「啊啊，我個人的話當然是沒辦法，但有龍王跟妳的力量幫忙就不一定了，對吧?」

　　將武器扛在肩上的理查對著身後的柊露出燦笑。

　　少女瞬間就能理解那之中所代表的含意。

　　曾經對理查提供給由加那套裝備的疑慮，如今總算獲得能說服自己的解答。

　　實際上，並不是沒有從既有的情報推敲過相關的可能性，但在親眼所見以前，都被她以太過天馬行空的幻想而否決了。

　　別的先不說，光是龍這種位於食物鏈頂層的種族是否仍存在，至今學界上並沒有被統一采納的說法。

　　現階段大致的傳言是關於這樣的──龍棲息在地底的深淵之處。

　　那是否為詳實的記載，抑或是存在於過去的某人腦中的幻想無人知曉，但至少對如今的柊而言，兩方的論點似乎已經沒有去論證的必要了。

　　「是嗎，真的是敗給你了──」

　　呵，柊垂下頭淺淺地笑了一下。

　　「拿我和龍王相提並論未免太過抬舉，但我確實是沒想到真有人類能與龍簽訂契約。不過，是你的話或許──」

　　是你的話或許就是能辦到的吧──柊用信任的眼神如此示意著。

　　此時，兩人不約而同地將視線落到對街的那殘破的建築物門口。

　　彌漫的塵埃漸漸散開，髒食花那肢體不協調的身姿從中緩緩爬了出來，但既然沒有直接反擊的話，代表距離她取回身體的熱度似乎還有一小段時間。

　　「咯、咯、咯咯咯咯，我想起來了想起來了，妳是以前的那個──好棒呀，沒想到還能再遇見妳呢，呵呵、呵呵。」

　　像是蜘蛛一樣由手臂支撐著軀乾走動。

　　腰椎很明顯已經斷了。

　　全身上下的細小觸手開始像海葵般密密麻麻地冒了出來。

　　冰封球縱然讓她確實受到傷害，但還不到能為此高興的程度，若說要確實破壞苦澀之核的話，那必須在瞬間堆疊上更大的破壞力才行。

　　「要是能吃掉妳的內髒的話，我的寶寶長大後肯定──肯定也會長得像妳一樣漂亮吧?」

　　不著邊際的胡言亂語讓柊的眉頭皺了起來。

　　雖說早就知道對方是十足的精神異常者，但還是打從生理上對此感到嫌惡。

　　「你提到需要我的協助對吧?具體來說有什麽計畫。」

　　距離至少還有三百公尺，要制定戰術的話就只能趁著現在的片刻空檔。

　　「配合我的節奏，幫我爭取大約三十秒左右的時間，最後只要讓我安全接近她就行了。這對曾經在七十年前的那場戰役中，以控制場面而一舉成名的東方代表──黑川家來說不算太困難的任務吧?」

　　「那是當年以煉金術師作為對手的前提，要在魔女面前做到完全掩護的話，最多只能向你保證二十秒。」

　　柊一邊解釋著，一邊仔細地觀察起附近的地形。

　　事實上二十秒已經是超出負荷的范疇。

　　初次配合的兩人要協作戰鬥非常困難，尤其是身為後方支援的位置，與隨時依照狀況盡情發揮全力的前線不同，有時甚至還得做到將近五個回合前的預先判讀。

　　「嘛，雖然有點倉促但也就這樣吧，準備好要上了嗎?」

　　「不，稍等一下，在這裡給我一點時間──」

　　柊垂下眼瞼專注地詠唱起咒語。

　　低語的字詞間沒有多余的停頓，既輕柔又優雅地與世界同調，將魔力的純粹程度升華至最高境界──

　　「──ICE WALL(冰牆)。

」　　揮舞魔杖，柊在自己的左側升起了一道三公尺高的厚實冰壁。

　　這才是她所習慣的戰鬥方式。

　　讓完全喪失聽力的左側能夠毫無後顧之憂，全心全意投入在前方的支援上面。

　　將法杖平舉至胸前，重新取回自身呼吸節奏的柊，微微睜開雙眼──

　　「OK」

　　「很好──背後就麻煩妳啦！」

　　理查迫不及待地踏碎柏油路面衝了出去。

　　同一時刻，本能地意識到他們開始動作的髒食花，縱然還沒完全取回身體的熱度，也再度展開了由鮮紅手臂所交織而成的網予以回擊。

　　「──」

　　理查一邊跑動著，再度接續起與Rex Drive之間的連結。

　　要做的事情對他來說再簡單也不過了。

　　將自身的魔力與Rex Drive進行融合，並引導出那能瞬間與魔女抗衡的龐大魔力。

　　本來這對若是能熟練使用契約限定武器的人來說，說不定是僅僅不到數秒就能完成的動作，但正因為Rex Drive的系統回路太過於特殊，對於血液受到火龍之力汙染的理查來說才更格外艱辛。

　　「跟你說喔，我的寶寶呀──會是個可愛的寶寶喔～嘻嘻嘻！」

　　這次伸來的手臂一共有十隻以上。

　　跨越兩百多公尺的距離只是一瞬間的事。

　　前方的地表開始陸續冒出了許多細小的觸須，越是接近髒食花的身旁就越加密集。

　　「抱歉啊太太，這種若無其事炫耀自己小孩的話，還是留著對隔壁鄰居說吧！」

　　對於直面而來的魔手，理查選擇完全將之視若無睹，只在最小的范圍內左右變換軌道，專注於躲避地面上的陷阱而繼續向前迎敵。

　　這並非毫無來由的自信，深究起原因的話──

　　「─、─、─、─」

　　間不容發的差距。

　　從理查身旁劃過的四道冰刃俐落地將全部的手臂一次斬斷。

　　如果同伴連估算到這點都辦不到的話，那想爭取到二十秒的時間簡直是癡人說夢。

　　「咿呀呀呀呀呀呀！」

　　被切成好幾截的手臂發出有如嬰兒般的齊聲哀號。

　　然而，落在地上的眾多肉塊，卻從斷面處重新長出細小的手腕，接二連三地從理查背後的死角彈射而去，數量已經遠遠超過冰刃所能處理的范圍──

　　「三秒後往上起跳！」

　　「Yes Sir！大小姐！」

　　理查回話的同時順便用魔力強化後的手肘揍飛了接近的肉塊。

　　「──FROZEN ORZ(冰封球)！！」

　　這次是舍棄詠唱的高速施法，柊用上了最大的輸出予以協助。

　　緊急甩出的小型冰球雖然威力大減，但隨之旋轉而飛出的無數冰刃，對於殲滅數量眾多肉塊可以說是綽綽有余了。

　　柊相當明白輕忽大意的話就會死。

　　來得及的部份用詠唱以提高功率。

　　趕不上的地方靠消耗積蓄的魔力來高速爆發。

　　初次合作的兩人，化作兩道黑白的流線，有如螺旋般華美而優雅地交錯，演奏起絢麗的交響樂章──

　　結束的那一刻來得很快。

　　「約好的時間到了──接下來交給你。」

　　柊使用了最後的魔力彈破壞了髒食花作為重心的一隻觸手，為來到她面前的理查創造出絕佳的機會。

　　爭取到的時間共為二十二秒。

　　超出預期的充分準備，理查高高架起的Rex Drive已燃燒著金黃色的火焰。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　由上至下，直朝面部發動決定性的第一擊。

　　磅，滿天的鋼花飛散。

　　髒食花面部的陶瓷表層爆裂，內側深紫色的苦澀之核現出了原貌。

　　作為腦部的核心受到猛烈的衝擊，髒食花身體的動作停滯了。

　　理查自然不會錯過這個得來不易的瞬間。

　　這點傷害對苦澀之核來說還遠遠不構成影響。

　　他利用腰部的力氣使勁將長劍翻轉，沿著原本的路徑再一次地劈砍─！

　　「再來、再來再來再來再來再來再來！！！！」

　　理查揮舞著刀劍， 刮起火焰的漩渦一次又一次地劈砍。

　　周圍流動的空氣化為焚風。

　　賭上此生鍛煉的一切劍技連續組合，從各個角度，針對無堅不摧的核心的中心一點進行破壞。

　　「哈哈、哈、咿哈哈哈哈哈哈哈！！」

　　魔女的笑聲從沒有聲帶的光滑肌膚上發出。

　　核心的表層已經滿布裂痕。

　　從中已經可以隱約看見內層顯露出來，有如泥沼般的深黑色動力源。

　　「繼續笑吧，這就是妳所舍棄的──人類的力量……！」

　　名符其實，宣告結束的最後一擊。

　　咬緊牙齒。

　　往身體的內側探索。

　　連結位於心臟的正中央位置。

　　理查將自身的想像成為落入油槽的一撮火苗，就算粉身碎骨也無所謂，只要將那火龍的咆哮引爆──

　　「什──！?」

　　彗星般的火焰即將落下的最後時刻。

　　明明應該勝券在握，但理查卻在此時驚愕地發現到了。

　　在腹腔的位置，有什麽深紫色的、小小的『那個』，正受到能力驅使而開始運轉，以比破壞還要來得快的速度，將傷痕累累的核心快速修複成原本完好無損的模樣──

　　「妳的核心──」

　　動作停住了。

　　強烈的敗北感湧上心頭。

　　意識到所有的一切完全徒勞無功。

　　直面著臉部迅速愈合而裂嘴大笑的魔女，理查與那全黑的瞳孔對望著──

　　「──為什麽……會有兩個?」