申姬更沮喪了，表現在外則是一派羞惱。

　硬聲道:“女君既不待見，妾走便是。”

　薑佛桑知她心生誤解，出言解釋，“我並非針對你，也不是不想幫，只是——”

　頓了頓， 道:“我怕無法為你指點迷津，反誤了你。”

　她如此誠懇，申姬惱意漸消，緩緩坐了回去。

　“怎會?嬤嬤說女君是頂聰明的人。”

　薑佛桑彎唇一笑:“很多事不是聰明就夠的，有時我亦同你一樣，感到彷徨、迷茫，不知去向。”

　申姬實在想象不到，身為嫡室， 家世不俗，容貌才情俱皆出眾，夫主如今也很是愛重她，她還有甚不足?彷徨迷茫什麽呢。

　薑佛桑搖了搖頭，“嫡室未見得就比姬妾好到哪去，不過是名頭上略為好聽，在內宅之中站得比別人稍高些，稍微像個人一些。”

　“可是，”記憶裡，先生用四根手指框出一小片四四方方的天空，“伸手就能觸到的天，再高又能高到哪裡去?”

　當時薑佛桑不很明白，不都是這樣嗎?自來不都是這樣嗎?還要如何呢。

　直到某一回她去大豐園，看到當時還任典計的馮銓給莊園內的大小管事以及奴僮仆役訓話，忽然明白過來。

　妻妾側庶，有時想來， 和那些奴僮仆役也無甚不同。被關進一個園子裡， 被人為分出個三六九等來。

　馮銓就好比是妻，身為典計， 不入奴籍，管理著莊園內一眾奴役，看似高人一等，實際在園主眼裡也只是個奴而已。

　他汲汲營營半生積攢下的地位、財富，轉瞬便可被褫奪乾淨，隨時有人能頂替他……沒有出路，只有無休止的內鬥。

　由來留給女子走的路也不多，不為妻便為妾，全要依附他人才行，任是花團錦簇也是空中樓閣，一陣強風就會有覆巢之危……多麽想象。

　然而這些能夠說給申姬聽嗎?又該如何說起呢。

　看著因為她方才那句就已然迷惑不已的申姬，薑佛桑忽而又憶起先生臨終之時。

　“阿醜，把我說過的那些話忘了罷，忘乾淨，不明白的也不必弄明白了。大抵是我太寂寞了，才會對著你胡言亂語……我後悔教給你那些，糊塗也好， 好好活著便好。”

　若然點出旁人身處的困境， 卻無法給其指出道路， 甚至壓根就不存在那條路， 究竟是慈悲還是殘忍呢?

　薑佛桑思慮一番，把到了嘴邊的話又吞了回去。

　雖然先生說過，狠狠心，把自己從屋簷下推出去，直面那些風雨，你就知該往哪走了。

　但不是所有人都適用於此，就好比申姬。還是循序漸進罷。

　“你不想要以色侍人，那麽你想要什麽?”薑佛桑問她。

　申姬搖頭，她就是不清楚自己想要什麽才來找的女君。

　思及蕭元度的那個提議，薑佛桑稍稍遲疑了一下，再問:“如若給你個機會做別人正妻，你可願意?”

　以九媵家世姿容，只要她們肯，跟了那些屬官將領，堪為正妻。

　她也問過蕭元度，若是九媵不願，屆時能否聽憑她們離去。蕭元度自然沒有二話，他一心打發九媵，並不真地在意她們去向。

　不過這一切目前都只是紙上之言，能不能成還要等上幾年。

　申姬果然瞪圓了眼:“自然願意！”只要對方比現在這個夫主溫柔、待她好，為什麽不願?

　她現在算是想明白了，寧可做寒門妻，也不要做妾庶之流。

　然而怎麽可能?她們是朝廷賜嫁的媵妾，哪裡還有改嫁的道理?

　薑佛桑也未細說，隻告訴她，“我暫時也沒有更好的法子，只是覺得，與其終日無所事事、消極胡思，不若找點喜歡的事做，若實在沒有，不妨培養個實用點的喜好;再有就是一顆不依附別人的心。”

　這兩樣結合，或許有一日便能衍生出不依附於別人的能力。

　申姬如聆梵音，逐一記下，又問:“我若做到這些，男人就會喜歡我?像喜歡女君一樣喜歡我?”

　“等你做到這些，或許也就不關心別人喜不喜歡了。”

　申姬將信將疑，薑佛桑無奈失笑。

　-

　申姬回去後左思右想，除了梳妝打扮，實在找不到較為實用的喜好，想起女君經常手不釋卷，她也勉強識得幾個字，就想仿效一二。

　《尚書章句》、《春秋左氏傳》以及外間儒生求也難求的《毛詩箋》、《莊子注》、《論語釋疑》這些，她無甚興趣，薑佛桑便給她挑了本《封禪儀記》，是前朝人撰寫的一本遊記，比之前面那些不算枯燥，申姬勉強看得下去。

　她也不打擾薑佛桑，去了旁邊的屋室。

　菖蒲經過時往裡看過幾回，回來忍不住偷笑，說申姬看不了半頁就要摸摸發髻、照照銅鑒，再喝上一盞茶、吃上幾塊餅餌，坐牢也似。

　薑佛桑則道，“九層之台，起於壘土，慢慢來。”

　這日，申姬遲遲未至，素姬倒是來了。

　又恢復了往日那副戰戰兢兢的拘謹模樣，話也不多說。薑佛桑要寫字，她便跪在書案一頭為薑佛桑研磨，薑佛桑寫了半日，她便就這麽跪了半日，午後又繼續。

　菖蒲不似良媼那般回回見了素姬都冷臉以對，可經過前番之事，待她也難有好臉色。

　素姬渾然不覺。

　到了傍晚，薑佛桑收筆，她先於菖蒲起身，將筆接過洗了。

　洗好的筆懸於筆架晾曬時，薑佛桑把抄了一日的《地藏本願經》遞給她。

　“這是……”

　“給你的。”

　雖然是一本超度亡靈的經文， 薑素還是一臉受寵若驚地接過，“謝女君，女君不計前嫌，妾實在……”

　薑佛桑打斷她，“素姬極擅於請罪。”

　薑素窘迫地漲紅了臉。

　薑佛桑沒再繼續為難她:“明日我邀了申姬同登高鳳山，素姬可願同往?”

　素姬誠惶誠恐應道:“能陪女君登高，是妾的榮幸。”

　“那好，今日早些歇息。”

　目送素姬出去，菖蒲不解:“女君為何還要理會她?”

　她分明是見沒了靠山，五公子也不再見她，才又來女君跟前伏低做小。

　如此翻覆，當別人都是傻的?怪道良媼一直對素姬不假辭色，想來是早就看穿了她的真面目。

　薑佛桑未說什麽，隻讓她好好準備。