“母親。”看到鮑老夫人的一瞬，佟夫人頓住腳，臉上的笑意逐漸隱去。

　此種情形賈嫗再熟悉不過，垂首一禮後退下。

　佟夫人走上前撫膝跪坐，一副聆訓的姿態。

　鮑老夫人板著臉，無半絲在外人面前的慈和，聲音也透著股漠然。

　“聽說你與這個新兒婦相處甚歡?”

　佟夫人如實道:“不知母親從何處聽來的，女兒與這個五兒婦脾性不甚相投，是以並不如何相處，自她嫁進蕭家，我這院中總共也沒來過幾回。”

　鮑老夫人哼了一聲:“她不來，你就由著她不來?做阿家的，反倒讓個兒婦騎在頭上，說出去丟我佟家的人！”

　佟夫人面露難色，“她那樣的出身，又是天子所賜——”

　“再高貴的出身，如今也是蕭家婦！你是蕭府主母，怎能一點剛性都沒有?三歲看老，我早知你是個扶不起的，當初若非沒有更好的選擇，這個位置怎麽也輪不到你來坐！但凡你長姊還活著，她絕不會似你這般上不得台盤。”

　面對鮑老夫人的重言呵斥，佟夫人面上則顯得不痛不癢。

　甚至躬身附和道:“女兒何及長姊萬一?長姊是主公的元妻，與主公情深意篤，論相貌、論才乾，便是十個我綁一起，在主公心裡也抵不上長姊一根頭髮絲。”

　“還敢與你長姊比?你連鄔氏那個死人都比不過！”

　當初她為甚急著再嫁一個女兒進來?就是因為鄔氏帶來的威脅。

　阿璿故去後，還以為蕭琥最多過個一年半載就會續娶。佟家也沒指望他能一輩子不娶，只要對阿璿留下的幾個孩子好，佟家也不會有二話，甚至還主動幫著張羅。

　孰料蕭琥不願，多少人登門說和也沒見他應過。

　直隔了四五年才娶了鄔氏，那時他已做了棘原縣吏。

　佟家這邊一直以為他是礙於上官的情面，不得不娶。終不能放心，便以探看外孫為由找機會來了趟棘原。

　從見到鄔氏的那刻起，鮑老夫人就感到了危機。

　常山鄔氏雖非世族，也是官宦人家。似鄔氏這樣的大家閨秀，品貌教養皆是一等一，便是鮑老夫人愛女如珠，也說不出其不如阿璿的話。

　鄔氏不僅貌美性嫻、知書達理，待下也毫無倨傲感。便是對夫主前夫人的父母亦是以禮相待，方方面面都難讓人挑出錯來。

　其時鄔氏已為蕭琥生下一子，尚在繈褓，正是蕭元度。

　鮑老夫人將大外孫叫去一邊，問他在繼母身邊可有受屈、繼母可有因新降生的這個弟弟冷落他。

　蕭元胤搖頭，說母親待他甚好。

　鮑老夫人覺得這聲母親甚是刺耳。

　雖說長女故去時大外孫四歲還未滿，對親生母親印象不深，但送他來棘原前的半年，鮑老夫人曾特意將幾個外孫接到身邊，除了讓這些孩子明白他們的親生母親是個怎樣的人，還告誡大外孫尤其要防范這個繼母。

　“元胤，莫要忘了，你只有一個阿母！鄉裡那些被後母凌虐苛待的娃娃你也是見著的，依外祖母看呐，這鄔氏也是個面甜心苦的，她如今又生了親子，怎還會誠心帶你?保不齊以後要害你哩。”鮑老夫人一遍遍叮囑著，直看到外孫懵懂地點頭才罷休。

　這才多久，他怎麽就被鄔氏給攏去了呢?

　更讓鮑老夫人不安的是，蕭琥從衙署回來，與他們打過招呼便徑自走向鄔氏，一邊逗弄繈褓中的嬰孩一邊與鄔氏說著家常話，剛毅的面龐也因妻兒柔軟了幾分。

　鮑老夫人的心霎時涼了個透徹。

　接下來幾日，意外頻發。蕭元胤先是不小心燙傷了手，接著不怎麽巧地摔傷了腿。鮑老夫人趁機找到蕭琥，話裡話外地暗示鄔氏這個繼母不慈。

　蕭琥卻不肯信，還為鄔氏辯解，說她不是心狠之人。

　鮑老夫人一計不成，乾脆坐地一通哭訴——哭長女命苦，哭幾個外孫打小沒了生母可憐，哭繼母再親亦不如親娘親，哭有人娶了新歡就忘了舊愛。

　別的不說，對這個女婿的性情鮑老夫人多少了解幾分，因而軟刀子專挑痛處捅。

　想當初他還是個一名不文的窮小子時，阿璿不顧家中反對一意孤行跟了他，陪他吃了那些年的苦。如今他眼看著有了起色，陪他享福的卻成了旁人，他怎能心安理得地將阿璿拋諸腦後?

　“你如今嬌妻幼子在懷，怕已將阿璿忘了個乾淨！這也罷了，你因這娘倆如此冷落前婦之子，阿璿九泉之下豈能瞑目！阿璿呐，我苦命的阿璿！你若泉下有知，且睜開眼睛看看罷，身上衣、枕邊人，終是舊的不及新的好啊……”

　鮑老夫人一聲聲痛斥，果讓蕭琥變了臉色。

　雖然隔日即命人將她送還了鄉裡，但鮑老夫人打聽得勤，得知蕭琥自那以後便借口公務繁忙疏遠了鄔氏，還算滿意。

　就這樣又過了四五年，鄔氏再次有了身孕。

　這時節蕭琥已無需再找借口，北地大亂，他是真得忙，忙著召募士卒，忙著抵禦胡虜，忙到沒來得及看鄔氏最後一眼。

　而鮑老夫人此時也另有了一番心思。

　戰亂才起時，見蕭琥棄了公職扯起驅虜大旗，佟家唯恐惹禍，恨不得與這個前女婿一刀兩斷、劃清界限。

　誰能想到，竟真讓他乾成了事！

　眼見著蕭琥逐漸成了號令一方的人物，整個棘原乃至整個豳州都要靠著他築起的塢壁存身， 包括佟氏族人在內。作為蕭琥的前丈人和前丈母，走到哪都受人萬分敬重，他們何曾體會過這般感覺?

　鮑老夫人合手念佛，直讚阿璿眼光獨具。

　不獨阿璿，還有夫主。想當初闔家都反對這門親事，只有他道了句“此人不凡，必成大器”，而後力撐長女。若非如此，便是鮑老夫人再難割舍這塊心頭肉，佟家其他人也會與阿璿斷了往來。

　如果說後來做了縣吏的蕭琥還只是一門斷了可惜的“親”，那成了大塢主的蕭琥就是絕不能放棄的一座靠山。

　別說鄔氏死了，就是沒死，佟家也要想法子將曾屬於阿璿的位子搶回來。

　阿璿剛走那會兒佟家雖幫著張羅過續娶之事，人選還都只是鄉裡小戶，亦或者佟氏族親。如今再次張羅，考慮得就不一樣了。

　肥水總不好流向外人田。便是族親，終歸隔了一層，這個缺還是得自家人頂上才好。

　而被戰亂耽擱了親事的小佟氏本非最佳人選。