太傅並未追問，為何會有炭供應市面，但既是齊平說的，老人便知道絕非空話。

　再聯想到這兩日他鼓搗的東西，今早的離開，隱約便也能猜出一二了。

　接下來一個上午，齊平都在鋪子裡忙， 處理賑災款的落實。

　范貳不在，林妙妙雖手段不凡，但終歸資歷尚淺，自古財帛動人心，齊平的監督就很有必要了。

　而報社那邊同樣雷厲風行，下午的時候， 招募賣報小販的告示便貼了出去。

　……

　東城。

　相比於京都其余幾個城區， 東城最為破落、貧窮，從建築風格上可見一斑。

　北城富貴，西城氣派，南城熱鬧體面……而這邊，一眼望去，只有灰撲撲的，低矮民房。

　尤其在幾場大雪後，不少房屋被壓塌。

　相比於內城還有朝廷巡查，外城這裡，潑皮橫行，從街上走過去，積雪混著汙泥，令人難以落腳。

　某個小院裡，泥草屋子的窗戶用破舊草席遮蓋著， 用以抵禦寒風， 這時候， 卻有黑煙從門縫裡鑽出來。

　伴隨著咳嗽聲。

　低矮逼仄的廚房裡， 一個穿著破舊棉襖，十歲出頭的男孩抓著一把缺角的蒲扇， 蹲在地上， 雙手用力扇著。

　灶裡幾塊最劣等的石炭燃燒著，每一次明亮，都伴隨著飛揚的煤灰。

　“咳咳咳。”小男孩一張臉被熏得烏漆嘛黑，眼睛刺激的流淌下淚水，咳嗽著。

　等看到灶上的爐子終於開了，忙提下水壺，抓了一把土，飛快將石炭壓滅，留著下次繼續燒。

　而後，略有些笨拙地用開水化開一包黑乎乎的草藥，雙手端著碗，用力吹涼，然後才小心翼翼起身朝臥房走。

　“咳……咳……”

　房間內，傳來虛弱的咳嗽聲，黑乎乎屋子裡光線暗淡，男孩站在門口等了幾息，眼睛才適應，看到木板床上，躺著一個佝僂的身影。

　裹著破舊的棉被， 不停咳嗽著，幾乎咳成了空腔。

　房間裡家徒四壁，只在牆角擺放著兩個竹筐，裡頭是白色的紙花。

　京都貧民裡，有氣力的還能出去找活，老人、女人、孩子，就只能做些報酬低廉的零工，剪紙錢，扎紙花什麽的。

　“娘，藥好了，趁熱喝。”男孩說。

　又是兩聲咳嗽，然後，一個早早顯出老態的瘦弱女人轉過身來，努力爬起來，但失敗了。

　男孩忙熟練地攙扶著，把黑乎乎的藥湯喂下去。

　用稚嫩的聲音哄道:“喝了藥就好了。”

　女人喝下後，似乎好了些，平躺下去，虛弱地說:“阿七，吃飯了麽。”

　“吃了。早吃了。”男孩說。

　女人又咳嗽兩聲，摸了摸他麻杆樣的手臂，說:“娘快好了，等好了給你做飯吃。”

　“好。”男孩沒有說家裡已經沒有米了。

　女人又指了指牆角:“娘疊好的，送去鋪子，記得數清楚，盯緊了，欺負你個娃子不會數。”

　“恩，我記著呢。”男孩說，然後扭頭去提起了筐。

　兩個筐比他都大一些，往外走的時候會不停磕著腿，他身體後仰，用大腿去墊著。

　貧苦人不擅長，也不習慣表達感情，親人間的親昵話語、舉動是富人才會有的。

　男孩走出屋子，關好了門，沿著泥濘的巷子往外走。

　地上的雪化了，凍成灰黑色的雪泥，然後結成冰面，走起來容易打滑，所以他走得小心翼翼，生怕弄髒紙花。

　好不容易來到沿街的鋪子，扎紙鋪夥計看了他一眼，驅趕道:“不收了，拿回去吧。”

　阿七愣了下，杵在原地，仿佛沒聽清。

　夥計又重複了一遍:“拿走，不要了。”

　“可是……”阿七想說話，但看到夥計作勢要打他，趕忙扭頭逃掉了。

　結果腳一滑，整個人撲到，竹筐壓得扁下去，白色的紙花給風一吹，滾出好遠。

　阿七驚呼一聲，爬起來去撿，卻發現已經髒了，賣不掉了，整個人愣在原地，木著臉，茫然不知所以。

　“阿七！阿七！”

　不知過了多久，突然身後傳來呼喚聲，他扭回頭，看到一個相熟的孩子激動地跑過來，拉著他走:

　“你認字，幫我看個東西。”

　“我的筐。”阿七拽著竹筐，跌跌撞撞，給同伴拉到了街口，一塊灰牆下。

　只見牆上貼著一張寫滿了字的告示，旁邊還站著個穿靛青色棉袍的夥計，正在嘰嘰喳喳，說著什麽，旁邊已經圍了不少人。

　阿七靈巧地擠開人群，抬頭望去，卻隻認識不多的幾個字:“六……書……報紙……”

　“說的什麽啊。”同伴問。

　那名夥計聽到他的聲音，解釋說:

　“六角書屋招工送報，日結銀錢，拿上身契，機靈肯乾的來……”

　阿七起初有些茫然，但越聽，眼睛越亮，突然扭頭，朝家中飛奔，娘親有救了。

　……

　……

　午後，陽光好了些，齊平在店裡忙了一個下午，終於在天黑前回到了家裡。

　“噸噸噸。”將自己往椅子上一丟，齊平端起溫的恰到好處的茶壺，一口喝光，抹了把嘴角，有些無奈地歎了口氣:

　“果然，相比於這些亂七八糟的瑣碎事情，修行簡直就是度假！”

　一整個下午，齊平作為東家，被林妙妙拉著到處見人，先是各個鋪子的掌櫃，負責賑災事宜的人，再是各個提供錢款的商賈、老板。

　倒也不需要真的做什麽，齊平過去露個面，當個吉祥物就行。

　按照林妙妙的說法，具體的瑣碎事情交給她和下面的人做就好，身為東家，齊平要做的，就是露臉。

　“只要你見了對方，人家心裡就安穩了，與咱們合作便會順暢許多，要知道很多人是信不過我的。”林妙妙如是道。

　齊平被說的一臉無奈，突然就理解了，為啥上輩子看電視，發現各國元首成天好像啥事都不乾，就在那各種會晤。

　拉一個行程表，一整年恨不得天天都和不同的人會晤、見面……當時他有點不理解，現在有點懂了。

　不過成效也同樣喜人。

　以齊平六角書屋東家的身份，以及問道大會中積累的名氣，和逐漸為人所知的，在朝野中深厚的背景，由他推動這件事，當真是無往不利。

　“好在接下來不用我了，請林妙妙過來當真是找對人了……可惜范貳還在越州，不然還能輕松些。”

　“恩，書屋負責利用款項，購買物資送達災民，報社負責公示和提供崗位，皇帝已下令神機營督造抽水蒸汽機，用不了幾天，應該就能明顯緩解。”

　齊平轉著念頭，他能做的，其實也就這些了。

　唯一擔心的，就是大災之後有大疫，唔，冬天的話應該問題不大。

　“也忙了好幾天，衙門那邊抽空得去一趟，不知道我‘千戶’官任命啥時候下來，嘿，到時候手底下名額也會多，看下能不能把少卿、洪嬌嬌他們也給弄個百戶官。”

　“還有，道院得去一趟，回來好幾天了，總得見下便宜師尊，正好打聽下神通之後，如何晉級的問題。”

　他高度懷疑杜元春酸了，故意不告訴自己，不過他可以找魚璿機啊。

　正琢磨著，突然，已經黑了下來的屋外傳來腳步聲。

　齊姝推門走了進來，細細的眉尖顰起:“有人找。”

　“又是哪個，不見了。”齊平沒好氣地說，他這一天見的人夠多了。

　“齊公子好生冷漠無情，竟連見奴家一面都不願。”

　話落，屋外突然傳來一個哀怨的聲音。

　伴隨著的，還有鈴鐺的輕響。

　齊平臉上不耐煩的神情驀然斂去，“啪”地從葛優癱坐直了，無形的神識如水彌漫開，很快捕捉到一個模糊的身影。

　旋即，聲音的主人穿過垂花門，踩著冬日的青石板路，從院門口走入內院。

　一襲黑色大氅，前襟一線白色絨毛，下方是隱約透出黑紗長裙，腳踝上金色的鈴鐺發出沉悶的聲響。

　蒙著同色面紗的臉上，五官立體，眼眸深刻，長發梳成一條條細細的鞭子，披在腦後，雖未能一睹全貌，但儼然有些異域胡姬的風情。

　此刻，這位不速之客，正眼含笑意地望過來。

　瑤光！

　齊平眯起了眼睛，果然是她。

　雖只見過一面，但以他的記憶力，瞬間便將眼前的女人將西北臨城那名備受追捧的胡姬完美重疊。

　唔，也有對方當初留下印象深刻的緣故。

　“呀，瑤光姑娘，”齊平大驚失色，站起身來:

　“本官前兩日回來，便聽家中妹子說起你，只是還不確定，怎的竟來京都了。快請坐，妹子，你去拿些茶水糕點來。”

　齊姝古怪地瞅了他一眼，看到大哥衝自己眨巴了下眼睛，接收到了信號，“哦”了一聲，便乖巧退下了。

　瑤光煙波帶笑，並未阻攔，等人走了，她邁步進了內堂，身後的兩扇門自動合攏。

　沒急著說話，而是探出一雙戴著黑紗手套的柔荑，將身上皮毛大氅解開，脫下，刹那間，隆冬好似成了春日。

　一條曼妙身姿春光大放，無限美好，薄紗裙半透，內裡白嫩肌膚若隱若現，前凸後翹，令人眼熱。

　下一秒，瑤光突然“啊呦”一聲，朝齊平懷中跌去，一雙柔滑的藕臂，環住齊下惠的脖頸，吐氣如蘭:

　“齊公子怎麽才回來，真教奴家想煞了。”

　……

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