薑佛桑就猜到駱氏會如此想。

　　她這人，非大奸大惡，自私的秉性卻是難移。

　　薑佛桑不怪她自私，剖開來說不過是寄居於同一片屋簷之下的人，苛求太多實無必要。但她“有利總要佔盡”的毛病——尤其佔的還是自己的利，是該改改了。

　　“公中錢財盡歸你三房，祖親只是看在阿父份上，對我多幾分體念，這才將嘉鳴園中產出歸於我，但也隻到出嫁。祖親有言，嘉鳴園仍屬薑族財產，子孫勿得發賣。”

　　駱氏臉色這才好轉。

　　“不錯，這些年，嘉鳴園在我的打理下是有些入帳，但遠沒你說得那許多。”

　　薑佛桑也不多費口舌:“多多少少，不若叔母與我一道去皇后跟前辨辨?”

　　駱氏狠狠噎住。

　　半晌，歎了口氣:“六娘，叔母亦是為你著想。如此多錢財，帶去崇州實在麻煩，不若交由叔母替你保管，待你手緊之時就寫信來……”

　　薑佛桑點點頭:“叔母此言有理。”

　　駱氏一喜。

　　薑佛桑笑，“崇州路遠迢迢，攜帶多有不便，這樣吧，煩請叔母盡給我換了金銀來，這樣也能少佔些箱籠。”

　　駱氏空歡喜一場，沒好聲氣道:“金銀難得，我上哪裡給你換！”

　　“想換，法子總會有的。遍布京陵內外的那些佛寺道觀就多貯金，除了用以給佛像塑金身，暗地裡也承接些兌換的俗務，讓些微利與他們也就是了。叔母不妨試試。”

　　門路都給指好了，駱氏還能如何?

　　但一下痛失這麽大筆錢，讓她怎能甘心！

　　“六娘，你非把薑家搬空才肯罷休?我知你對我心懷有怨，但再如何你也是薑氏女，就不為薑氏想想?”

　　我為薑氏想了太多，誰又曾為我想過?

　　薑佛桑斂目，不願再與她掰扯:“叔母還是盡快吧，若實在為難，我也不是非嫁崇州不可。”

　　一下扼住駱氏命門。

　　-

　　薑佛桑事先叮囑過，勿將代嫁一事告知良媼。

　　駱氏心裡憋著口氣，到底還是將她牽扯了進來。

　　良媼拉著薑佛桑的手垂淚不止，歎家主早逝，歎女郎命苦。

　　“駱夫人忒也黑心！我家好好的女郎，要再三再四被她拿去填窟窿！”

　　“好了良媼，你身體才將好轉，不宜憂思太甚。”薑佛桑說著，聲音低下去，“我本想瞞著你。你操勞半生，正該含飴弄孫享享清福，如今倒要跟著我去家離鄉、受那顛躓之苦。是我對你不住。”

　　良媼嗔怒:“女郎何出此言?老奴看你長成，慢說北地，你便是去天邊，老奴也要跟著！長子二子皆已成家，無需我再煩神，倒是女郎你……媼不跟去，如何能放心！”

　　說著，淚又不止:“當真沒有別的法子?”

　　若真是好親，駱夫人焉會三推四阻?她家女郎才出虎口，眼看著又要跳進狼窩，想想就叫人心碎。

　　薑佛桑其實也很無奈，她又何嘗願意這樣。

　　勸佛茵時頭頭是道，輪到自己……剛逃離一段婚姻，就要進入另一段婚姻，本不在她計劃之內。

　　雖然不出意外，三年後就能守寡。但她此去不單單是做扈家兒婦，還是皇室間者。稍有差池，未必能活到那時候。

　　佛茵的康莊道，到她這卻成了獨木橋，果真時也命也。

　　良媼觀她神色就知已無補救，甚感絕望:“滿以為等上幾年，再尋個溫良人家改嫁，女郎便能苦盡甘來……”

　　沒想到良媼竟比駱氏還快地盤算起她改嫁之事，

薑佛桑一時失笑。　　雖說在大燕，女子和離改嫁並不鮮見，但無論改到哪家，天地之寬也不過內宅庭院，最終還是只能仰賴男子的庇護生存。

　　為人莫作婦人身，百年苦樂由他人。可已為婦人之身，又當如何?

　　薑佛桑抓著她的手臂晃了晃:“媼，生逢亂世，身如飄萍，未成參天大樹前，找個靠山沒什麽不好。”

　　“是老奴的不是，倒要女郎來勸慰我。”良媼擦了眼淚，強打起精神，“既如此，老奴少不得要去前頭盯著，免得駱夫人又從中使鬼。”

　　薑佛桑嗯了一聲:“不過在此之前，你要先替我辦件事。”

　　良媼聽罷何事，踟躕不定:“皎杏跟隨女郎多年，當真要……女郎不再想想?”

　　“我自有這般做的用意，媼勿要多問。”

　　良媼發現短短數日，自己就有些看不透這個一手帶大的女郎了。

　　都說磨難催人，女郎她……是真得長大了。

　　良媼一時竟不知該欣慰還是該心疼。

　　“那好，老奴這就去辦。”

　　皎杏進院時，恰逢良媼出去。

　　皎杏喚了聲良媼，良媼衝她點了下頭，眼神微顯複雜。

　　皎杏一頭霧水， 轉過身，就見女郎立在垂絲海棠樹下，正拿手指逗弄籠裡的啾啾。纖弱的身姿，瞧上去比那些隨風擺動的花藤還要輕盈。

　　啾啾喳喳叫著，時不時偏過頭，拿豔紅的喙啄她的手。

　　皎杏忙進屋拿了披風給她披上:“雖說天已轉暖，涼氣還是有的，您病根未除，大意不得……”

　　見女郎充耳不聞只顧逗鳥，皎杏還欲再勸，接下來發生的一幕徹底把她給驚著了——女郎打開鳥籠，將啾啾放走了！

　　“哎呀！”皎杏急地跺腳，“那可是女郎你養了多年的寶貝，怎就放了呢?”

　　話落就要找人來捉鳥，卻被展臂攔住了去路。

　　薑佛桑並不看她，兀自仰頭望著天空。

　　啾啾在上方一圈圈盤旋著，像是同飼主告別，又像是為自由而歡唱，叫聲比任何時候都要清越嘹亮。

　　終於，在最後一圈盤旋結束後，它扇動著翅膀飛遠了。

　　“飛吧。”薑佛桑低喃著。親眼看著它衝向藍天，一點點消失在視野盡頭，“我飛不了，便不拘著你了。”

　　“女郎你……”震驚太過，皎杏半晌才找回舌頭，“女郎為何要放走啾啾?啾啾被豢養已久，今後無人投喂，又或是被歹人盯上，未必能活呀！”

　　“世道艱難，總要試試的。囚於籠中也是一世消磨，出去或許另有天地。至於是死是活……”薑佛桑收回視線，目光飄落在她臉上，是一種讓人捉摸不透的神情，“是我們各自的命運。”

　　我們?皎杏不解。

　　然而女郎已經越過她回了居室。