月色剛剛沒過第三根簷，還未到亥時，薑瀾便離開了欲仙坊，帶著一眾手下護衛往相國府中回去了。

　夏皇在告知他化龍池的相關消息後，便離去了，也沒有解釋為何好端端地突然增加一個魁首的相應獎勵。

　化龍池每一次開啟，都需要耗費諸多天材地寶，也只有天賦極為出眾的皇室弟子，才有資格進入其中。

　薑瀾並不認為，夏皇這是看他傷勢過重，臉色蒼白，特意照顧他的。

　很大可能，是受到了某人的逼迫……比如說讓她憋了一肚子憤怒和屈辱的薑如仙。

　這一點倒完全在薑瀾的預料之外。

　不過，夏皇特意提前告知了他一聲，這已經明擺著是讓他做好準備，派遣一些人手把乾元府的魁首給奪了。

　倒也不能說是黑幕。

　畢竟在明面上她也不好為他單獨開啟化龍池，相國府和皇室勢如水火，她這種行為，從某方面來講，已經算是在為他開小灶了。

　這傳出去，以免讓有心人懷疑多想。

　南狩演練在即，皇室一改和相國府之前敵對的態度，反而變得曖昧難清起來，這就很容易令人猜忌，是不是兩者達成了某種不可告人的秘密，在一起謀劃著什麽。

　不管是何種原因，將化龍池的名次拋出來，讓一眾年輕一輩爭奪，那是最好，也看似最公正的辦法。

　“只是我這副病懨懨的模樣，像是能爭搶乾元府魁首的嗎?”

　“倒是淨給我找些麻煩。”

　“不過李夢凝今晚已經能趕回相國府，讓她代表相國府出面，貌似可行。”

　“她的實力，爭奪個魁首，輕輕松松。”

　輦車之中，薑瀾斜靠在軟塌上，微微思忖著。

　對於乾元府之爭這種事情，他是一點興趣都沒有，對他而言，也沒有半分好處，至於揚名什麽的，他更是不在意。

　當今大夏境內，誰人不識他?他還需要揚名?

　只是夏皇都這麽親自找上他，讓他去爭化龍池的名次，他也不好不給她面子，畢竟總的來說，這也算是她的一片好心。

　若不給她一點回應，或許這段時日好不容易培養起來的一點好感度，就前功盡棄了。

　回到相國府後，薑瀾剛剛踏足後院，便察覺到了一股清幽的冰寒氣息籠罩四方，明明是夏夜，卻好似凜冽寒冬降臨。

　月光絢麗，篁竹沙沙作響。

　白玉石桌前，一道高挑修長的身影靜靜站立在那裡。

　一身素青色輕紗，內配一件略顯寬大的籠紗長裙，發髻如雲，斜插玉簪，薄霧般的面紗輕掩著白皙無暇的仙容。

　一對琉璃般的清眸，不含一絲情感，像是一具冰雕般，帶著冷若冰霜的氣息，生人勿近。

　而此刻，那對清眸，盯著面前有些緊張戰戰的黑裙少女，似帶著一種審視的意味，令其根本不敢亂動。

　一雙白玉一般細嫩的小手，緊緊抓住自己的衣袖，腦袋也不敢起來。

　任由如瀑般的黛色青絲，將臉蛋給遮住，像是一隻被天敵所盯住、在那瑟瑟發抖的小貓咪。

　“夢凝，你回來了……”

　薑瀾似是才注意到這一幕一般，臉上浮現幾分驚訝之色，而後便走了過去。

　聽到他的聲音，幽兒怯怯地把腦袋抬了起來，琥珀般的眸子，滿是歡喜之意，像是看到了救星一樣，不過還是不敢亂動。

　她不知道眼前這名神秘女子是誰，但能隨意地出現在薑瀾的院落之中，想必是和他關系很親近的人。

　而且，在對方強大的氣息籠罩下，她想動也動不了。

　這神秘女子的實力太強了。

　李夢凝知道薑瀾已經回來了，聽到他的聲音，卻並不理會，依舊盯著面前的幽兒，讓她腦袋垂得更緊。

　薑瀾明顯感覺得到李夢凝現在有些不開心。

　當初把幽兒帶回相國府的時候，他就猜到了會有今天這一幕。

　所以他今晚出門的時候，才沒有把幽兒帶在身邊，就是怕李夢凝回來，覺得他有些太“喜歡”幽兒，讓她寸步不離。

　“你吃過晚膳沒有，我去吩咐人，給你煮愛吃的紫玉蓮子粥……”

　“自太一門趕回來，你舟車勞頓，一會去洗個澡，好好休息休息。”

　他似是無奈笑笑，走過去嘗試拉住她的柔夷。

　“……”

　不過李夢凝只是看了他一眼，然後把手縮到一邊，不要他握住。

　“回太一門一趟，怎麽看起來還清瘦了些?”

　薑瀾繼續笑了笑，也不在意，伸出手去挽住她的腰肢，然後便順勢把她擁在懷中。

　李夢凝嘗試掙扎了幾下，沒有掙脫，見薑瀾擁得緊，也就隨著他了，但還是不開口理會他。

　“果然比前段時間，要清瘦了些，雖說修為很重要，但你也不要這樣沒日沒夜地修行，還是得休息休息……”

　“你自己不心疼自己的身體，但我可是會心疼的……”

　薑瀾微微搖頭，然後似乎是要驗證自己的說法一樣，身子突然微微下蹲，接著一把抄住了李夢凝的雙腿，把她橫抱在了懷中，似乎這樣才好驗證，她到底是不是比之前要清瘦不少。

　李夢凝的一對清幽眸子，忽然睜大了些，然後下意識地雙手環住了他的脖子。

　“比前段時間，瘦了足足六兩，我就說自己不會看錯……”薑瀾感受著懷中的柔軟幽香，似是認真地道。

　至於是不是這個數，他就無法保證確定了……

　總之現在李夢凝在生氣，最好的辦法，就是先哄一哄，讓她先氣消，不然解釋什麽的，她也不會去聽的。

　就算聽了，也不會去想是不是這個原因道理，只會覺得更生氣。

　“薑瀾……”

　“你……你放我下來……”

　李夢凝的耳根有點微微發燙，終於忍不住小聲地開口了。

　“為什麽不聽我話，不是說讓你不必像以前那樣，那麽刻苦拚命嗎?你是不是應該給我個解釋……”薑瀾低頭，看著她似氤氳著瀲灩霧氣的清幽眸子。

　“我……”李夢凝也不知道，為什麽薑瀾看起來比自己還要生氣一樣……

　不過她還沒有解釋，就感覺自己臉上的面紗，被薑瀾一把給揭開了。

　“唔……”

　她想要說的話，全部被堵了回去。

　一旁的幽兒，原本一直低著腦袋的，但此刻聽到動靜，也忍不住偷偷抬起頭來，眼眸卻是不由得睜大了，然後白皙臉蛋上，也浮現出煙霞般的紅暈來。

　……

　李夢凝腦子一片暈乎乎的，等她意識有點回過神來的時候，整個人已經像是軟泥一樣，靠坐在了薑瀾的懷裡。

　而薑瀾則是坐在亭子中的石凳上，嘴角噙著笑意，一隻手幫她把垂落散在鬢前的青絲，溫柔地攏至耳後。

　她睜大自己的眼睛，感覺自己的臉蛋和耳根都一片通紅滾燙。

　“你……你又欺負我……”她小聲地道。

　薑瀾看著她紅潤光澤，似微微有些腫的小嘴，笑了笑道，“情不自禁，誰讓你一回來就不理我。”

　“沒有……”

　“你惹我生氣。”李夢凝道。

　薑瀾似是無奈，然後笑笑問道，“那現在還在生氣嗎?”

　“生氣……”

　“唔……”

　片刻之後，李夢凝終於受不了他了，把腦袋埋在他懷中，不讓他得逞。

　薑瀾也知道她氣已經消了，才開始解釋起幽兒的事情來。

　從剛才開始，幽兒就一直乖乖巧巧、老老實實地在一旁垂著腦袋，一副看不見、聽不到的樣子。

　此刻見薑瀾說起她的事情，她才把腦袋抬起來，有些怯怯緊張地看著李夢凝。

　李夢凝的清幽眸子，認真打量著她，在聽到薑瀾是把她從角鬥場中帶出來的時候，才輕輕地點了點頭。

　她倒不是討厭幽兒，只是覺得幽兒的出現，有些佔據她在薑瀾身邊的位置……

　而且她怎麽能隨意出現在薑瀾的別院裡。

　“主母不要因為幽兒生主人的氣……”

　“幽兒很感激主人，也明白自己的身份，不會有任何非分之想的，只是會努力修行，來報答主人的恩情。”

　幽兒倒是對自己的身份定位，很是清楚，在明白李夢凝和薑瀾的關系後，直接就稱呼她為主母了。

　聽到這個稱呼，李夢凝愣了一下，然後長長的睫毛顫了顫，緊接著瑩白如玉的臉蛋，便浮現出了一抹誘人的煙霞來。

　“幽兒不必緊張，夢凝她剛才不是因為你的緣故。”

　“只是我惹她生氣了。”

　“你先下去吧，關於你體質的事情，我已經知道了，過幾天正好有事情要安排你去做，你這幾日便好好修行，別的事情不用多管。”

　見薑瀾這麽說，幽兒才如蒙大赦，而後離步退下。

　在幽兒離去後，李夢凝才在薑瀾耳邊說道，“我可以指點一下她的修行。”

　“剛才不是還不喜歡她嗎?”

　薑瀾笑了笑，幽兒的身世和來歷，很容易觸動女子心中的軟肋。

　當然，這並不是李夢凝突然改變對其態度的原因……

　最主要還是那聲主母，讓她有些開心。

　這單純的家夥，別人一句好話，就能讓她開心許久。

　“她還是……挺討人喜歡的。”李夢凝小聲道。

　薑瀾微微一笑，把她抱緊了些。

　沒了礙眼的家夥在身邊，李夢凝也變得自然了許多。

　不過，隨後似想到了什麽，她眸子看著薑瀾，有些緊張地問道，“薑如仙，她找過你了?”

　薑瀾點頭道，“找過了，不過我和她之間的恩怨，也已經解決了。”

　“以後我和她再無瓜葛。”

　李夢凝怔了怔，似乎有些欲言又止。

　“以後不要主動招惹她便是，她現在實力很強，你打不過她。”

　薑瀾捏了捏她白皙光滑的臉蛋，怕這一根筋的家夥，會為了他偷偷去找薑如仙報復。

　原劇情中她在薑如仙手中，可是受了很多傷，薑如仙雖然處處留手，但實力的鴻溝差距擺在那裡，不是輕易就能跨過去的。

　越挫越勇，越勇越敗……這便是李夢凝在薑如仙面前的經歷。

　“薑瀾，你甘心嗎?”

　李夢凝眸子輕輕地垂了垂，似閃過了些許的黯然，問道。

　她是很清楚，薑瀾對於薑如仙的情感的，曾經薑瀾一直在追逐那個璀璨耀眼的她，而她則一直薑瀾身後追趕著他。

　可他的眼裡只有薑如仙，看不到自己這個小尾巴……

　自己哪怕再努力，可他的眼裡，也只有那個她。

　這麽多年過去，他真的能釋然看開，並放下嗎?

　聽到這個問題，薑瀾也似認真地想了想，然後看著她道，“甘心和不甘心，也都已經是從前了。”

　“當下懷中所抱著的一切，在我看來才是最重要的。”

　李夢凝的睫毛不住輕顫，似有氤氳般的霧氣在清幽眸子裡湧動。

　薑瀾讓她的腦袋靠在自己胸前，然後下巴輕輕靠在她的青絲發梢上，似感受著此刻的歲月靜好。

　“這一次乾元府之爭的魁首，能夠得到一次進入化龍池的機會。”隨後，他想起了正事。

　“我幫你……”

　李夢凝揚起臉蛋來，瞬間知道了他的意思。

　……

　翌日，皇宮中央大殿外的寬闊廣場上。

　玄鳥輦車高懸其上，帷幕如雲，龍氣蒸騰，璀璨熾盛，恍若一輪大日高懸，映照八荒。

　夏皇斜靠在軟榻之上，吩咐侍女春蘭下令。

　此次乾元府之爭，可謂龍爭虎鬥，精彩遠勝往昔，令其龍顏大悅。

　夏皇為表嘉獎，以示皇恩浩蕩，此次乾元府的魁首，將獲得一次進入皇宮深處的化龍池的機會。

　這個消息一經傳出，很快就引得軒然大波，各世家門閥、王公貴族、仙門道統，無不震動。

　大夏的化龍池，又被稱作為涅槃池，幾乎不會對外界開啟。

　便是皇室子弟，想要進入其中，也必須是天賦異稟，才情豔絕之輩，才有資格。

　外界道統仙門的弟子，就想都別想了。

　曾經大夏的一位皇主，便借助化龍池，培養出了一頭血脈返祖的應龍，威懾八荒，其中如今還留有諸多精粹和道韻神機。

　而今夏皇竟然為此次的乾元府魁首，特例開放化龍池。

　這個獎勵令許多老一輩修士、活化石人物，都一陣陣心驚眼紅，恨不得年輕數百歲。

　不少在帝都之中，很是低調，未曾參與此次乾元府之爭的年輕一輩，也坐不住了。

　在得到消息之後，便第一時間聯系身後的宗門勢力，然後往乾元府入口趕去。

　乾元府的開啟，會持續半個月，在此期間年輕修士都能夠進入，哪怕是散修也有資格。

　僅僅只是南狩演練前的一道開胃前菜，夏皇便下了如此血本，令很多人都心驚震動不已。

　然後眾人紛紛猜測，這可能是此次進入乾元府中的年輕一輩中，有被夏皇看上器重，打算栽培的存在，所以才會特例開啟化龍池。

　一時間，踴躍而去的年輕一輩數量陡然增多。

　連早早進入乾元府，已經佔據到有利區域的眾多年輕一輩，也都得到了消息，而後便是更為迫切熾熱起來。

　“化龍池?”

　乾元府中，一處青石所堆砌構築的建築群內，蕭騰、葉銘等人也都得知到了消息，滿是震動和驚訝。

　“三公子放心，我等一定幫您爭奪到此次的魁首之位。”

　“就看誰敢阻攔。”

　蕭騰的一眾年輕門客和追隨者，而後紛紛出聲保證。

　就連奕劍宮的不少弟子，也都附和起來，願意相助蕭騰。

　這令蕭騰臉上笑意更濃，信心更甚。

　他甚至隱隱覺得，這化龍池就是夏皇有意為他所開啟的小灶，幫助他再行蛻變，增漲實力。

　進入乾元府的一眾年輕天驕，就沒有誰的關系，能像他和夏皇那般親近。

　他父親鎮北王可以說是夏皇的肱股之臣，師尊國師葛七星，更是明面上扶持皇室的脈系。

　倒是在蕭騰身邊的葉銘，得知這個消息之後，臉色有點不太好，也沒有和旁人一起附和。

　“若是別的機緣造化，蕭騰估計還有可能讓給我，但是進入化龍池的機會，他肯定不會讓……”

　葉銘自然明白這化龍池的珍貴，不說令人逆反先天，但改造根骨絕對是綽綽有余的。

　之前在紫霞真君的秘境中，他沒能得到仙胎造化露，這也一直成為了他心中的遺憾。

　而今夏皇有意開啟化龍池，這不就是在給他第二個機會嗎?

　可惜化龍池的資格，只有一個，蕭騰他會讓給自己嗎?

　“你倒是不用急著灰心，這魁首資格，各憑手段爭奪，在乾元府內所獲得的造化，外界都看在眼中，不會存在什麽徇私舞弊的可能。”

　“蕭騰雖有門客和追隨者相助，但你目前得到的造化也不少，若能在乾元府深處，牽引出混沌靈氣，便可一舉碾壓其余人……”老鬼的聲音在葉銘心中響起。

　這令他暗暗點頭。

　“更別說，這個消息一經傳出後，前來爭奪的年輕一輩數量，肯定激增，蕭騰能不能奪得魁首，還是個未知數呢……”老鬼呵呵一笑。

　葉銘目光一陣閃爍，心裡默念一聲，對不住了蕭兄。

　而在乾元府的其余區域中，也有類似的景象在上演。

　武宣親王的三子夏桀，正領著一眾追隨者，在探索眼前的廢墟遺跡，聞言冷冷一笑道，“這魁首之位，我要定了，這可不是比個人的力量，而是看誰手下多、誰的追隨者多。”

　另外的方向，崇安郡王的大公子崇修緣一身紫色繡緞長袍，風度翩翩，儀表堂堂，同樣領著自己的手下，在乾元府內探尋著，采摘一些珍稀的靈藥。

　他得知消息之後，也只是淡淡一笑，似並不理會在意。

　崇安郡王，乃是當今夏皇的親舅舅，他這一脈其實和皇室宗親差不多。

　帝都東邊，外城。

　一處古韻十足、紅牆綠瓦的幽靜院落之中，流水潺潺，假山水榭坐落，草木葳蕤，曲徑通幽。

　“如仙小姐，喝茶。”

　柳氏端著茶壺走出，為院落中的白衣少女將面前的茶杯滿上。

　少女身段普通，面容普通，身著素淨的白色衣裙，挽著簡單的發髻。

　放在人群之中，也不會有人多看一眼，但若是仔細盯著她的面容，下一刻卻會發現自己完全記不清其模樣。

　“你現在是我的養母，不必這樣。”薑如仙搖了搖頭。

　柳氏微微一笑，說道，“這只是對外的稱呼罷了，在我面前，您依舊是如仙小姐。”

　薑如仙聞言，也不再多言。

　她只是看了眼院落外面，然後似是在思考什麽，道，“我出去辦一點事情。”

　柳氏識趣地沒有多問什麽，薑如仙是這兩日過來的，不過換了個身份，說是她曾在廣元城的養女。

　至於這身份，是否會引得懷疑，是否會有人注意。

　薑如仙則是完全不在意的態度，也並不理會，似乎只是單純地找一個留在帝都之中的身份而已。

　至於會不會被相國府所注意到……她貌似也不在乎。

　皇宮之外，乾元府的入口處，此刻已經是人影憧憧，盛況空前。

　隨著其中陣陣漣漪般的波動擴散，有薄霧吹拂而過，年紀根骨滿足要求的年輕一輩，很快便邁入其中消失不見。

　乾元府的入口處，有映照根骨的法器，不符合要求的修士，無法入內。

　在皇室的地盤和眼皮底下，自然無人敢亂來，渾水摸魚。

　其中霧靄沉沉，好似一片原始的土地，遠處的山脈，巍峨壯闊，大氣磅礴，透著古老的氣息。

　很多年輕一輩踏入進去之後，第一時間感受到空氣之中天地靈氣的差異。

　若是在乾元府中修行，簡直事半功倍。

　之前擔心危險，沒有第一時間進去的年輕一輩，都有些後悔起來。

　短短半日時間，踴躍而至的年輕一輩，便有數千人之多。

　皇宮上空，玄色輦車之中，夏皇注意著乾元府內的狀況。

　突然她的目光，落在其中一名面目普通、身著素淨白色裙裳的少女身上，她不知是不是自己的錯覺，感覺那個白衣少女，似乎是和自己對視了一眼。

　她在乾元府中，能看到自己?

　這相似的情況，前幾日才上演過。

　本來坐姿有些慵懶的夏皇，陡然坐直了起來，面容一陣陰晴不定。

　“該不會是那家夥吧，她進入乾元府中了?”

　“以她的修為實力，其中還有什麽機緣造化，是她所在意的?”

　夏皇素手攥緊了軟榻，有些想不明白。

　她不認為薑如仙打算破壞規矩，難不成是為了薑瀾?提前為他掃清障礙?

　“朕為薑瀾所準備的化龍池，你來摻和一腳做什麽?”

　“莫非是想讓薑瀾知道，這是你是為他所爭取來的機會?而且還是你幫他掃清了障礙?”

　“沒有你，他就拿不到魁首?”

　夏皇眉頭緊皺，心裡湧現陣陣難言的不爽情緒。

　明明這化龍池就是她特意為薑瀾所開啟的，但薑如仙這番舉動，讓她突然有了種此事似乎和她沒太大關系的感覺。

　事後薑瀾知道了，是不是還得對薑如仙感激涕零，反而忽略掉，是誰為他特意開啟化龍池的?

　“呵呵，想搶功?倒是好心機。”

　“只是朕才沒你那麽無趣，為了一個男人，將心思浪費在這些事情上面。”

　夏皇心裡呵呵地不屑一笑，將那抹不爽情緒壓了下去。

　她若是想要收買人心，可不需要這種手段。

　而就在夏皇留意著乾元府內薑如仙的動靜時，乾元府外一陣騷動議論聲音響起。

　她目光看了過去，頓時露出了然之意。

　乾元府的入口處，很多年輕一輩自覺地讓出一條道路來。

　一名清貴高華、豐神如玉的年輕公子，在一眾護衛騎士的簇擁下走來，身後跟隨著不少年輕天驕，正是薑瀾。

　他神色從容隨意，面色和昨夜比起來，依舊沒有多少區別，儼然大病初愈一樣。

　“我還以為你不來呢。”夏皇眸子眯了眯。

　諸多王公貴族、世家門閥的高層，也都無比驚詫，沒想到薑瀾竟然會現身在這裡。

　很多人都還以為相國府對這次的乾元府之爭，是一點都不在意的。

　但這化龍池的開啟，誘惑力還是很大的……

　一眾仙門道統的長老，也都看了過去，目光各異，各懷想法。

　“他身邊的那位素紗蒙面的女子，莫非就是太一門的那位準聖女?”

　“前幾日聽說她在太一門，一人壓得其余真傳盡數俯首，也不知是真是假，竟然那麽快出現在了帝都之中。”

　“有她出面的話，情況還真不好判斷了。”

　不過很多長老的目光，則是落在薑瀾身邊的那名神秘女子身上，認出了其身份來，滿是驚詫和震動。

　原本神情隨意的許多人，也都變得凝重認真起來。

　若是這一位也參與到其中去，這次的乾元府之爭，恐怕沒那麽容易奪得魁首了。

　夏皇的目光，也在李夢凝身上一掃而過，注意到她的面紗是某種秘寶後，就沒有強行探查她的真容。

　“有太一門的準聖女幫他，沒有他姐姐，這魁首之位，也是十拿九穩。”

　“更別說他自身，其實也算是深藏不露，境界雖然不高，但真正實力，可不弱。”

　夏皇暗忖。

　相國府公子薑瀾參與到這次乾元府之爭的消息，很快就如颶風一般，在帝都的大小巷道、客棧酒樓中傳來，引得很大的轟動。

　許多喜歡湊熱鬧的修士，也都趕了過去，對於薑瀾如今的實力很是好奇，也對接下來乾元府內所會發生的事情，充滿期待。

　而早早踏入乾元府的年輕一輩，也都相繼得知了消息，神情紛紛發生劇烈變化。

　一些之前胸有成竹的年輕公子，臉色更是難看不已，宛如吃了死老鼠一樣。

　在中央廣場，通過那道圓鏡注意到這一場景的修士生靈，不由得露出會心的幸災樂禍笑容，一副不嫌事大的模樣。

　“原本還覺得這一次的乾元府之爭，會少些樂趣，但相國府公子的突然加入，恐怕會讓原本的那些年輕天驕感到緊迫不安……”

　“嘿嘿，沒看到有好幾位世家公子的面色，難看成什麽樣子?他們估計也沒想到，這魚塘之中，會突然多出一條鱷魚來。”

　“但也說不準，畢竟乾元府已經開啟那麽多天了，要爭奪魁首，還是得看各自機緣和運氣， 手下的數量，不一定重要。”

　“說這話的人，估計不了解這位吧?”

　“這位進去之後，絕對會衝著人多的區域去，你猜那些世家公子，臉色怎麽會那麽難看?”

　“……”

　乾元府內，一片浩瀚空曠，薑瀾帶著一眾追隨者進去的時候，腳下正踩著一塊不知名的瓦礫。

　不遠處是一處破碎的宮殿建築，更遠處的地方，則有一些被擊斷的山脈，天穹並不算晴朗，反而一片灰霧蒙蒙，有霧靄籠罩著一般。

　“公子，我們已經傳訊告知了之前進入乾元府的那幾位師兄，他們很快就會匯聚趕來。”

　薑瀾身邊，一名年輕天驕開口，取出傳訊玉符，開始聯絡其余人。

　(本章完)