暗室欺人者是船上的副管事，根由還在於財露了白。

　這姐弟倆，病的病弱的弱，出手卻很是闊綽。商船搭人要價不低，做弟弟的擔心姐姐病情，連討價還價都沒有就應下了，上船之後要了獨一間的艙室不說，又是請醫又是煎藥的，不免就招了人惦記。

　尤其這個姐姐還頗有姿色……

　樊瓊枝那一刀沒能把人殺死，她力氣不夠，到底讓人走脫了。

　副管事捂著頸側傷處，踉蹌奔出艙室，大聲叫人。

　樊瓊枝如夢初醒，起身，搖搖晃晃走到的樊瓊林那邊。

　樊瓊林睡夢中驚醒就被副管事綁了個結實，嘴也被堵住了，發不出聲，急得以頭撞擊艙板。

　幸而阿姊醒得及時。

　“阿姊，怎麽辦?！那人是船上的——”

　樊瓊枝將塞口之物拿下，又去給他松綁，“先找地方躲起來。”

　姐弟兩個此時儼然顛倒了過來。

　一向沒有主心骨的樊瓊枝，臨事倒比樊瓊林多了些冷靜與鎮定。

　不過也隻持續了片刻。

　副管事並沒有走多遠就仆倒在地，沿途留下一片血跡，瞧著是活不成了。

　有其他艙室的人聽見動靜推門而視，見外間慘狀，紛紛驚叫不迭。

　叫喊聲驚動了其他船工，廊道中很快響起雜遝的腳步聲。

　副管事圓睜著雙眼已沒了氣息，順著血跡蔓延的方向看去，還有什麽猜不出的。

　為首一人把副管事屍身放平，起身怒道:“把那對姐弟給我抓起來！”

　樊瓊枝和樊瓊林互相攙扶著，才出艙室就聽聞副管事死了，隻得往相反方向跑。

　這船並不算大，很快出了廊道，到了外間過道，逃無可逃。

　回身，一群人殺氣騰騰，已然逼近——

　“阿、阿姊……”

　樊瓊林緊攥著樊瓊枝的衣袖，面色如土。

　樊瓊枝心知這些人絕不會輕饒了他們，留下也是受罪。

　回頭看了眼漆黑的江面，再看看身側瑟瑟發抖的阿弟，定了定神，打消了主意。

　開口求饒，道出事情原委後，又表明他們姐弟願將所有財帛盡皆獻出，以償副管事之命——

　可惜領頭者不是別人，是副管事的兄長。

　親弟慘死，殺人者豈能不命償?人死了，那些財物仍舊是他們的。

　姐弟倆最終還是被逼的跳了江。

　樊瓊林鄉間長大，南地又隨處都是溪塘，即便家裡看得嚴他也是會鳧水的。

　壞就壞在他體力跟不上，一個人的話勉強還能支撐片刻，阿姊卻不諳水性……

　“阿弟，”樊瓊枝被他托著胳膊，嗆了幾口水，“松、松手罷。”

　松手?

　樊瓊林心下絕望。

　情感上不能接受，理智卻告訴他，阿姊是對的，一個人死總比兩個人死得好。

　抓住樊瓊枝的那隻手下意識松開些許。

　然左右看了看，此處正處江心，茫茫不見岸，便是隻他一個也遊不過去。

　又重新抓緊:“我與阿姊，一起……”

　商船並沒有走，船上的人還在盯著水中垂死掙扎的姐弟——能淹死最好，淹不死的話，自有人下去送他們一程。

　樊瓊林告訴樊瓊枝怎麽屏住呼吸、如何讓身體浮起來，無奈四肢漸沉，體內僅剩的力氣也在快速流失。

　兩人都以為這下必死無疑了。

　孰料竟是命不該絕，後方又駛來一船。

　薑佛桑和菖蒲聞聲繞回另一側，走向船頭。

　夜行船航速徐緩，這會兒更逐漸慢了下來。

　火把快速聚攏，照徹江面，也看清了隨江水起伏之人。

　“女君，落水者兩人！”

　樊瓊林見船停下，大喜:“阿姊，咱們有救了！”

　樊瓊枝的臉上卻不見喜悅之色，甚至卻比方才還要慘白上三分。

　仰著頭，直愣愣看著那道逆光而站的身影。

　明明看不清面龐，可就是熟悉，熟悉到像是刻在了她腦子裡。因為她在夢裡實在見過太多次。

　眼前不由的一陣恍惚，夢中的情景重又浮現。

　那日，她與一眾同樣被販或被掠的女人，被人儈乘小舟送往一艘很大的船上。

　還未靠近，就看到一道身影從大船上縱身投入了滾滾江水之中。

　激起的白浪甚高，小舟離得近，撲濺了樊瓊枝一身。

　她和其他人一樣都嚇了一跳。本就惶惶，愈添惴惴。

　投水之人似乎懷了必死之志，但許是求生的本能，她很快又掙扎起來。

　大船上傳來一陣肆無忌憚的嘲笑，並無人下去救援。

　她們這邊的舟人亦是見慣不怪，哪怕伸出船槳便能把人救下，也無動於衷。

　“每天都有尋死覓活的，嚇唬誰?這年月甚麽都值錢，唯有命不值。”

　說著話，手指著她們:“你們的賤命更是不值。”

　沒有人敢反駁，因為他說得對，她們的命的確是不值錢。

　“救，救我——”

　求救聲已變得微弱，似乎是掙不動了，人往下沉去。

　樊瓊枝看見了她的臉，還有她的絕望。

　不知怎地，向來畏縮不敢理會閑事的她驀地生出一股衝動來。

　不顧樊瓊林阻攔，跑到舟人那頭，扒著舟沿，伸出手去:“抓緊我……”

　薑佛桑顯然也認出了這姐弟倆。

　多麽相似的場景，不免也想起了當年事。

　“快，抓住我的手……”

　“為何要尋死呢?好死不如賴活著……”

　“你一看就是好人家的女郎，從小沒受過磨難的。我不比你，苦吃多了就不覺著苦了，咱們都要想開點，想開了便好……”

　“六娘，身上傷還疼不疼?”

　“六娘你快看這是什麽，今日表現好，得了這個，餅餌呢，我給瓊林留了一半，剩下的咱們兩個分食了罷?”

　“六娘，做人不能太有骨氣，下次你跟他們服個軟，也能少挨些鞭子……”

　“女君，”菖蒲的話打斷薑佛桑的思緒，“救還是不救?”

　艄工和雜役也朝她看去，無她發話不好救人。

　薑佛桑俯視著樊瓊枝，樊瓊枝也看著她，目光交接，兩人的臉上都沒有一絲表情。

　倏爾，薑佛桑轉身離去。

　菖蒲以為是不救的意思，急忙跟上。

　艄工們正要散開，一道悅耳的女聲順著夜風送至耳裡:“把人撈上來。”

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