蕭元度就不愛聞薑味，看到庖室送來薑湯，直接讓端走。

　得知是薑女吩咐，愣了一愣，覺得古怪之余，更不肯喝了。

　就算薑湯無毒，誰知薑女突然獻殷勤又打得什麽主意?

　果不其然，傍晚他從二堂回來，薑佛桑亭亭立在廊下，邀她入主室一敘。

　蕭元度這會兒見她正不自在。又一想，薑女睡得沉，晨起那會兒的事並不知情，他有什麽好不自在的?

　碰巧他也有事要找薑女，遂一甩袍袖隨她進了主室。

　落座之後，抬手打斷了薑佛桑要出口的話。

　“且聽我先說。”

　他怕聽完薑女的，自己的事就沒法說了。

　薑佛桑也不介意，“夫主請說。”

　蕭元度坐在圈椅裡，一手撐著膝，另一隻手有節律的敲打著幾面。視線盯著自己的衣紋，並不看薑佛桑。

　醞釀許久，終於開口，“聽聞有一種法子可以將南桑北桑南蠶北蠶之類的接在一起?若是能成，便能育出更好的蠶、吐出更多的絲……此言可確鑿?”

　頓了頓，道:“我對你的法子並不感興趣，只是覺得於蠶戶有益。”

　排水時看到莊田被衝壞的鄉民坐地痛哭，同樣損失，種桑養蠶的人家明顯要平靜很多。

　這些日子的所見所聞，除了讓蕭元度意識到稼穡之艱，也明白了靠天吃飯有多不可靠。常時還好，若逢旱澇、必鬧饑荒。

　糧食是重中之重，不能不種，但若另有托底，遇上變故至少可以自保。

　像靈水村這樣沒有跑馬牧羊條件、甚至土地更為貧瘠的村落還有許多，養蠶倒是個不錯的選擇，男女分工，也可互為倚助。

　既然要做，就往大了做、好了做，似往年那般小打小鬧，並無多大裨益。

　“當然，你若不願相告，亦不勉強。”

　薑佛桑微微瞠目，顯出訝異的神色，而後展顏笑開，“可真是巧了，妾要找夫主說的正是此事。”

　話落，遞給蕭元度兩張紙。知他對蠶桑之事所知不多，便給他細細講解其中門道。

　“南桑北桑的確可以‘接’到一起，此名嫁接法。用此法可使舊桑複壯更新、使新桑變得更為優良，更可加速桑苗的栽培……

　“農書有載:若欲接縛，即別取好桑直上生條，不用橫垂生者，二四寸長，截如接果子樣接之。其葉倍好，然亦易衰，不可不知也……具體的嫁接之法有六種，一日身接，二曰根接，三曰皮接，四曰枝接，五曰靨接，六曰搭接。

　“北地所種魯桑優良，蠶食其葉，吐出的絲綿而豐，並無多少嫁接的必要。不過夫主若想，也可讓人試著嫁接荊桑，或有意外之喜。”

　薑佛桑指了指第二張，示意這才是她重心所在。

　“南北氣候有差，北方養的蠶種皆是一年只能孵化一次的一化性蠶，因為這種蠶抗病性和適應性足夠好;南方也有一化性蠶種，不過更多的是一年中孵化兩次的二化性蠶，這種蠶雖然難育、勝在絲多。還有多化性的蠶。

　“飼育二化性和多化性的蠶並非全是好處，也有不足，即較為傷桑。而且多化性蠶還會令繭質不好，這也是它在南地亦較為少見的緣故。

　“夫主之意，是想幫蠶戶提高出絲量;依妾愚見，不若兩權相衡取其中——用一化性的雄蠶和二化性的雌蠶雜交，以此培育出更為優良的蠶種。至於多化性蠶，雖則出絲最多，卻是舍本逐末，最好棄之。”

　薑女聲音柔緩，講解細致，十足耐心。

　哪怕是在此之前一竅不通的蕭元度，聽完也了解了大概。

　他將兩張紙逐行看完，手指著最後一列小字:若將白雄配黃雌，亦或出褐繭……

　“為何劃去?”

　“妾只是覺得，不可貪多，一步步來最為穩妥。”

　蕭元度便不說話了，將那兩張紙複看了一遍。

　薑佛桑也不催促，斟了杯茶給他，靜靜等著。

　直到蕭元度將紙放回案幾，抬眼，“你為何會懂這些?”

　“薑家也有桑園，妾幼時常在桑園玩耍，佃戶們忙活時妾也喜歡摻和，耳濡目染，多少了解一些。”

　“嫁接桑樹、雜交新蠶……”蕭元度上身前傾，注視著她雙眼，“這可不是一些。”

　“豈不聞興趣是最好的師父?夫主也知妾醉心商賈之道，為了讓家中的桑園多賺錢，自然樂得鑽研。不過這些法子還真不是妾想出來的，縱然知道的人少，可這世上奇人不少，妾也只是機緣巧合之下遇見了一位精通此道的人，略聽了幾耳朵，不敢沽名，更不敢專美。”

　蕭元度目光沉了沉，仍盯著她不放，似乎在辨別她話中真假。

　薑佛桑唇角帶笑，由著他打量。

　片刻後，蕭元度收回目光。

　“如此珍貴的秘法，為何交給我?”

　“也不瞞夫主，妾的織錦生意需要大批蠶絲，棘原那邊遠不夠供應，還要往多地收絲。絲少價自然就高，而且求遠不如求近，巫雄的蠶戶能夠多出絲，對妾只有好處……

　“何況妾也只是道聽途說，並不曾真正試過，能不能成尚是未知之數;便是成了，巫雄百姓也不見得就會聽我的，大批移栽新蠶苗、更換新蠶種。

　“夫主就不一樣了。夫主現在是民心所向、眾望所歸，只要你一句話、一張告示，直接就可將其推廣開來。巫雄百姓一旦嘗到甜頭，其他郡縣自會效行。”

　“我能做的，別的縣令亦可以做到。”

　“可別的縣令不是妾的夫主。”

　蕭元度噎了一下，“好精的盤算！”

　而後嗤笑不已，“怪道殷勤送薑湯，敢情是指著我給為你大開方便之門。”

　“若真能育出新桑新蠶，百姓獲其利，夫主得政績，你好我好大家都好的事，怎麽能說是獨給妾開的方便之門?”薑佛桑眨了下眼， “若說殷勤，薑湯不算，這些才是妾對夫主的殷勤之意。”

　伶牙俐齒！

　蕭元度哼了一聲。

　合著又是為了他好?明明就是為了自己謀利。

　但不可否認，薑女的話確實挑不出毛病。

　“若是不成——”

　薑佛桑乾脆道:“不成就當妾沒說過。”

　蕭元度再次被噎，黑臉。

　平複片刻，語帶威脅:“你若是敢學范廣，借收絲為名，實則打著我的旗號斂財——”

　薑佛桑豎起一掌，作發誓狀:“妾怎敢給夫主抹黑?”

　“最好如此！”

　蕭元度一甩袍袖，拿起那兩張紙出了主室，直接去二堂叫來了范廣。