薑佛桑一臉怔忪，如置身夢中。

　　還是菖蒲使勁搖她，提醒她謝恩，方才回過神來。

　　“謝殿下。”伏地，行了稽首大禮。

　　連皇后忙命宮人扶她起來。

　　“孤和你甚是投緣，念你年少，驟經此事，難免慌亂無措，便指派些人手去許府幫你歸置，順道送你還家。”

　　這話表面是憐惜薑女，實則暗指許氏會陽奉陰違，對前兒婦多加刁難。

　　臧氏的喘息又不勻停了。

　　連皇后卻心情大好:“永寧寺的齋菜堪稱一絕，聽經會之後本想宴請諸位共赴齋會，不過眼下看來，這經聽不下，齋菜也吃不香了。好在孤命人提早煮了佛豆，民間講究舍豆結緣，咱們也湊個趣。”

　　話音方落，早有宮女內監手托漆盤魚貫而入，漆盤上擱著先煮後炒又用織成香囊裝著的佛豆。

　　皇后賜豆是恩德，眾人領取後無不謝恩，唯臧氏沉臉端坐位上，遲遲不受。

　　婁氏看這樣僵持下去不是辦法，起身替君姑接過，順帶謝了恩。

　　連皇后也沒計較，聞聽豆還有剩，便讓宮人送去廣場上散發給百姓。

　　“願以此功德普及萬民，我等與眾生，皆共成佛道。”

　　“我佛慈悲，皇后仁德。”

　　一篇讚頌聲中，連皇后起駕回宮。

　　原定於下午的巡禮和放生活動自然也取消了，各府女眷留下也無意義，紛紛打道回府。

　　許氏的人頃刻散盡，無人再理會薑佛桑，畢竟她已算不得許家人。

　　“女君……”菖蒲喜極而泣。

　　先前她還覺得女君此舉有些鋌而走險，沒想到竟真的成了！

　　殿外陽光普照，殿內卻是說不出的森涼。

　　薑佛桑逆光而立，對著滿殿的金剛怒目，輕慢抬手，逝去眼角濕痕。

　　佛家不打誑語，可她方才的喜怒哀樂全是作偽。此刻人去殿空，嬌俏的臉像是白雪覆蓋的荒原，上翹的眼尾似譏似誚，丹鳳眼底更是一片沉冷。

　　半晌，回身看向菖蒲:“你方才為何自作主張?”

　　菖蒲的喜悅戛然而止。

　　除了與良爍聯絡，女君確實沒讓她做任何事。是她沉不住氣，見女君一味沉默，怕錯失了良機，衝動之下這才說了那番話。

　　莫非她的魯莽壞了女君的事?

　　“女君，可是奴婢做錯了?”

　　薑佛桑頓了頓，搖頭:“你沒做錯，只是差點害了你自己。”

　　面對許家，她縱然有把柄在手，也只能避其鋒芒、以退為進。

　　反正是非曲直大家都看在眼裡。

　　是以當著眾人的面，她一字也不曾攀扯許晏，更不曾發怨懟之言。這樣，許家過後即便想遷怒也難找因由。

　　菖蒲直言快語，直揭許晏面皮，倒是痛快了，卻未曾想過後果。

　　“那些話出自我口，尚有活路。出自你口，即便最後目的達成，許家也有一萬個杖斃你的理由。”

　　菖蒲面色刷地變慘白。

　　回過神，強撐著對薑佛桑笑了笑:“奴、奴婢賤命一條，隻，只要女君你能從許家脫身，奴婢便是死，也值得。”

　　薑佛桑看著她，遲遲沒說話。

　　她的陪嫁侍女有八個，早年祖親在時，薑家光景尚可，院子裡伺候的人更多。

　　她喜清靜，不願太多人圍繞身旁，早晚跟隨在側的只有皎杏一人。對於其他人，她關注著實不多，記憶中也沒有給過菖蒲特別的恩遇。

　　這個傻丫頭，

哪來的勇氣路遠迢迢地跟良爍去東南尋人?　　一個忠字，當真能讓人付出生命?

　　“幸而我入許氏未久，你的身契還未落入許家，等會兒你就別跟我回去了，先行回薑府。”

　　“女君?”菖蒲遲疑，不確定自己該不該聽從。

　　不聽，她怕再給女君添麻煩;聽，哪有奴婢跑路讓主子頂風冒險的道理。

　　“你忘了，皇后還給我指派了兩個女官。”薑佛桑指了指殿外，“她們就在外面候著。你先回去，居室需要灑掃，臥榻也要換新。”

　　一聽女君有事吩咐自己，菖蒲頓時轉憂為喜:“欸！奴婢一定把居室打掃得乾乾淨淨，錦被軟枕，再熏上女君，不對，再熏上女郎你最愛的香，等女郎回來好好睡上一覺！”

　　薑佛桑笑:“好。”

　　“那奴婢先行一步，回去把這好消息告訴家主和駱夫人。”

　　菖蒲歡喜奔出殿外，薑佛桑唇角的笑隱沒在光影裡。

　　好消息?恐怕對那二人來說未見得是好消息。

　　義絕，雖說比出婦好聽得多，代價卻是同等的——許八郎自此後成為京陵笑柄，她薑佛桑又何嘗不是淪為茶余飯後的陪襯笑料。

　　君子不畏虎，獨畏讒夫之口。

　　好在她算不得君子，甚至不算一個真正的活人，那些身外虛名，早已不在乎。

　　然她不在乎，自有人在乎，譬如族人和駱氏。

　　不過那又與她何乾?她的目的已經達成，這就夠了。

　　話說回來，薑佛桑自己也沒料到事情能進展得如此順利。

　　雖做了雙重準備，但怕醫官驗出，那藥和香都沒有下足分量，更不足以讓人失了神智，頂多作個誘因使人“發乎於情”。

　　在原本的計劃中，能讓人撞見狗男男曖昧的場景就足夠了——即便許家人足夠警惕，阻止了外人同去探視，她也可在事後放出風聲——佛誕日人多眼雜，誰知道不小心落了誰的眼?

　　屆時流言洶洶，她再將那些信件好生利用一番，繼而提出出婦。許家投鼠忌器，便沒有臉面不放人。

　　就算許家當真舍得下臉，大不了她帶發離府修行，對外則言稱為許氏“祈福”，照樣立得住腳。

　　可笑的是那二人竟全憑下身思考，將禮義廉恥拋得乾乾淨淨，直接烈火乾柴燒了起來——薑佛桑倒真要感謝他們的配合。

　　至為關鍵的是中間還插了個連皇后進來。

　　連皇后幫她，除了給許氏上眼藥，恐怕還存著另一番心思。

　　北邊的扈家向薑氏提親了。

　　誰能想到沒落的薑家陡然間轉了運?一女已經嫁入許氏，另一個若再嫁進扈家，屆時許扈便算沾了乾系，薑氏則成了他們之間的紐帶。

　　那樣的話，別說皇室，就是連氏也不能坐視不理。

　　所以說，憐惜是假，投緣也未必是真。

　　借力打力，斷掉許薑姻親，從而阻絕許扈聯合，恐怕才是連皇后今日最大的目的。

　　順便還能示好薑氏——畢竟她今後還有用得著薑氏的地方。

　　不過連皇后終究錯算了一點，叔父叔母可不會因為她幫自己苦海逃生而感戴在心。

　　自己就此脫離許門，對他們而言，天是真地塌了。

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　　菖蒲在永寧寺中飛奔，快到廣場時，於岔路口撞到一個人。

　　她顧不上呼痛，也沒與撞倒自己的人理論，爬起來就匆匆跑了。

　　疤臉親隨彎腰撿起掉落在地的錦囊，抬頭已經不見了人影。

　　隨手拆開，香氣撲鼻，原是一包炒鹽豆。

　　聽聞連皇后命人在廣場散豆，他出於好奇也想來沾沾福澤，晚了一步沒落著，如今倒白得了一包。

　　這炒鹽豆又叫結緣豆。想到民間傳聞，吃了結緣豆便可以祈求結來世之緣。真有那麽神奇?

　　疤臉親隨將錦囊高高拋起，再一把接住:“拿回去給公子嘗嘗！”

　　山腳下，菖蒲懊惱捶頭:“哎呀，我把皇后賜給女郎的緣豆弄丟了。”