薑佛桑獨自歸來，臧氏大失所望，耷拉著眼皮撥動念珠，正眼都不瞧前來回話的她。

　　回西園不久，婁奐君那邊著人傳話，說下月初是浴佛日，皇后遍邀世家命婦於永寧寺聽經，屆時許家也要去，讓她這邊早做準備。

　　薑佛桑還未休養好，這半日下來臉色更不濟，揮退從人後便臥榻歇息，連午膳都未起來用。

　　皎杏在外急得抹淚。

　　自家女君怎就這般命苦！幼失依怙，出嫁又遇許八郎這等衣冠禽獸！

　　現下閉門不出，也不知內裡情況，好還是不好……唉，她是傻了不成，遇上這種事怎麽會好?

　　可不好又能怎麽辦?薑家巴結許家還來不及，根本無人為女君撐腰。

　　女君方才在臧氏面前隻字未提，就是清楚提了也無用吧?哪有娘不向著兒子的。

　　胳膊擰不過大腿，撞破了也只能悶著頭囫圇往下過，還不如蒙在鼓裡……

　　皎杏越想越難受。女君下半生，怕是要浸在黃連湯裡了。

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　　一隊人馬馳騁在鄉間土路上，所過之處煙塵狼藉，偶有行人也不見避讓。

　　農人還當是遇了山匪，匆忙躲避之下人仰擔翻，東西散落一地。

　　日頭西斜的時候，這行人來到了某個村口。

　　當先那人收韁勒停。馬匹奮然揚蹄，落地後四蹄急踏，鼻中打出一個響嚏，發出悠長的嘶鳴，好一會兒才消停。

　　蕭元度錯了下後槽牙，垂目剜了胯下畜牲一眼。

　　這馬實在不濟，讓他很有抽刀砍了的衝動。怪隻怪他先前墜馬時因遷怒射殺了跟隨自己多年的坐騎，眼下只能將就。

　　抬起頭，半眯眼打量眼前破敗的村落:“確定這回沒錯?”

　　從京陵快馬加鞭，一路未停，按說早該到的，只是問路時口音不通，被指錯了地兒，耽擱了功夫。

　　親隨之一諂笑著小心應答:“回公子，此處應是樊家村無疑了。”說完下意識捂住右臉。

　　其上一道鞭痕矚目，是五公子墜馬前抽的，至今腫還未全消，留疤已是必然。他深怕再挨一鞭，畢竟方才就是他問錯了路。

　　蕭元度這會兒明顯心神不屬，並未看他，微夾馬腹，徑自驅馬進村。

　　這時節已有炊煙飄起，村道上少見人蹤，有注意到動靜的人家，探頭一看來者不善，又把頭縮了回去。

　　疤臉親隨指著不遠處老樹根下捉虱子的閑漢:“你，過來！”

　　閑漢聽見有人叫，再一看對方派頭，頓時雙目放光。他是在都城討過飯的，見過的世面廣，可不比這些畏畏縮縮的鄉鄰。

　　將新捉到手的虱子咯嘣咬死後，立馬拍屁股起身，拱手哈腰小跑過來，齜著一口參差不齊的大黃牙:“貴人、貴人有事吩咐?”

　　疤臉親隨眉心糾了個大疙瘩，忍著衝鼻怪味問他:“村裡可有叫樊瓊枝的?”

　　“貴人找她?”閑漢有些意外，想到樊瓊枝那小模樣是挺招人的，又不覺意外了，連連點頭，“有有有，我給貴人領路！”

　　閑漢奔著拿賞錢去的，態度格外積極，在前頭一路小跑，鞋不跟腳，跑掉了一隻都顧不上撿。

　　沒多久便到了一處籬笆院前，院門低矮簡陋，一推便開。

　　閑漢進了院便扯著嗓子喊:“瓊枝?瓊枝?你家來客了，還是貴客，快出來待客！”

　　無人回應。

　　閑漢回頭，見當先那個頭上有傷的貴人已經翻身下馬，踱步進院。魁梧的身量，

氣勢磅礴地，瞧著就駭人，低矮的院落被襯得愈發局促起來。　　他目光緩慢掃視四周，辨不出個意味，倒是沒了方才那副凶煞相。

　　“沒啥看頭，頭兩個月剛病死了老爹，家裡窮得叮當響，就剩這棵遭雷劈過的老樹，連個活物都養不起……”閑漢急於表現，見堂屋也沒落鎖，大咧咧推門而入，渾似進的自己家，“樊瓊枝，客來了！”

　　蕭元度負手立於院中，面色雖無異，細看的話，肩背處略有些繃緊。

　　疤臉親隨看在眼裡，不禁暗想，這樊瓊枝究竟何方神聖，少有人能讓五公子這般在意。

　　正想著，閑漢撓著頭皮出來:“人呢?”

　　除了這間土屋，院裡一覽無余，再沒有能藏人的地方。

　　閑漢納著悶，討好地對蕭元度笑笑:“貴人稍待，我去旁邊問問，指不定串門去了。”

　　也不用出去問了，他一路吆喝招搖，已經驚動了左鄰右裡，大夥不敢近前，正隔著籬笆院瞧稀奇呢。

　　“四大娘，瓊枝可在你家?”閑漢對著個頭髮花白的老嫗問。

　　那老嫗看了看他，又看看院中陣仗，縮了縮脖兒，不敢吭聲。

　　“欸你這老婦！問你話呢，聾了不成?信不信我……”說著脫掉僅剩的那隻破鞋，作勢要去打。

　　那老嫗抱頭蹲下，渾身篩糠也似，顯然被欺負慣了。

　　她旁邊人亦不敢阻攔。

　　蕭元度抱臂看著這一幕，突然開口:“你平日也這般欺負過她?”

　　她?誰?閑漢愣住。

　　反應過來趕忙擺手:“貴人哪裡話，小人哪敢……”

　　蕭元度可沒耐心聽他廢話，下巴一抬。

　　下面人會意，將閑漢擒住，三兩下綁起，倒吊在了院中那棵半朽的樹上。

　　“貴人這是做甚?貴人饒命啊！”

　　閑漢連連告饒，頭臉很快充血，只是仍不肯說實話，一口咬定自己從未欺負過樊瓊枝。

　　院外圍觀的人深受其苦，卻更怕這群人走後遭到閑漢報復，並不敢出來指證。

　　親隨知道蕭元度平素喜歡玩什麽，將弓與箭適時遞上。

　　蕭元度瞥了一眼，對這種慣常的樂子似有些意興闌珊，卻還是伸手接過。

　　閑漢見他歪斜站著，張弓搭箭眯覷眼，一副貓戲耗子的神情，頓時駭然。

　　求饒的話還未出口，只聽咻得一聲，箭身擦過頭皮嵌入樹乾，黏結的頭髮霎時散開。

　　“啊啊啊！！！”閑漢發出了殺豬般的慘叫。

　　第二箭、第三箭接連射出，懶懶散散的樣子，弦都未拉滿，卻次次擦著緊要的地方過去。

　　“說吧，欺沒欺負過她?下一箭可就沒這樣的準頭了。”

　　其實第一箭的時候閑漢就已經嚇破膽要招了，蕭元度根本不給他開口的機會，下面幾箭純屬戲耍。

　　果然，閑漢褲襠處很快濕了一片，水沿著肚皮淅瀝瀝往下淌，倒吊著的關系，不一會兒臉也被打濕了。

　　“看在帶路的份上，給你洗洗臉，也解解渴。”蕭元度隨手將弓箭拋給下屬，笑得頗有幾分惡劣。

　　親隨們亦跟著哄笑。

　　見閑漢嘴唇緊抿，有人上前踹了一腳:“公子賞你的，好生接著，別不識好歹！”

　　閑漢哪敢不聽，只能哭喪著臉張開嘴巴去接那腥臭的尿液。

　　又是一陣哈哈大笑聲。

　　圍觀的鄉民著實被蕭元度的手段驚到了！

　　他們意識到這可能並不是個懲奸的英雄，而是比閑漢更惡的惡人！

　　害怕那箭射到自己身上， 疤臉親隨出來打探樊瓊枝動向時，這些人事無巨細，不敢再有任何隱瞞。

　　“公子，這廝不老實，沒交代全，他乾得可不止偷雞摸狗那些事，還多次非禮樊家女郎……”話音未落，就注意到公子唇角驀地抻平了，“那樊家女郎躲避不過，天未亮便帶著弟弟偷摸離了村子……”

　　蕭元度挫牙哼笑，陰冷地視線落在閑漢身上，全不是看活物的眼神。

　　“箭來。”他再次伸手。

　　“公子息怒！”這裡可不是棘原，真鬧出人命，沒人給收尾，還可能被當作筏子，“公子氣不過，教訓一番也就是了，眼下尋人要緊。”

　　蕭元度臉色陰晴不定，目光終於從閑漢身上移開:“她離村後何往?”

　　“不知去向。”怕他又爆發，緊跟著補充道，“她沒有代步的牲口，還帶著個半大小子，腳程快不了，咱們分頭去追，快馬加鞭，定能追上。”

　　蕭元度沒再說話，闊步朝院外走去。

　　疤臉親隨剛松了口氣，就見那高壯身形在院門處停了下來。

　　瞥到不知何時候又到了他手中的整副弓箭，疤臉親隨暗道不好！

　　然而已經來不及了——

　　蕭元度雙腳未動，半旋過身，橫弓搭箭，一聲獰笑後，雙箭齊齊射出。

　　與方才懶洋洋地戲耍不同，凌厲的破空聲這回明顯帶了殺氣。

　　隨著噗噗兩聲鈍響，弓箭穿透雙膝，鮮血迸濺，隱約還能聽到骨頭碎裂的聲音。

　　淒厲不似人腔地慘叫響徹黃昏的村落，驚飛棲鳥無數。