一覺睡到日中，洗漱後隨意用了些飯食就去了二堂，正想問問昨夜刑訊之事，薑女來了。

　“有什麽事內院不能說?”蕭元度坐於案後，胡亂抽了卷案宗在手，佯裝在看，顯然並不太想理會她。

　“妾要說的是正事。”

　“這裡是處理公務之所——”

　“妾嘗聞，為政者不可閉目塞聽，當廣開言路。夫主大可不把我當……隻把我當做你治下的一個庶民，逆耳忠言，何妨一聽?”

　薑佛桑無視他要吃人的眼神，徑自往下說。

　“昨夜說到剿匪之事，妾以為，夫主身為巫雄令，擔著一縣生民的福祉，使命所系並非只有剿匪一宗，若有閑暇，何妨也去鄉裡走走、體察一番民情?”

　蕭元度皺眉，還以為她又要說馮顥的事，沒想到竟是八竿子打不著的……

　“去鄉裡走走?我可沒那閑暇。”

　“夫主近來確實辛勞。”薑佛桑頷首給予肯定，“妾昨日去城中，提起夫主近來所為，城中百姓無不額手稱慶，直讚夫主英明敢當，解民之所憂、消民之所愁，是天賜給巫雄的好官。”

　蕭元度眉頭攢動，一臉狐疑。不知為何，這些稱許的話從薑女嘴裡出來，總覺有些古怪。

　果然，薑佛桑話鋒一轉，“但依妾看來，縣令之職遠不止如此。譬如治安之外尚有民生，亦不可忽——”

　“去他的民生！”蕭元度耙了耙頭髮。

　薑女這話與蕭元胤才送來的一封書信口吻不謀而合，皆是張口民生，閉口百姓。

　暴躁開言，“老子就愛行軍打仗，誰願意做這巫雄令，誰又耐煩理那些俗務！”他從來信奉的都是刀鋒之下見真章，動嘴皮子、舞筆杆子的事自有人效勞。

　薑佛桑淡淡道:“那大將軍何不戰場殺敵逞威，偏偏屈居於小小的巫雄縣城?”

　這話無疑是譏諷了。

　“你——”蕭元度怒目而視。

　薑佛桑毫無懼色:“夫主不願做這巫雄令也做了，你沒得選，巫雄的百姓亦沒得選。你尚且可以逃避、可以挑自己喜歡的事去做，那些黎庶卻是逃無可逃。聖人有言，不在其位、不謀其政。夫主既在其位，數萬人性命攸關，豈可兒戲?”

　蕭元度沉沉瞥去一眼，面色已十分不虞:“你在教我做事?”

　“妾無意教夫主什麽，妾只是替巫雄百姓感到悲哀。他們千辛萬苦盼來的父母官，根本不在乎治下的子民，鎮日隻知打打殺殺，從未將他們的溫飽生計放在心上。”

　蕭元度豁然起身，手指門外:“那些匪類為禍一方，我剿了他們，難道不是為了巫雄百姓?”

　“固然是。只是，”薑佛桑笑笑，“夫主不妨捫心自問，你剿匪究竟是圖一時快慰，還是為了百姓安泰?”

　蕭元度似乎被這一問問住了。盯著她看了片刻，道，“我向來只看結果。”

　“是。”薑佛桑點頭，“論跡不論心，夫主剿匪確是造福了巫雄生民。但若真是為了百姓長遠計，與其一味窮兵剿寇，何不深思一二，為何巫雄如此多寇?那些匪寇之中，除了天性窮凶極惡者，總有不那麽心甘情願為匪的，他們又為何輕易便被裹挾著走上這條路?”

　蕭元度嗤地一聲:“婦人之仁！他們做下的惡罄竹難書，死有余辜，莫非給他們定罪還要究其前情諒其苦衷?那麽那些無辜枉死之人又該去何處訴屈。”

　“妾並沒有為他們辯護之意，我只是，”薑佛桑頓了頓，忽而拐了個彎，“若依夫主所說，所有盜匪都該死，那麽夫主為何又與那申屠競結拜?”

　蕭元度瞠目，薑女竟然猜出了申屠競的身份?

　心思百轉，雙眼陡然變得晦暗，“聽不懂你在說甚。”

　薑佛桑彎了彎唇:“夫主大可放心，我也叫他一聲申大哥，此事若泄露出去，對我並無好處。”

　蕭元度看她許久，抬手抹了把臉，“申屠競與他們不同，他們雖為山匪，乾得卻是劫富濟貧之事，除了主動進犯九牢山者，素日並不輕易害人性命。”

　薑佛桑心道，並非所有富人都是為富不仁，難道都活該被劫?

　又一想，能坐擁商船過瀚水的多為大行商，財富的積累過程還真不一定乾乾乾淨……譬如她自己，即便目前還算不得大行商，讓那麽多仆役免費為自己勞作，也不能說全然無愧於心。

　在這上頭爭不出個子醜寅卯，只會把話題扯遠。索性略過不提。

　“不管夫主信不信，妾要夫主究其前情絕非為了諒其苦衷，該捕捕、該殺殺，妾何曾在這上頭說過二話?然捕殺之後呢?追因溯果，從來不是為了給誰開脫，而是找出真正的‘元凶惡首’。”

　“真正的元凶惡首?”蕭元度挑起一邊嘴角，“你是說這些人，不拘天南地北，都有一個幕後主使?”

　“夫主慢嘲，且聽我把話說完——”薑佛桑道，“劉金糾夥劫掠蔣家莊一案夫主該還記得，妾聽聞他們撤退之時不僅沿途焚燒，一路還裹挾了不少鄉民入夥。 夫主可有想過，好好的鄉民，為何安生日子不過，寧冒殺頭的風險也要與一群亂賊勾結?”

　蕭元度看著她，嘴角慢慢落下，“你到底想說什麽?”

　“妾想說，饑餓可驅民為盜、苛政亦可驅民為匪，酷吏為患更甚於盜匪。既然匪盜猖獗，兵力不足應對，何不試著從根上解決?

　“夫主也是吃過苦的，民生疾苦定也是司空見慣，以往或許與你無關，但你如今身為一縣之令，有能力扭轉、變苦為甜，何樂而不為呢?

　“妾明白夫主有大抱負，蛟龍困於淺灘、固非所願，然一縣不治，又何以治千軍?

　“豈不聞稂莠不翦、嘉禾不生?還盼夫主三思……”

　薑佛桑走後，蕭元度莫名憋氣，看甚麽都礙眼，一腳踹翻了面前幾案，任案牘撒了一地也不去管。

　叉著腰在廳中來回踱步，薑女的話卻一直在他腦中盤旋，越想越煩躁。

　“來人！備馬！”