葛嫗拿腔作態，話說了一車，大意無非是二姬自到巫雄以來一直受冷，五公子不該如此冷落她們，不然豈非辜負主公與佟夫人的美意。

　蕭元度頓時怒形於色，把木箸往案上重重一拍:“我內院之事，何時輪到你這老奴插嘴！”

　薑佛桑跟著擱下木箸， 勸住了還要發火的蕭元度，“葛嫗不過是遵命辦事，夫主何必為難她?”

　葛嫗連連點頭:“是、是，少夫人說得極是！老奴是承了主公和夫人之命，這才鬥膽……不然回去無法交差。”

　蕭元度哼了一聲:“是不是我非得選個人侍寢不可?”

　“按說是這樣。若五公子實在沒有瞧得上的，可再從棘原——”

　“不必了。”蕭元度抬手打斷，“有看上的。”

　五指收起四指， 剩下一指指著她。

　葛嫗一時不解其意。

　“就你了。今夜，你來侍候。”

　葛嫗大駭， 如遭雷擊:“五公子！使不得、使不得，這如何能成?！”

　薑佛桑也跟著勸了幾句，然而蕭元度根本不聽，徑自拂袖離去。

　薑佛桑只能給了葛嫗一個愛莫能助的眼神。

　還未回過神的葛嫗就這樣被兩個府兵直接架去了二堂。

　並沒有送進蕭元度安寢的書房，而是命她跪坐在廊道上。

　葛嫗正慌懼，裡面抬出一張長案來，長案上置了一張琴。

　“彈罷。”

　原來不是侍寢。

　葛嫗才松了一口氣，緊跟著一臉愁苦，她哪裡會彈琴?

　然而兩個府兵一左一右守著，其中一個還拔了刀。

　“公子無樂聲相伴難以入眠，讓你彈，敢不彈?！”

　葛嫗苦著臉，顫顫巍巍伸出雙手。

　天蒙蒙亮， 薑佛桑還未起，就聽到一陣腳步聲。垂幔被撩起，緊跟著上半身驀然多了些重量。

　蕭元度隔著薄衾攬抱住她， 臉埋在她頸間。

　薑佛桑睜開眼，微微偏過頭:“葛嫗走了?”

　蕭元度嗯了一聲:“鬼哭狼嚎， 吵死人。”

　“城門不是還未開……”

　一大把年紀，被五公子點名侍候，葛嫗本就覺得沒臉見人，何況還彈了一夜的琴，腰背酸痛下肢僵直，那琴弦也不知什麽做的，一雙手也弄得血赤糊拉。

　受辱又遭罪的葛嫗是一刻也不願在衙署待了，寧可早早去城門口等著。

　“其實夫主不必如此，找個由頭年揍走她也就是了。”

　“她拿話噎你，我又豈能讓她好過。”

　葛嫗噎她的話也就只有暗示她未能替蕭家添丁的那些了。薑佛桑自己倒沒怎麽在意，不成想他記在了心裡。

　聽他聲音含糊，帶了些疲意，問:“夫主沒睡好?”

　“那老奴，彈琴如斫木，如何安睡?你是沒看守著她的那倆府兵什麽臉色。”

　薑佛桑想想，不禁笑出聲，“夫主把耳朵堵上，自睡你的也就是了。”

　蕭元度嘟囔一聲:“我怎就沒想到，白受了一夜的罪。”

　薑佛桑聽出來了:“夫主這是跟我請功呢?”

　蕭元度過了好一會兒才說話:“甚倦， 我且眯一會兒。”

　他這樣，薑佛桑也不能起，他自己睡得亦不舒坦。

　薑佛桑盯著著帳頂，道:“要不夫主脫靴上來罷。”

　蕭元度沒應聲，似是睡著了。

　-

　葛嫗走的當日，蕭元度便命素姬和申姬搬去了後園客院。

　若依他本意，是想讓葛嫗把二姬也帶走的。

　不過二姬和葛嫗畢竟不同，戲耍葛嫗還可以當作他個人的胡鬧，真把二姬也趕走了，最後還是會怪到薑女“善妒、不能容人”上，只能作罷。

　蕭元度事後告訴薑女，在佟夫人面前不必如此小心翼翼。

　薑女隻道兒婦難為，謹慎些也是想避免一些不必要的麻煩。

　蕭元度也不便細說，只是打定主意，佟夫人若再來尋薑女的不是，必要給她也找點不痛快。

　葛嫗走後，二姬沒了靠頭，蕭元度那邊又無從下手，逐漸安分下來，無事甚少出院。

　這日，薑佛桑帶著幾個侍女把書室的藏書抱出晾曬。

　“小心著點，這些可都是女君的心頭好，千金萬金也買不來的……”

　時下書籍難得，而女君這些又多是經典和孤本，當初帶走時家主不知如何心痛，卻也無法攔著，一來覺得愧對女君，而且這些本就是女君阿父留下的，不給她給誰?

　菖蒲正指揮侍女，轉身瞥到樓下徘徊來去的申姬。

　“女君，申姬。”

　薑佛桑往下看了眼，道:“請她上來罷。”

　申姬被請進了書室，菖蒲上了茶便退下了。

　申姬如坐針氈，面對薑佛桑時顯得有些惴惴，倒不像她了。

　薑佛桑還記得她最初明媚招搖的樣子，有種不諳世事的天真，雖然有時不免討嫌，卻也鮮活。

　率先開口，“申姬何事?”

　“是嬤嬤，”申姬有些拉不下臉，可是來都來了，“嬤嬤讓妾來跟女君求教。”

　薑佛桑挑眉，“申姬但說無妨。”

　申姬扭捏了一番，別別扭扭開口，“妾不想以色侍人，重複阿姨老路，女君可有法子?”

　薑佛桑笑容轉淡，眸光也黯然了一瞬。

　心底不無悵然地想，她又何嘗不是在以色侍人呢?

　自身尚在泥沼，又如何教她人走向陽關大道。

　搖了搖頭，“這個難題我幫不了你。”

　申姬面色一變，隻當她還在記恨自己。

　是，自己是曾屢次對她出言不敬。並非因為真得有多討厭她，只是在假想中把她當成了敵人、會與她分夫主恩寵的最大敵人。

　阿姨告訴過她，後宅中，贏家只有一個，所有女人都是敵人，只要打敗所有人，就能獨佔夫主恩寵。

　一個女人的一生，不就指著那點恩寵過活麽?

　所以見到這個女君的第一眼，她就升起了濃濃的危機感，女君越好，她就越“討厭”。

　直到夫主要把她送走——

　那回她嚇壞了，哭著去求女君。

　女君沒有嘲諷她，也沒有借機為難，更不曾落井下石袖手旁觀。

　她安慰了她，讓她不必擔憂害怕……

　其次那次以後，她對女君就不怎麽有敵意了。

　隨著她對夫主抱得希望越少，對女君的敵意就越少，甚至還因誤以為她被夫主打傷而生出些許同情……