灶房中，很乾淨，畢竟是剛搬過來，都沒用幾次，但該有器物，是齊備的。
　齊平將手裡物品放下，從牆角搬來木柴，填到灶坑中引燃。
　在等待熱鍋的時候，他再次於心中過了遍流程。
　這個世界有了製紅糖的工藝，還有顏色更深的黑糖，價格都不便宜，市面上都有售賣，可白糖，卻是沒有的。
　這是前日購買糕點時的發現，當時，齊平就想起了以前聽過的一個小故事。
　相傳，古代有一位姓黃的，開製糖坊的商人，某日，塘坊圍牆倒塌，牆體的黃泥壓在了製好的黑糖上。
　結果發現，被黃泥覆蓋的黑糖變白了……於是，白糖誕生。
　小故事的真實性存疑，但《天工開物》中，卻明確記載了製造白糖和冰糖的方法。
　也是類似的流程。
　他準備試試。
　“嘩啦。”等鍋燒熱了，齊平將買來的紅糖倒進鍋中，用杓子攪拌，開始熬煮。
　不多時，紅糖開始融化，變成粘稠起來。
　在這個過程中，齊平將木漏鬥放在一旁，固定住，並找來稻草堵住下方的口。
　“差不多了吧……”齊平也是第一次操作，缺乏經驗，大概估摸了下，用木瓢將熬好的紅糖倒入漏鬥中。
　這時候，齊姝匆匆吃過了早飯，也好奇地跑了過來，一眼不眨地看著，很茫然:
　“這是做什麽。”
　齊平說:“你給我看著火，不要亂動。”
　說完，他拿了個木盆，走出灶房，四下看了一圈，在院子牆角，挖了一點黃土，用水混合了，拿回灶房。
　在齊姝愈發迷惑的目光中，伸出髒手，按了按漏鬥，嘀咕了句:
　“應該可以了。”
　然後，就將它扯去稻草，在漏鬥下也放了個盆，旋即，在齊姝驚恐的目光中，將一盆泥湯倒了進去。
　“哎呀！”
　齊姝給踩了尾巴一樣，急了，撲過來，心疼的不行:
　“多好的糖啊，全糟蹋了！”
　等看到齊平在那樂，愈發生氣，伸手去掐他。
　齊平靈巧躲過，說道:“別急，你看。”
　看什麽?齊姝不解，扭頭，分明只看到一漏鬥的黃泥湯，幾乎要滿溢出來，又過了一會，漏鬥下方有黑色的湯水滴答落下。
　“水位”開始下降。
　齊平神情也認真起來，有點期待。
　畢竟是第一次，他也有點打鼓……終於，漏鬥中水滲了下去，在兩兄妹的注視下，原本黑褐色的糖竟然變成了白色，極為醒目。
　“啊！”齊姝愣了，不明所以。
　扭頭看向大哥，就見齊平露出笑容來:“成了。”
　“什麽?”
　齊平沒回答，等水徹底漏光，伸手在那“雪山”般的白糖中，刮了一指頭，以迅雷不及掩耳之勢，塞進了齊姝的嘴裡。
　“唔。”窮苦少女瞪大眼睛，往後退。
　等味蕾上，甜味炸開，突然就不動了，吃驚地瞪圓了眼睛:
　“糖……這是糖……”
　齊平抽出手指，說道:
　“大驚小怪什麽，當然是糖了。”
　說話間，他自己也嘗了一口。
　恩，不錯，比紅糖好像更甜了一些，不意外。
　說白了，在這個年代，無論紅糖，還是黑糖，其實都不夠純淨，其中摻雜了大量的雜質。
　黃泥一淋，一個是脫色，第二個，可能也有去除雜質的效果，過濾嘛，很容易理解。
　當然，兩者最重要的差別，還是顏色。
　不要小看這點，物以稀為貴，科技以換色為本，上輩子水果機，每年換個顏色就無數人追捧，一個道理。
　況且，白糖看著就有高級感。
　“這東西，絕對獨一份，拿出去做禮品，很合適了。”齊平想著，“恩，至於賺錢什麽的，倒也不急。”
　他現在啥也不乾，拿著書屋的股份分紅，加上紅樓與詩集的熱銷，坦白講，不驕奢淫逸的話，已經不怎麽缺錢了。
　等等吧，書鋪生意穩定後，可以丟給范貳去搞，關鍵這成本太低了，幾乎是無本買賣。
　“我們用這個掙錢吧！”齊姝暴露財迷本性，意識到巨大商機。
　齊平笑呵呵道:“可以啊，不過你這個年紀，最重要的任務是讀書，去找拿個盒子來，跟我去拜師去。”
　“奧。”齊姝臉一垮。
　……
　隔壁。
　今日氣溫攀升，青兒一大早，就把門窗都打開了，鬢角霜白，身子骨還算硬朗的老爺子在院中晨練。
　打一套舒緩的長拳。
　“呼，這天怎麽突然就熱起來了，”青兒忙了一圈，從屋子裡走出來，仍舊穿著荷葉色的羅裙，袖口卻是擼起來，露出一雙白淨的小臂:
　“爺爺，咱家紅糖是不是沒了。”
　雲老爺子站在樹下，徐徐收拳，笑呵呵道:
　“許是沒了吧。”
　青兒小手揮舞，抖落手上的水珠，爽快地說:
　“那我買點去，等熱了，喝紅糖水解暑。”
　說著，她邁步就往外走，卻聽見敲門聲。
　“來了！”
　走過去，拉開門，就看到齊平笑眯眯的臉:
　“青兒妹子早安啊。”
　誰是你妹子……青兒啐了口，大大方方迎進來:
　“我說你一個吃公家飯的，怎麽這般閑。”
　齊平沒接話，笑呵呵道:“老爺子在嗎?”
　“在的。”
　三人穿過垂花門，齊平拎著禮盒過去，認真道:
　“雲先生，咱說好的，今天送束脩了來了。”
　雲老莞爾，笑道:“用不著這個。”
　“那可不行，您可不帶反悔的啊。”齊平道。
　雲老哭笑不得，隻好應下，卻也渾沒在意，以他的身份，啥貴重的束脩沒見過。
　一個小校尉，就算傾家蕩產，還能拿出啥稀罕東西不成?
　兩人坐下，寒暄了陣，便算收徒完成了。
　只是教教讀書、禮儀，又不是那種特別正式的師徒關系，說白了，和送去學堂裡差不多，沒啥繁瑣流程。
　兩兄妹在這邊坐了一陣，也就離開了。
　……
　等人走了，青兒也忘了買紅糖的事，好奇地將束脩盒子搬到桌上:
　“我看看他拿了點啥。”
　青兒是個有現代人氣質的鄰家女孩，掀開盒子，不住點頭:
　“恩，還挺豐盛的。”
　災年時候缺衣少食，束脩大多是糧食肉干，太平年節，則以金銀為主，齊平乾脆都拿了點。
　當然，這規格在青兒眼中，實則有些寒酸了。
　要知道，這可是帝師，不過，她清楚齊平不知道這點，所以自然也不會有什麽嫌棄，也不會和王公貴族對比，主要看個心意。
　“咦?這是什麽?”
　她拿起一個有蓋子的碗，打開，發現裡面是白花花的，有如霜雪的事物，驚訝萬分。
　比鹽巴精細，真如冬雪一般，饒是她見多識廣，也懵了下。
　“吃的?”
　嗅了嗅，有些甜味，青兒懷疑地戳了一指頭，放入口中，然後，愕然地撐大了眼睛，不信邪，又吃了一口，又一口……
　雲老爺子疑惑道:“到底是何物?”
　青兒吸吮著指頭，難以置信的神情:
　“是糖，特別甜。”
　糖?這世上，哪裡有這般好看，如霜賽雪的糖?太傅愣住了。
　這是他也沒見過的。
　……
　下午。
　齊平騎馬抵達了衙門，見洪廬並沒有過來，才松了口氣，走到值房裡，看見裴少卿他們早到了。
　“昨晚的事，有後續沒?”齊平打聽。
　一名校尉道:“今天早朝，據說提了這事，還沒宣判，大抵是要等審訊完成再說。”
　這樣啊……沒提那封信的事?齊平點頭，胡亂琢磨著。
　與同僚閑聊京都趣聞，比如哪裡新開了好玩的鋪子，哪個青樓裡新來了伶人……聊著聊著就搞起黃色了起來。
　齊平呵呵，心說純潔的我因不夠好色而與你們格格不入。
　“齊校尉，司首尋你過去。”忽然，一名錦衣過來，說道。
　齊平一怔，心想不會與昨晚的事有關吧，點頭起身，朝後衙趕去。
　……
　後衙，池水瀲灩，齊平在春風亭中見到了便宜師兄:
　“大人，您找我。”
　杜元春揮了揮手，院中侍衛離去。
　這才轉回身，看了他一眼:“坐吧，剛沏好的茶。”
　齊平眨眨眼，聽話地坐下，端起茶杯喝了口，隻覺通體舒坦，一股元氣貫通全身，疲憊頓消:
　“這咖啡……不，這茶挺提神啊。”
　穿黑紅錦袍的劍客淡淡道:“道院裡培植的茶樹，結出的葉子，有錢都難買。”
　齊平聞言，又給自己續了一杯。
　“……”杜元春無語，直入主題:“找你來，是有個案子交給你，可能要離開京都一陣。”
　齊平愣住:“去哪?”
　“西北。”杜元春平靜道:“昨晚侍郎府的密信，是你找到的?”
　“恩，但我沒看內容。”齊平老實回答。
　杜元春道:
　“那是工部侍郎與西北軍中某些人的往來信件，其中提及了一件事，錢侍郎曾利用職權，掩護西北軍，藏匿了一批軍需武器，初步懷疑，可能涉嫌走私。”
　“走私?”
　“或者說是通敵，西北軍每年，都有更換軍備的需求，朝廷懷疑，他們將部分武器販賣給了蠻族，呵，說一聲通敵叛國不過分。”杜元春冷笑。
　齊平詫異:“有這事?”
　他不理解，如果只是為了謀利，這風險太大了吧。
　杜元春幽幽道:“你對西北軍了解多少?”
　齊平搖頭:
　“知道的不多，只聽聞，如今的邊軍很厲害，三十年前，擊退了蠻族後，便駐扎邊關，守國門，比之北方軍團規模更大。”
　杜元春歎息:
　“是啊，邊軍很強，說到底，也是當年遺留的禍患，先帝時期，與蠻族交戰，便是所謂的‘西北戰役’，停戰後，卻也不敢有絲毫松懈。
　西北邊軍便是在那個時候，強盛起來，鼎盛時期，高手如雲。
　後來，為了皇權平穩交替，加之兩國重開商道，故而，曾削弱過一次，但仍舊保留了重兵，結果……”
　頓了頓，他語氣幽邃了幾分:
　“結果，新皇初掌權那幾年，無暇顧及那邊，卻給了西北軍抱團的機會。
　等反應過來，已是積重難返。
　雖然也一直在朝那邊安插派遣官員，但掌控力，始終不足，眼下軍中勢力盤根錯節，有人走私牟利，甚至與蠻族勾結，都不意外。”
　這樣嗎……齊平一怔，第一個念頭，這種情況，也敢把公主郡主丟過去?
　第二個念頭，唔，也許正是這個原因，才如此做。
　天高皇帝遠，皇權倘若長久不降臨，很容易導致底層士兵“隻知大帥，不知皇帝”。
　而這種因特殊歷史情況，導致的地方勢力駁雜，最是難搞。
　不像是有明確的敵人，直接派高手斬首，或者大軍壓境，總有法子。
　可如果從上到下，互相包庇，就很難，總不能全殺了，那邊關危矣。
　齊平想了想，說:
　“師兄你的意思是，要我去查清與錢侍郎勾結人的身份?”
　杜元春點頭，又搖頭:
　“查清走私案，只是其一，同時，你需要盡可能，弄清楚西北軍眼下的權力格局，究竟如何，有哪些大蛀蟲，哪些小蛀蟲，還有哪些官員是乾淨的。”
　齊平苦笑:
　“師兄，你太高看我了，這哪裡是短時間能做到的?您不是要把我發配過去吧。”
　杜元春瞪了他一眼:
　“放心，只是讓你去出個差，鎮撫司在那邊，已經安插了一批密諜，在暗中收集情報，你這次過去，攜帶我的手書，那邊密諜由你調遣。
　你要做的，就是匯集情報，分辨真偽，然後將其帶回來，不用你自己臥底調查。”
　嚇死我了……齊平松了口氣。
　只是過去接收情報，一切順利的話，算上趕路，一兩個月沒準都能搞定。
　問題不大。
　“另外，也不只是你一個，陛下已經召李琦進宮，再任巡撫，並由余慶他們護送前往西北軍，這是明面上的調查隊伍。
　而你，則單獨走一路，前往暗訪。
　如此，一明一暗，既能幫助你掩藏身份， 關鍵時候，又能彼此援手。”杜元春解釋。
　大家一起去啊，還不錯，起碼不會孤單……齊平試探道:
　“那我能不能走明道，讓別人走暗道去。”
　杜元春:“不能。陛下點名要你去，這是個機會，把握住，若是立功，好處不會少。”
　皇帝都知道我的名字了?
　因為皇陵案?
　“那好處能不能預支?畢竟這任務挺危險的。”齊平繼續試探。
　杜元春面無表情看他。
　“哈哈，開個玩笑。”齊平訕訕，起身走了，忽然聽到杜元春聲音:
　“去找余慶，具體的事他會交代給你，另外，走之前記得去趟書院。”
　“知道了。”
　杜元春望著少年離去，輕輕歎息，突然有些後悔，認下這個師弟。