出一番事業來。”
　蕭元胤和卞氏同樣送上祝賀。
　“恭喜五弟。”就連蕭元承也衝他舉樽。
　翟氏別提多不是滋味，卻也隻好跟著夫主舉樽相敬。
　只有蕭元牟把不樂意明明白白掛在臉上，“我也要去！”
　論逞凶鬥狠，論粗莽愚頑，蕭元度還要壓他一頭，他都能跟著洪治中觀政，沒道理自己不行！
　“你去?你去做甚?！筆杆子都握不牢，鬥大的字識不得幾個，讓洪襄萬事不理隻教你認字?”蕭琥滿滿地怒其不爭，話說得也不客氣，“平日裡習武之余叫你好生讀幾本書，不要求吟詩作賦，至少能看懂軍報文書，非不把老子的話當一回事！這會兒知道計較長短了，一邊兒待著！你丟得起那人老子丟不起。”
　蕭元牟就是不愛讀書，打小就不愛，一看墨字就犯困。
　當初在塢壁，長兄教蕭元度習字，順帶也教他。
　蕭元度那時候跟個小傻子似的，蕭元胤讓幹嘛幹嘛，一坐坐半天，讓寫幾張寫幾張，從不叫苦叫累。
　他就不行了，他一刻也閑不住，不惜打滾使賴甚至是裝病，再不然就去找外祖公和外祖親告狀，為此沒少挨長兄訓斥。
　這會兒當著眾人的面又被父親喝罵，難免覺得難堪。
　更多的還是不服氣，是以不顧郭氏勸阻，怒衝衝道:“阿父分明偏心！巡察三郡我也去了，我也辛苦，怎麽好事隻落到他頭上?”
　“你也別存心氣老子！”蕭琥指著他，“這樣，老五在巫雄待了三年，武安縣那邊最近有空缺，你也去待個兩三年，乾出個樣來，回來縱是你要上天我絕無二話，還親自為你扶梯，如何?”
　一聽武安那個窮僻地，蕭元牟不甚情願:“換個近些的也好，廣平郡——”。
　蕭琥把筷箸往案上一拍，虎目圓瞪，頓作雷嗔電怒:“再廢話一句明早就滾去武安！跟老子討價還價。”
　蕭元牟見他真動了肝火，頓時悶頭不吭聲了。
　“主公，”佟夫人低咳了一聲，提醒他諸位兒婦都在，他一口一個老子，滿嘴粗俗之言，實在不宜。
　蕭琥也意識到了，怒意微斂，看向蕭元度，“你意下如何?”
　蕭元度卻是並不領情，比起州衙署，他更想去軍中。
　盡管眼下並無戰事，無法領兵征伐，統兵練兵也遠比案牘文奏更對他胃口。
　“實在不然，你把我指派給典軍從事亦或武猛從事，兩邊都可。”
　蕭琥一擺手:“這些留到明年再論。洪襄對你在巫雄的一些舉措，譬如培醫商貿諸事，甚感興趣，打算仿而行之推行全州。他為人沉穩、辦事老練，你跟著他，多學學看看，沒有壞處。”
　蕭元度一聽，眼角余光向左瞥去，瞥到一半又停住。
　原想說培醫商貿這些應當找薑女，她可比他本事得多。
　憶起從巫雄回來之前薑女曾再三囑咐他，若果大人公垂問，不必歸功於她，不然佟夫人定要問責，內宅婦人、插手夫主公務、不安於室之類。
　見他雖不情願，終究點頭應下，蕭琥便也沒再說什麽。
　宴散之後，眾人陸續離去。
　蕭元度不起身，薑佛桑便也坐著，等蕭元度起身她才起。
　兩人到了廊下，菖蒲為她系上披風，薑佛桑扭頭看向欲徑自離去的蕭元度:“夫主今晚是否回扶風院歇宿?”
　蕭元度本不想理
會，腳步卻已自覺停下。
　咬了咬牙，揣測著薑女突然這般問的用意，嘴上道:“不回。”
　“既如此，”薑佛桑語聲淡淡，“那妾就在此把話說了罷。”
　蕭元度側轉身，望著廊上翩然而立的她。
　倒要聽聽她有何話要說。
　“聽聞夫主近來新得一美人，妾還未恭賀。”
　薑佛桑先是一禮，而後半點也不迂回，開門見山。
　“妾已把扶風院近旁的院落騰了出來，夫主看何時迎新人入住合適?或者夫主有別的要求，也隻管道來，妾頭回經手辦這事，唯恐有不周到之處怠慢了新人，只要夫——”
　“夠了！”蕭元度怫然作色。
　原來叫住他是為這事，好個賢德大度的薑女！
　巫雄那時自己問她是否當真不介意那些姬妾，她說有不如沒有。另外還訴了許多難處，自己也信以為真。
　如今再回想，分明就是在敷衍。
　她若真有心，三宮六院怕也難逢對手，幾個媵妾又算得了什麽?
　相反，若是無意，自己有多少女人她也不會縈心。還會像今晚這般，主動張羅著迎新人進門。
　蕭元度返身一步步走回廊上，瞋目切齒盯著她。
　“她不居側室，你不必費心。”
　每個字都像從齒縫裡蹦出來的。
　薑佛桑也不多說，澹然一笑，“那等大人公和阿家問起，便請夫主自拿主意，妾先回了。”
　話落仍是一禮，而後轉身下階，朝院外走去。
　她走得乾脆利落，留下氣急敗壞的蕭元度，滿腹暗火無處可發，原地轉了半圈，一腳踹向廊柱。
　待要踹第二腳時，寂靜的中庭冷不丁響起菖蒲拔高的聲音:“女君當心！”
　怒火煞時一熄，豁然轉身朝薑女看去。
　蕭元度不想讓那人居側室之位，薑佛桑絲毫不覺意外。
　眼下他估計正追悔，若果當初沒有搶婚賜婚，這會兒說不定都和心上人雙宿雙棲了。
　不過，天捅破一回就能捅破第二回，端看他能為心上人做到什麽地步。
　反正自己職責已盡，別的也愛莫能助。明裡暗裡這麽多雙眼睛看著，佟夫人總不能再來尋她的不是……
　心裡紛亂想著，沒留意腳下，跨過門檻時不慎崴了一下。
　“女君當心！”菖蒲見機得快，及時攙住了她。
　似霓提燈照了照，“一塊小石。女君有沒有事，要不——”
　薑佛桑搖頭，腳上並無痛感，“並未傷到，走罷。”
　蕭元度眼看著一群人簇擁著薑女走遠，視線下垂，落在已然邁出的左腳之上，當下恨不得拿刀給砍了。
　掌宴席的管事分派完活計出來，見他臉色難看至極，立在中庭一動不動，上前問詢，被蕭元度劈頭蓋臉訓斥一通。
　“院門處緣何會有碎石?眉毛底下那倆窟窿喘氣用的！人來人往，誰若崴了腳，你擔待得起?！”
　得知五少夫人方才險些崴了腳，管事駭然躬身，“前後灑掃了數遍，老奴角角落落都查看了，想、想是誰不小心……”
　宴前幾個小公子小女郎在院門口玩耍了一陣，應是那時候遺落的。不過不管怎麽說，此事確是他的失職。
　蕭元度黑沉著臉:“那就再多灑掃幾遍，從這到扶風院，再有一處不平，我拿你是問！”
　“諾、諾，老奴即刻吩，不，老奴親自來辦！”
　擦著汗抬頭，蕭元度已拂袖而去。
　-
　“女君，你……”良媼得知宴後發生的事，欲言又止，“怎麽也不該和五公子鬧得如此之僵。”
　赴宴前千叮嚀萬囑咐，沒想到還是不歡而散，五公子仍出了府，大約又去那什麽瓊芝別苑了。
　薑佛桑隻著寢衣坐於榻上，方才被硌的那隻腳被良媼抱在膝頭輕揉著。
　“是他先僵的。”她不過借坡下驢。
　“那女君也應當主動緩和，五公子或許只是需要一張梯子。”
　“這梯子我恐怕沒法給，除非我不是薑六。”
　只要她還是薑六，哪怕笑顏如花對他，蕭元度大抵也不會多看一眼。
　更何況他如今有美在懷，這個美人還是魂牽夢縈過的，自有人笑給他看，旁人還是別做無用功了。
　良媼不禁有些發愁:“若依老奴的，早該把房給圓了，有了子嗣，還怕甚——”
　薑佛桑垂眸一笑，她若真有了子嗣，別人先不提，蕭琥就未必樂見。
　“你以為這回的事真只是佟夫人有意為難?她顯然也是得了大人公授意的。”
　一來，蕭元度金屋藏嬌之事傳得沸沸揚揚，於蕭家聲名確實不好。
　二來，蕭琥其人還算重恩，看郭氏就知道了——雖然郭氏未必覺得嫁進蕭家是對自己的報答。蕭元度的心上人恰巧也於蕭元度有恩，蕭家自當報這個恩。
　至於三，處在蕭琥的位置，兒子真專情一個女人、尤其專情於她，肯定不能算是好事。
　薑佛桑始終記得蕭琥那日的沉默。不管跟鄭師的批語有無關系，還是因著別的什麽，她目前能做的只有揣摩著行事，盡可能安蕭琥的心。
　良媼訝然極了，“怎會如此?”
　整個蕭家上下，最為維護女君的就是主公了。
　薑佛桑歎了口氣。
　有些事，有些打算，她一直瞞著良媼。怕她跟著擔驚，怕她不能理解，更怕她不能接受。
　但，想到今後情勢恐會更加難熬，她也不想應付完外面那些人還要應付自己人，決定還是實言相告。
　“媼，你聽著……”
　這一夜，主室的燈亮了許久。
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　“女君當心！”
　菖蒲的聲音才將響起，蕭元度就一陣風似的走了過去，撥開圍著的侍女，將薑女打橫抱起。
　一路沉默無聲地回了扶風院，把人置於主室榻上，才發現薑女眼眶紅紅，望著他，似有無盡委屈。
　蕭元度本欲抽身離開，頓時僵住手腳，“怎……”怎麽哭了?
　薑女眨了下眼，晶瑩的淚水潸然而落，“夫主為何突然如此?妾究竟做錯了什麽。”
　積雪山之後，已經許久不曾見她如此哭過，蕭元度的心蜷成一團，眼神躲閃，不敢與之相對。
　你做錯了什麽呢?你什麽也沒做錯。
　初入蕭家我對你那般態度，你投靠蕭琥也是人之常情。
　即便你幫他做事，待我諸般好皆有目的，終究也沒有真地害我，我是得了益的。
　你什麽也沒有做錯，甚至連入蕭家都是我搶來的。
　可你是薑六娘，偏偏是薑六娘……

　“我不是薑六娘，”薑女淚眼凝望著他，抬手撫上他的臉，“我是你的阿娪啊。”
　蕭元度愣了一下，按住那隻手，四目相對:“你再說一遍。”
　薑女淺淺笑開，眼底猶帶水光:“我是阿娪，你的阿娪。”
　阿娪，我的阿娪。
　陰霾的天空突然被一道光柱穿透。
　蕭元度頓時有種醍醐灌頂之感，傾身將她緊緊抱住，手一再收緊，整個人欣喜若狂。
　是了！這不是妖妃，不是薑六，只是他的阿娪！
　“阿娪……”
　“公子！公子！！！”
　休屠把門擂得震天響，“今日要去衙署，你可千萬別睡過頭了。”
　蕭元度緩緩睜開眼，夢裡散去的陰霾重又聚到了他臉上。
　隨手抄起一樣東西狠狠朝牆壁砸去，伴隨著一聲獅吼:“滾！”
　休屠識時務，飛快滾了。
　留下癱在榻上一臉懊惱的蕭元度。不知是懊惱好夢被打斷，還是懊惱夢中自己的反應。
　薑女僅是掉幾滴淚、稍微服個軟而已，他就自欺欺人的將什麽都拋到了腦後。
　真不敢想，若是昨晚薑女真用此招，他會如何……
　還好是夢，
　也只能是夢了。
　薑女又怎會跟他服軟?
　當初因為申姬和素姬，兩人僵持多日，最後還是他主動低頭……認真說起來，除了一些無關痛癢的小事上，薑女其實從未跟他服過軟。
　蕭元度咬牙一捶床榻，恨自己腦中又被她充塞。
　挺腰坐起，使勁揉了把臉。
　罷了，閑則多思，找些事做也好！
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　“阿姊，五公子近幾日怎地不來了?”樊瓊林問。
　“五公子讓人傳了話， 他近來要在衙署任事，應是忙得脫不開身。”
　“再忙，夜裡也是要歇睡的，就怕是被他夫人攔下了。他那個夫人……阿姊你也是知曉的，不容小覷。”
　樊瓊枝想起什麽，蹙眉，面露憂色:“這可如何是好?”
　“我倒有一個注意……”
　菖蒲手裡拿著門吏才遞來的簡帖進了主室。
　“誰的?”薑佛桑問。
　菖蒲神情古怪，“瓊芝別苑。”
　題外話
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