最終也沒能拗過阿婆與她大兒婦合力“勸說”，薑佛桑還是住進了新屋。

　屋子不大，還沒來得及裝飾，隻設了一榻，榻上鋪蓋並不是嶄新的，甚至打了多處補丁。

　阿婆恐她嫌棄，一遍遍強調這是漿洗過的，洗得很乾淨。

　薑佛桑也一再強調自己不嫌棄。

　得知這是她大兒婦的嫁妝，非年節以及貴客登門都不舍得拿出來用，本想再多要一床被褥，也不好張口了。

　一床也無礙，沒有良媼在旁硬撮合，蕭元度恨不得離她八丈遠，想來也不會和她搶。

　約過一個時辰，堂屋那邊總算是了結束了。

　裡吏披著蓑衣，深一腳淺一腳由老丈二子送出了門。

　蕭元度卻是一點醉態也無。

　阿婆端來一盆水，嘴上埋怨老丈不該耽誤這麽久，“淨嘮你那些耕田耘地的經，誰愛聽?”

　“我下午鋤地贏了，縣令也知曉我的厲害，那縣令問，我還能不說?”

　“贏一回顯得你能耐了，縣令有什麽不會?分明是見你上了歲數，有意相讓。”

　蕭元度洗完手又擦了把臉，聞言就道:“我還真不會，原以為種地是天底下頂簡單的事，沒想到裡頭大有學問。輸就是輸，贏就是贏，老丈確是把好手，我多有不及。”

　老丈黝黑的面頰透著暗紅，顯然也沒少喝。嘿嘿笑了兩聲，“還有我的老夥計。”

　蕭元度哈哈一笑，“對，還有你的老夥計。”

　阿婆將老丈趕去那屋歇了，又對蕭元度道，“夫人已經歇下，縣令稍作洗漱，也去歇著罷。”

　蕭元度頓了片刻，將葛巾投到水盆裡，“內子常來靈水村，給你們添麻煩了。”

　“縣令這是怎麽說的?夫人可沒麻煩我們……”阿婆打開了話匣子。

　“縣令也知道，我們村不比馬欄村有地利，適宜養馬養羊，倒是有不少婦人種桑養蠶。夫人看著養尊處優，不想談起這些頭頭是道。也是通過夫人，我們才知南蠶北蠶、南桑北桑竟是大不一樣。

　“夫人說她在南地從沒見過這麽高喬的桑樹，南邊都是低矮的地桑。可南蠶吐絲多呀，人家蠶戶勞作一年頂我們兩年。夫人便教了我們一個蠶浴之法，可以將孱弱的蠶種裁汰掉，這樣非但能節省桑葉，活下來的蠶吐絲也會比原先多。

　“夫人還說，有一種法子可以將南桑北桑接到一起，南蠶北蠶也……大概是這樣，老婦記不太清了。若是能成，便能育出更好的蠶、吐出更多的絲。

　“夫人不僅懂得多，還很勤快。上月天暖，新蠶初生，夫人和我們一起采桑切桑，那麻力勁，倒像是做慣了活兒的。

　“新生的蠶這個時候最要仔細，尤其要經常騰筐，若是犯懶不肯騰，蠶葉和蠶糞堆積太多，筐裡變得濕熱，蠶不肯活，有時還會給壓死，夫人幫對門那家騰筐時我去看了，清理那些糞便殘葉是一點也不嫌髒——

　“捉蠶結繭時夫人也來了，隻跟著看了一會兒，就能分辨蠶熟不熟，甚少出錯。巫雄今年的春天來得晚，繭也結得慢，也多虧夫人支招。

　“上回來又幫著取繭擇繭……先前不知道，隻當是哪個商戶人家的夫人，又覺著不像，不料竟是縣令夫人！怪道跟菩薩似的。縣令是好人，夫人也是好人，老婦虛活數十載，再沒見過似你們這種濟苦憐貧、肯把俺們窮口窮戶放心上的……

　“縣令也千萬莫要怪責夫人，夫人非但沒麻煩我們，還幫了大忙。”

　蕭元度一直安靜聽著，到這會兒才出聲，“什麽大忙?”

　“夫人要跟我們收絲呢！全村的絲她都要，還有旁邊村的。從來也沒人來咱們這收過絲，都是自家繅自家用，織出的布還不一定能賣上價。這下可好，省事省力，再不用發愁了！”

　蕭元度總算明白了薑女手上那些劃痕是哪來的，也猜到了她四處跑的目的，想來是為了她那些織錦生意。

　難怪她到了北地適應的如此之快，若是在京陵，她敢如此行事，那些眼睛長在頭頂上的高門大族唾沫星子也能把她淹死。

　也不怪村人會將她認作商戶人家，薑家滿門情華，誰能想到養出的女兒比商戶還商戶。

　那些大商戶都不見得有她親力親為。

　“那她今日往山上去又是做甚?”

　正逢大兒婦進來收拾，聽到這，像是想起了好笑的事。

　“夫人最開始跟我們上山采柘葉，沒走幾步就喘得不成，必須停下歇息。大家笑，她也不惱，不過好似跟那山較上了勁，回回來都要去一趟，越走越熟，現在一氣都能走到半山腰了。”

　就薑女那風吹就倒的模樣，爬到半山腰?蕭元度保持懷疑。

　“怎麽，你們很喜歡她?”他問。

　“夫人樣貌好、脾氣好，誰不喜歡?”

　蕭元度淡淡道了句:“各花入各眼，再好看的花，也有不喜歡的人。”

　阿婆點頭，“是這個理。不過花啊朵啊的中看不中用，有人不喜歡也正常。那難道還有不喜歡財神爺的?”

　“……”蕭元度微哂，薑女比她這個縣令還厲害，都成財神爺了。

　大兒婦跟了句:“夫人每回來都帶些城裡的點心蜜果，村裡的孩子也都喜歡她。”

　蕭元度心道，那是喜歡她?那是喜歡吃。

　他拉一車吃食來，也能招人喜歡。

　阿婆和她大兒婦滿口誇讚薑女還不算，接下來更是一左一右讚他好福氣。

　蕭元度再待不下去，去了歇宿的那屋。

　榻上微微隆起、一動不動，像是已經睡了。

　蕭元度環視一圈，發現連個坐的地方都沒有。

　門突然被拍了兩下，阿婆進來， 見他在榻邊站著不動，小聲問，“縣令還不上榻。”

　蕭元度抬手假模假式地活動了兩下，“等下便睡。”

　阿婆也不再多話，給添了些燈油，以防起夜，還給留了火鐮。

　阿婆走後，蕭元度乾站了片刻，愈站臉愈黑。

　在扶風院、他曾經的寢居，薑女睡，他坐;到了巫雄，薑女居主室，他住偏室。

　憑什麽落下風的總是他?

　薑女都能好吃好睡，他又怕甚！

　油燈忽地滅了，屋內一片漆黑，蕭元度走到榻邊重重躺下。

　隻躺了個邊沿，離薑女很遠，也沒有碰褥子。而後翻來覆去，烙餅也似。

　薑佛桑背對著他，一動不動，靜靜聆聽著夜雨聲聲。

　察覺身後動靜終於停了，才慢慢闔上了眼。