「終於見到妳了──髒食花。」

　　咬牙切齒的模樣，黑川柊怒視著那名為髒食花的魔女。

　　少女的眼神充滿殺意。

　　長久以來，作為終極目標所不斷反覆假想戰鬥的仇人，如今確切地化作實體的形象。

　　「啊啦?我是不是在哪裡見過妳呢?」

　　魔女歪起了頭，用一副若無其事的態度說著。

　　「五年前的討伐任務，可別跟我說妳忘了。」

　　「嗯?想不起來呢?五年是幾年呀?說起來為什麽我會在這裡呢?」

　　「無可救藥的瘋子。」

　　怒不可遏的柊將魔杖內注滿最大容量的魔力，背後為數七道的尾巴立刻減少了一條。

　　魔法師的戰鬥與魔法少女截然不同。

　　後者是將魔力進行最基本的填充發射，仰賴的是武器本身的調性，擊發類型不同的魔法子彈。

　　前者則是藉由且慎密的詠唱暗示，與充盈在大氣中的魔力進行短暫的同步，進而從中引出更加龐大、足以扭曲整個世界法則的奇蹟。

　　「──ICE ！(寒冰炸彈)」

　　舍棄不必要的詠唱。

　　僅憑著發動法術最小限度的短單詞，柊首先迅速引爆了髒食花所攀附的牆面。

　　速攻的爆炸威力並不足以對魔女造成傷害，但作為迫使其失衡的奇襲卻相當足夠。

　　看準了髒食花反應不及的片刻，左手順勢甩出了四支冰霜長槍，進行一連串不換氣的猛攻。

　　「是誰呢?妳到底是誰呢?為什麽我會感到如此興奮呢……咯咯咯咯！」

　　倒吊著的魔女張開胸口，操控比冰槍還要多上一倍數量的觸手將其破壞。

　　對她來說連防禦都稱不上，簡單的橫掃就將雙方的攻守態勢進行交換。

　　「不要緊，我會讓妳想起來的。」

　　沒搶下先機，舍棄詠唱所付出的高額魔力白白浪費掉了。

　　但是就這種程度的話，對柊來說並非不可能預料到的局面。

　　「CONE OF CLOD！(冰錐術)」

　　從地面竄出的大量冰錐朝著前方突進。

　　壓低身姿準備施法，主動地沿著冰錐所開創的路線奔跑起來。

　　比起能直接用身體做出有效打擊，鍛煉自己為戰鬥而生的類型，專注於研究『魔法』的魔法師們，在本質上更接近學者之流。

　　既然如此，實戰裡唯一能仰賴的魔力，在轉換效率上更是至關重要。

　　柊所進行的連續爆發極其浪費。

　　將魔力進行將近一比一，甚至還要更低效率的轉換，只為了做到能確保將詠唱時間削除。

　　縱然現階段尚能與魔女為之一戰，但那僅僅只是數十秒之內的勢均力敵。

　　魔力的枯竭那瞬間，少女的戰鬥便迎來終局。

　　「FROST──」

　　因此，必須速戰速決。

　　側身躲過還能預先判斷的前面兩擊，緊追在後的幾隻手臂就無法利用肉眼判斷。

　　事前的準備已經足夠，再來就只剩下時機的選擇，盡管明知自己不夠冷靜，但多年來作為首要目標的魔女，要說沒有直接對策的話，作為黑川家的家主是不被允許的。

　　當髒食花越是分心投入在進攻端，站在地面、追加獵捕用的手臂的同時，所有必要的條件皆以湊齊。

　　「！」

　　眼角余光捕捉到手臂的數量還在增加。

　　撞碎大量的冰錐，來不及預判的六隻魔手從完全無法預判的右側包夾上來。

　　大腦快速運轉，直視著預計傳送的三維座標進行高速計算。

　　「──TELEPORT(冰霜傳送)！！」

　　再次的強製傳送。

　　在魔女光滑的觸手即將要刺入腦髓的瞬間閃現。

　　空間傳送所耗費的巨量魔力，在抵達座標的同時，等價交換帶走球狀范圍內的所有熱能，創造以使用者本人為中心，停止周遭一切原子的運動的絕對空間。

　　這就是黑川家一脈相傳，連同魔女的強大也一並否定，宛如時間暫停般的絕對凍結魔法。

　　柊銀白色的長發飄動。

　　維持拔刀般的姿勢，在因全身凍僵而靜止住、胸口敞開的髒食花面前現形。

　　「讓一切結束吧，我就在這裡代替父親將妳討伐。」

　　正是因為過去曾經親眼目睹過魔法的實際效果才能精密計算。

　　爭取到的時間只有三秒，不，保守的話必須估計兩秒不到。

　　既然沒有機會進行詠唱的遠距離魔法對她沒有效果。

　　那麽，就從最接近核心的內部回路，用最大功率的輸出進行破壞──

　　「FROZEN(冰封)──」

　　街道上卷起了寒風。

　　柊的魔杖前端集結起超高速旋轉的冰球。

　　電流竄動，先前積蓄在魔杖內負荷極限的魔力有一尾之多。

　　龐大的魔力凝聚工程，左手則將時限內能從身體裡引出的魔力全數投入。

　　身後的尾巴只剩下五道。

　　魔杖與自身，共分為兩處的能量如渦流般匯集，少女對魔力的掌控必須精密到以毫秒為單位的程度。

　　每秒的轉速來到一百八十二圈，回轉速率激增的冰球，發出如同磨砂機般急遽的高頻噪音。

　　「Or──」

　　即將到達極限了。

　　無論是停止魔女的時間，抑或是隨時都會暴走而導向自滅一途的魔力。

　　用來調整魔力的手指被凍成了紫黑色。

　　柊瞬間的高速居合動作一氣呵成，挾帶一擊必殺的氣勢，將狂嘯的冰球朝著髒食花的體內中心釋放──

　　「嘻──我想起來了呢。」

　　死亡具體化的聲音。

　　右耳聽到的時候已經太晚了，魔女的聲音是來自完全失聰的左側。

　　「咕！」

　　重砸在左臉上的重鎚。

　　即便有被動防禦的寒冰護盾勉強避開了被刺穿的結局，但轉換至冰塊上那重達幾百公斤的衝擊，仍是難以單靠魔力就有辦法消化的量級。

　　柊的眼前一黑。

　　身體跟著像是拉扯的破布一樣被甩了出去。

　　失敗了嗎?

　　要在這裡被觸手刺穿了嗎──?

　　少女試圖透過搖晃昏眩視線勉強掌握住戰況。

　　「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻──！！！」

　　魔女在笑著，與此同時冰封球在她身體的內側炸開。

　　幾乎是在同一瞬間，對立的雙方朝著截然相反的方向轟飛了出去。

　　壓縮到極致的魔力解放，化作數以百計的冰刃，每一次的旋轉都在髒食花體內產生無數次的爆炸。

　　像是胃袋一樣試圖消化著極力反抗的獵物。

　　液態金屬的外形反覆被從內側炸得歪七扭八，就這麽撞進廢棄的大樓的牆面之中。

　　「──、──、──」

　　在地上難看地翻滾了三圈後，才狼狽地站起身退至理查的身旁。

　　「左眼放血！治療手指凍傷！」

　　少女沒有回頭確認身後男人的狀況，注意力仍留在遠方的煙幕彌漫的建築物上。

　　未能順利完成的冰封球能造成多少傷害還是未知數，無法判斷敵人位置的情況下，貿然攻過去還是太過於愚蠢。

　　「已知的情報有哪些?」

　　視野模糊不清。

　　所謂眼冒金星的感覺就是這樣吧。

　　腦袋還昏昏沉沉的，腫起來的左邊臉不斷抽搐，柊對著手進行治愈的金發男人提問。

　　「攻擊用的觸手有兩種類型，跟手臂差不多粗的和本體具有共感知覺，能互相交換位置。至於比較細的是被動的陷阱型機關，碰觸就會自動觸發。」

　　「……是嗎。」

　　比起正在對話的理查，柊習慣性地按住下唇，將更多的心思落在自己的身上。

　　壞死的手指漸漸複蘇。

　　左半邊臉看樣子沒那麽快能痊愈。

　　青丘之尾的存量還剩下五道。

　　單單是幾次的攻防而已，魔力的消費量竟然高達自己將近兩年的存量嗎。

　　「那跟我掌握的差不多，有確認過核的位置了嗎?」

　　在狩獵魔女的過程中，一開始的交換情報至關重要，柊那稍微冷卻下來的頭腦，直到現在才稍能做出該有的判斷。

　　尤其是關於核的位置。

　　被稱為苦澀之核的部位，是魔女具現化的靈魂。

　　作為蛹魔時期所展開的心象世界在膨脹至極致後，最後向內塌陷所產生的奇異點，同時也是那看似無窮無盡的魔力來源。

　　「確定在頭部的位置，剛剛已經觀察到了。」

　　「你能肯定嗎?我五年前的情報是在腹腔的位置。」

　　「或許是轉移了吧?有那樣的能力的話，要將核心轉移到別的位置應該也是輕而易舉。」

　　「……我明白了。我將由加和芙裡芙裡安置在車站，你過去那裡引導增援過來。」

　　「妳這性格──嘖，還真是夠麻煩的啊。」

　　理查針對手指治療的聖光趨於緩和，他接著將兩根手指貼上柊的眉角，並延續著一貫的說教模式。

　　「不知道現在可是講究多人連線狩獵的年代嗎?要知道隻想著當獨行玩家的話，可是一輩子沒機會挑戰老●龍的啊。」

　　「閉上嘴恢復體力，髒食花由我來討伐就夠了！」

　　已經變得焦躁起來的語氣。

　　對現在的柊而言，任何多余的對話都毫無意義。

　　眼看在髒食花體內的冰封球已失去轉速，待魔女取回身體的熱度後，下一次的攻防又將再度展開，顯然沒有心情再閑聊下去的她撥開理查的手臂，自顧自地向前走去。

　　「喂──我叫妳給我等等！」

　　像是要阻止少女似地伸出手。

　　然後──

　　一把重重捏在少女的臀部上。

　　「…………你這是在做什麽。」

　　同伴在戰場上太過突兀的舉動，讓柊一副不耐煩的樣子緩緩回過頭。

　　「看就知道了吧，職場性騷擾啊。」

　　理查挑起了單邊的眉毛，掐在臀部上面的手指又輕佻地多施加了點力。現在的狀況確實如他所言，是堂堂正正的性騷擾。

　　「…………現在是開這種玩笑的時候嗎?」

　　「至少跟妳拿自己的命開玩笑比起來幽默多了，對吧?」

　　「…………」

　　閉上眼睛，深深地、大大地吸了一口氣。

　　冷靜。

　　不能分心。

　　當前不能被這種不按牌理出牌的舉動影響。

　　面對苦尋五年的魔女，現在正是需要全神灌注的時刻，柊盡可能抑製住自己即將失去的耐──不，壓得下去才怪。

　　「──」

　　啪，在林立的高樓大廈間響起了清脆的巴掌聲。

　　幾乎是挾帶難以言喻的憤怒，用盡全身力氣的一巴掌打在理查的臉上。

　　在僅僅十八年的人生裡，首次遭遇到的性騷擾事件，少女理所當然地做出最順從條件反射的應對。

　　「很好很好，這下總算肯把注意力從魔女身上移開了啊。」

　　像是孩子般滿意的理查一邊按著浮起掌印的臉頰，一邊用手掌弄亂柊的頭髮後走向前端。

　　「聽好了，小朋友就該多依賴大人一點，有妳幫忙的話，剩下的交給聖騎士哥哥來解決就可以啦。」

　　「請注意你使用的詞匯。再說，就算變成人形，那不是現在的你能夠應對──」

　　一眼就能辨明男人與魔女間的差距。

　　但是，理查身上的鎧甲與手中的那柄契約限定武器，讓柊把到喉嚨的話吞了回去。

　　正因為冷靜下來的現在才終於能注意到吧。

　　獲得解放的黑劍流動著曜石獨有的鋒利光芒，鑲嵌其上的精密符文熠熠生輝。

　　其中蘊藏著不亞於魔女核心的魔力總量，連身為魔法師的她都難以估量，打個比方吧，就算集結目前世上最頂尖的工匠與技術好了，也絕對無法仿造出相似的兵器。坦白來說，那對她而言就像是遠古神話般遙遠，僅可能存在於文獻紀錄之中的幻想產物。

　　「啊啊，我個人的話當然是沒辦法，但有龍王跟妳的力量幫忙就不一定了，對吧?」

　　將武器扛在肩上的理查對著身後的柊露出燦笑。