涇州雖有州名，實為崇州下轄的一個郡，只是距離崇州治所華通較遠，反倒與秦州邊郡毗鄰。

　搶婚之事發生後，扈長蘅便一病不起，幾度至垂危之境，八月間被護送至出雲寺時人還昏迷著。

　虧得慈航法師見多識廣，手上頗有些保命的法子。命是被保住了，舊疾卻被引發，昏昏醒醒、離不得榻。

　說來也是巧了，九月底有一遊醫借宿出雲寺，見其病狀，留了兩個方子。邵伯不敢大意，讓慈航法師和多名醫官看過了，方才敢用到自家公子身上。

　還別說，竟真是兩張仙方！只是見效得慢，不過終歸是有效的。

　眼見扈長蘅一日好似一日，到了臘月中，終於能下得榻了。消息送回華通，扈成梁和其妻盧氏歡喜無極，要重賞那位遊醫。只是那遊醫早已離了涇州，不知雲遊到何處去了，實是一樁憾事。

　扈成梁見愛子好轉，覺得佛寺終究不是久留之地，又動了將其接回華通之念。

　盧夫人卻很有些顧慮。

　她覺得愛子能好全賴佛祖庇佑。遊醫、仙方，怎麽以前沒有，偏偏到了出雲寺就都碰上了?可見七郎確與佛門有緣。

　為人母者，若非萬不得已，誰願骨肉分離?可若天倫之樂的代價是兒子魂喪命殞，那她寧可……

　一番苦勸，終於勸得扈成梁打消了主意。

　只是年關將至，到底念子心切。子既不能歸，他二人便決定親來寺中相見。

　來是來了，卻未能見成。

　問了慈航法師才知，這次醒來後扈長蘅心性有些轉變，竟真有了一心向佛的念頭。

　這讓兩人的心情複雜無比，卻也無法多說什麽。

　一來，病才見好，還需時日將養。

　二來，當初將其送至出雲寺就已做好了準備，佛祖面前出爾反爾，只怕積福不成立致咎殃。

　扈長蘅非但不見父母雙親，就連送來侍奉他的仆從也全都譴了個乾淨。山腳特意為他而置的別苑也不肯住，長日只在寺中養病、聽經。

　邵伯是看著七公子長大的，他上了年歲，年前已由長子接替做了扈府管事，自己索性留在這別苑，縱然公子不肯住進來，多少也能有個照應。

　一同留下的還有扈長蘅的近侍南全。

　扈長蘅入寺當日，扈成梁曾給出雲寺捐了很大一筆香油錢。元日過後，寺裡派出饋客僧上門送福，南全跟著一道回了華通。

　在府中逗留了兩日，將公子近來的情況一五一十稟報給主公與盧夫人，今日才回。

　“你這是——”邵伯還以為盧夫人不放心，又派了兩個仆役來，可觀這形貌也不像呀。

　南全搓了搓手，呵氣又跺腳，“邵伯，天怪冷的，進去說話吧。”

　進了屋，南全先圍著炭盆烤了會兒火，感覺身上暖和些了，偏頭看向瑟縮著站在門口的姐弟。

　“你倆縮在那做甚?過來烤烤火，也暖暖身子。”

　姐弟倆互看一眼，齊齊搖頭。

　這會兒功夫邵伯已將兩人打量個遍，大的那個十五六年歲，小的約摸八九歲模樣，皆瘦的皮包骨，身上也髒得不成樣。

　“究竟怎麽一回事?”他問南全。

　“來得路上見人販奴，便買了下來。說是到北地投親，途中小的那個生了病，他阿姊為了救他自賣自身，我瞧著怪可憐的。”

　“唉！管她投親還是靠友，公子不讓人服侍，你豈不知?主公和夫人送的全都被譴了回去，咱倆尚且是硬賴下的，你竟私作主張，就不怕公子將你也趕走?”

　“這回呀，公子不僅不會趕我，說不得還會賞我！”南全嬉笑著，衝那倆人抬了抬下罷，神秘道，“看著是人，實則是我給公子尋得一味靈藥。”

　藥?

　“甚麽藥?”

　“專治心病的藥！”

　“你呀你！”邵伯搖頭，“仗著公子縱容，盡管胡為罷！隻小心著點，公子今非昔比，你可別自搬石頭自砸腳。”

　南全見他要走，將人攔下。也不賣關子了，指了指大得那個，“抬起頭來。”

　姐弟倆聽兩人說了這一通，直以為留不成。

　這天寒地凍的，若被趕出去，即便不死，也沒有更好的去處。

　弟弟焦急地拽了拽姐姐的衣角，姐姐回過神，趕忙抬起頭。

　出乎意料，竟頗為標致。

　“邵伯不覺得她長得像一個人?”

　邵伯老眼昏花，走近細打量了一會兒，搖頭。

　南全又示意邵伯去看她的眼，“你看，你仔細看，像不像那位……”

　邵伯眯眼再看，這次隻盯著雙眼。

　這女娃全臉也只能算標致，一雙眼卻生得分外不同，目若點漆、眼尾上揚……為整個人都增色不少。

　邵伯腦中浮現出另一雙眼來。

　像，確實像。

　所不同的，一雙湛然有清光，一雙畏縮而怯弱。

　良久，他點了點頭:“既如此，就留下罷。梳洗一番，明日帶去見公子。”

　-

　雪下了一夜未停，到了出發的時辰，天色仍是將明未明。

　蕭府門前已經站滿了人，全是來送行的。佟夫人為首，而後是大房、三房和四房。

　薑佛桑看了一遍，人群中並沒有發現蕭元胤。不由挑眉，看來這好兄長是不打算做了。

　佟夫人將昨日說過的一些話挑挑揀揀又重複了一遍，做足了關心之態。

　卞氏有些憔悴，像是未睡好，上前拉了她的手，幾番欲言又止，似乎有些愧意在裡面。

　“弟婦別怪我才好，還有夫主……他也有他的難處。”

　薑佛桑笑， “長嫂說得哪裡話，兄伯也是為夫主好。”

　卞氏歎了口氣，也不再多言:“到了地方及時送信回來，若遇難處，隻管開口。”

　薑佛桑頷首應下。

　三房隻來了蕭元承。他坐在圈椅上，矮了眾人許多，衝她點了點頭，道:“你四嫂身子不適，不能前來相送，弟婦勿怪。”

　翟氏自在扶風院遇鬼之後就嚇得病倒了，不然今日這樣的熱鬧她是無論如何也不能缺席的。

　“豈會?還盼四嫂早日康健。”

　蕭元承旁邊是蕭元奚，瞅了她一眼，悶悶叫了聲五嫂，一臉落寞與憂心，顯然是不舍兄長離開。

　薑佛桑就道:“等到天暖之時，叔郎可來巫雄遊玩。也煩請叔郎幫我跟鍾媄陪個罪，走得匆忙，不及跟她道別了。”

　蕭元奚的雙目瞬間明亮起來:“謹遵兄嫂之命！”