一連數日，薑府都在忙著備嫁。

　　其實也沒甚可忙，嫁妝都是現成的。

　　不過皇室既重視這門親，他們少不得要做做樣子。

　　薑佛桑百無聊賴，這日接到衛尉卿家的帖子，收拾一番便去了城外的無相寺。

　　到了約定的客院，裘家四娘子已經等候多時。

　　嫻靜溫雅、人比花嬌的裘鬱跽坐於石案後，正煮著茶。

　　薑佛桑隔案坐下，裘鬱拿眼瞅她，碧色深衣，外罩一件素紗禪衣，“為何穿得如此素靜?不過氣色倒是好了不少。”

　　關於許氏，縱然滿城風雨，她一字也未多問。

　　茶分好後，將一個小巧的玉盞遞過來，內裡湯色如琥珀。

　　“我瞧著你倒是消瘦了許多。”薑佛桑接過，意有所指。

　　裘鬱下意識摸了摸側頰，笑意帶了些勉強。

　　“對了，你問我要的那紙放免書，可派上用場?”

　　薑佛桑點頭:“正要跟你道謝。”

　　裘鬱眼睫垂下:“謝倒是不必，我也正有樁事要求你。”

　　說是有事相求，卻支吾許久。

　　薑佛桑習慣了她瞻前顧後的性子，顧自品茶，也不催促。

　　裘鬱猶豫再三，終於橫下心來:“你缺人手不缺?我贈一人予你可好?”

　　“何人?”

　　“……”裘鬱垂眼，指甲無意識摳刮著石案，良久才道，“我家的一個部曲。”

　　這個部曲，顯然不是一般的部曲。

　　薑佛桑猜想，這應當就是裘鬱的那個“相好”了。

　　“人我倒是不嫌多，但我去的地方，”薑佛桑斟酌前後，拒絕了她，“道觀清修之地，不適宜帶男人。”

　　裘鬱將從人揮退，壓低聲音:“莫要欺我，我知你非是要去什麽道觀，你要去的是崇州。”

　　薑佛桑這下真有些震驚了:“你如何知曉?”

　　“你忘了，連皇后是我姨母。你入長秋宮那日我亦在宮中，姨母雖有意瞞我，將我支去了別處，但你登車出闕門時我在望樓上瞧見了。你的身形，我絕無可能看錯。”

　　薑佛桑一徑沉默。

　　裘鬱握住她的手，語帶哀求:“徽光，讓他跟你去北地吧。否則我阿父會要他的命……”便是天南地北，就此相隔，總要他活著才好。

　　自相識以來，薑佛桑何曾見她這樣?

　　連氏之甥，皇后之姪，裘氏之女，花團錦簇中嬌養長大，最難得並無嬌蠻之氣，心地柔善，待人可親。

　　在裴氏山學附讀的貴女眾多，她也只和裘鬱投契。

　　可惜前世裡，裘鬱也同她一樣所遇非人。

　　她也是直到後來才得知裘鬱另有所愛，求之不得，輾轉成了解不開的心結。

　　“宜芳，你有沒有想過，若你真是鍾情於他，何妨爭取一下?”

　　那部曲上一世最終結果如何，是被裘家處置了?還是被逐離了京陵?薑佛桑一無所知。隻知在她入許氏不久，裘鬱就嫁了人。

　　此後京陵再遇，她笑言牽強、鬱鬱寡歡，整個人都了無生趣，就像是一朵褪色的花，日複一日地枯萎。

　　“你、你……”裘鬱一張美人臉漲得通紅。

　　她並未跟薑佛桑說起過，薑佛桑怎會曉得此事?

　　薑佛桑沒有就此多作解釋，她的重心在別處:“我聽聞與你定親那滿家子，嗜酒如命，且愛服石，品性十分庸劣，並非良人。”

　　二人婚後見的那寥寥幾面，裘鬱身上腕上都有淤青，

可見滿丞之粗暴，連自己夫人都打。　　薑佛桑希望好友能從這樁婚事中解脫，便是不和那部曲在一起，也不該是滿丞。

　　提到與滿家的親事，裘鬱也忘了方才的震驚。顯然，對於滿丞的汙遭行徑，她並非沒有耳聞:“那又如何，總是要嫁的。”

　　“你若不想，那便不嫁。”

　　“我們這等出身的女子，當真由得了自己?”

　　“不試試怎麽知道?實在不行，去求你阿母，去求連皇后，亦或你自己拿定主意……”

　　“與滿氏結親就是姨母的意思。”裘鬱苦笑，“世家好比一座大山，我們這些人就是生長在上面的靈芝仙草，吸取著這座山的養分長大，不用受風吹雨打，亦無需為生計奔波……而今也到了反哺的時候——這些你應該比我清楚才是。”

　　薑佛桑當然清楚，她就是太清楚了，才不忍看好友為家族作殉:“若我說，我做了一個夢，夢裡你嫁入滿氏後，生活很是不幸……”

　　裘鬱並沒有笑她癡人說夢，只是這個夢也激不起她任何情緒。

　　“家族興旺自有男兒擔當，我們這些女兒，唯一的作用不就是成為家族結交強援的紐帶，順帶延續世家血脈嗎?這是我們的宿命，幸與不幸有什麽要緊。”

　　曾經的薑佛桑也是如此這般畫地為牢。

　　如今她已然醒了，裘鬱卻還深陷其中。

　　“宜芳，你再想……”

　　“好了徽光。”裘鬱打斷她的話，“你就說吧，答不答應。”

　　薑佛桑看了她許久，最終無奈點頭。

　　-

　　裘鬱近來被家人盯得緊，約定好過幾日把人送去薑府，便匆匆走了。

　　薑佛桑難得出來一趟，也不急著回去，索性四處走走，散散心。

　　無相寺雖不如永寧寺來得宏闊，景色卻是別具一格，山間穿行，常看常新。

　　不知不覺到了一處涼亭。

　　“女郎，咱們去歇歇腳?”

　　“也好。 ”

　　涼亭建在一塊巨大的“探頭石”上，頗有凌雲之勢，身處其中，視線開闊許多。

　　“女郎你看。”菖蒲指著下面，“有人在此雅集。”

　　涼亭下方不遠處是一條曲折綿長的溪流，溪流兩岸綠草如茵，鋪設著幾案茵席，褒衣博帶的文士各跽其位，或飲酒賦詩，或撫琴下棋。

　　薑佛桑側耳傾聽，奈何此亭雖佔了地利優勢，到底還有空間阻隔，在琴聲遮蓋之下，並聽不真切。

　　俄爾琴聲停，有一文士站起，高舉酒樽，慷慨陳詞罷，酒水盡覆於地。

　　其余十數位文士紛紛照做。

　　就見一群男人將酒具齊擲，突然大放悲聲，向著故土方向掩面痛哭。

　　哭罷，又聚在一處，開始高聲闊談。談如何收復故土、如何北伐中原。

　　薑佛桑:“……”

　　菖蒲見她神情有異，問:“女郎不感動麽?”

　　以酒相祭，思歸之情、思歸之意，確實聞者傷心見者落淚。

　　但，“清談未必誤國，卻也難以興邦。與其坐而論道，不若起而行。”

　　菖蒲還在試圖理解其中意思，撫掌聲忽自身後響起。

　　轉身，就見涼亭外的山階上同樣立著主仆二人。

　　站如芝蘭玉樹、笑如朗月入懷者，不是裴迆又是誰?

　　裴迆常來此地，不料今日卻被人佔了先，更沒料到捷足先登的會是近來京陵的風雲人物。

　　薑佛桑早已調整好心緒，如常見禮後便欲離開，將地方讓與他。

　　錯身之際，裴迆忽而開口。