在這個冬日的午後，京都的天空燒起了一把火。

　　沒人想到，妖族會如此高調地入城，而這個舉動，無疑透露出了些許不大妙的信號。

　　“陛下。”幾名大臣走出，禮部尚書張了張嘴。

　　他當然看到了皇帝難看下來的臉色。

　　“這是挑釁。”五官硬朗，蓄著胡須的兵部尚書沉聲說。

　　“鷹派重返中原之心不死，這次帶隊的乃是鴿派大妖知姬靜，如此煊赫之舉，不似此妖性情，但定在她默許下。”

　　平素昏昏欲睡的老首輔黃鏞凝視如血的天空，一針見血。

　　隻這一個舉動，便令他們意識到，這次的盟約，不好談了。

　　皇帝沒說話，而是望向了皇城內，道院的方向。

　　果然，就在下一秒，一片青雲如海浪般，以道院為中心，朝四面八方席卷。

　　那如血的火焰，轉瞬之間被撲滅，天空重歸清朗。

　　“朕乏了。”皇帝臉色稍轉柔和，轉身朝寢宮走去，黃鏞等人躬身:

　　“恭送陛下。”

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　　北城門外。

　　城牆上，王都守衛軍們早已得到了命令，故而，並未開啟城防法陣。

　　當望見天空上大鳥懸停，火焰焚天時，雖未慌亂，但亦是心頭壓抑，心頭生出難以遏製的恐懼。

　　就如人於山中見猛獸，戰栗難言。

　　這就是妖族嗎?

　　然而，就在軍卒即將開始承受不住時，迷蒙青光掃來，頭頂壓力驟然一松。

　　“道門！”鸞鳥之上，一身黑袍，鷹鉤鼻，眼神陰鷙的佘先生眼一眯，吐出這個名字。

　　大長老知姬靜淡淡道:“我提醒過你，這裡是道門的地盤，在一個神聖領域強者面前，還是放小心些才好。”

　　“哼。”佘先生不以為意，篤定道門不可能因為這點小事就打壓使團，那只會將談判推向破裂。

　　不過，感受著那無形的鎖定感，他也沒再說什麽。

　　知姬靜當即操控鸞鳥降落在城門外，城門口已被清空，一群官員等在這裡。

　　為首一人，身穿青袍，胸口繡著鷺鷥，好似對方才的變故毫無察覺般，微笑上前:

　　“本官鴻臚寺卿，奉旨接待諸位使者。”

　　“鴻臚寺卿是幾品?”使團內，那名身材嬌小，穿紅綠絲綢小衣的“少女”好奇打量，嘴唇翕動，向身旁的同伴傳音。

　　寒冬臘月，她卻袒露著兩條腿，絲綢小衣也松垮垮的，隱約可見內裡淡黃肚兜。

　　黑發蓬松微卷，頭頂兩隻貓耳朵支棱起來，這時候笑吟吟開口，煙熏般的大眼睛好似在勾人。

　　“看官袍，涼國文臣繡飛禽，武將繡走獸，文官的話……一品仙鶴、二品錦雞、三品孔雀、四品雲雁、五品白鷳、六品鷺鷥、七品鸂鶒、八品黃鸝、九品鵪鶉、雜職練鵲。”

　　容貌俊美，身材挺拔，穿墨綠色華袍的青年瞥了她一眼，耐心科普。

　　“嘁，要你顯擺，比老娘讀書多了不起啊，羅裡吧嗦一大堆，”喚作【九命】的貓妖翻了個白眼，傳音道:

　　“說六品不就得了，呵，這涼國就派個六品官迎接咱們?”

　　她看到這家夥一副學識淵博的樣子，就來氣。

　　玉麒麟，妖族將軍，也是年輕一輩裡，最出類拔萃之人，乃麒麟血脈，雖稀薄的可憐，但在妖族中，也是極尊貴的。

　　最難得，此人博聞強識，對人類學問極為了解，尤擅詩詞。

　　非但在妖族中知名，其於詩詞文章的建樹，甚至傳入涼國，被帝國大儒交口稱讚過。

　　恩，因其好文的性格，北方軍中，將他稱為“儒將麒麟”。

　　可見一斑。

　　玉麒麟聞言道:“鴻臚寺乃專職接待外賓的衙門，這鴻臚寺卿，是衙門裡最大的官員，他來迎接，合乎禮儀。”

　　九命貓妖笑道:“我不管。依我看，那皇帝來親自迎接才好。”

　　她身後，高約兩米，肌肉虯結的白虎大漢點頭，加入私聊:“貓說的對。”

　　“……”玉麒麟噎住，無語道:“涼國皇帝雖是凡人，卻掌一國氣運，在這京都裡，若是祭出玉璽，是堪比神聖領域的強者。”

　　“況且，此番談判，我等要看的，便是這涼國強盛與否，若是堂堂皇帝親自來迎，只會顯得他勢弱，屈尊紆貴，那這盟約，便定然不會簽了。”

　　貓妖與白虎恍然大悟。

　　白虎見風使舵:“麒麟說的對。”

　　九命:“……”

　　行吧，早習慣了。

　　“哎，玉麒麟，那你說，這涼國是強是弱?”九命貓妖抱著肩膀，瞥了眼前頭正說場面話的雙方領隊。

　　俊美青年搖頭:“不好說，但京都既是首府，管窺全豹，稍後多加留意沿途民眾，便可見一二。”

　　說著，他笑了笑:“凡人體弱，今年又雪大，此間凡人恐怕凍死無數。此為其一。”

　　“人族之強，不在勇武，而在頭腦，故而若文風強盛，則智識者眾，不過據我所知，這涼國近幾十年來，都沒出過什麽好詩詞，想必文風已大不如以往。此為其二。”

　　“戰爭的勝負不只局限於戰場，更在於糧餉，故而，商業繁榮，國力強盛，這一點，可從城市繁華與否看出，此為其三。”

　　貓妖與白虎聽得一愣一愣的。

　　覺得好有道理。

　　妖國雖在帝國安插了眼線，但傳遞的也是關鍵情報，況且，玉麒麟等人雖實力不凡，卻也還不是決策層，常年居於雪原以北，情報滯後。

　　這個時候，鴻臚寺卿已笑著帶領使團入城，鸞鳥由軍方牽走養在城外，眾人步行入城。

　　數百軍卒護送。

　　前往驛館。

　　一開始還好，但當使團拐入主城大街，使團眾人皆是為之一愕。

　　京都城內，寬闊平坦的大街，兩側房屋鱗次櫛比，不見盡頭，行人車馬如織，店鋪林立，彩旗招搖。

　　一派熱鬧繁華景象，是他們從未見過的。

　　前方兵卒開道，京都百姓朝兩側讓開，好奇地看向使團，不少人驚詫莫名，覺得好生稀罕。

　　“那就是妖嗎?”

　　“和咱人很像啊，你看那個，耳朵那老長，莫不是驢妖。”

　　“是啊是啊，真厲害。”

　　京都民眾見多識廣，早些日子便經由報紙，得知了妖族使團即將抵達，這時候一個個好奇心旺盛。

　　九命貓妖瞪圓了眼珠子，看著那一間間商鋪裡飄出的熱氣，繁華不遜於春夏的街道，突然望向穿著墨綠長袍的青年:

　　“你不是說，冬天好多人凍死嗎，怎感覺他們根本不缺火?”

　　玉麒麟:“……”

　　九命貓妖:“呀，你看這一路上，好多賣書的鋪子，咦，那樓裡好像一幫書生在念詩……歸去，也無風雨也無晴……什麽破詩啊，哎，伱不是說涼國讀書人少了嗎?”

　　玉麒麟:“……”

　　九命貓妖:“這麽多商隊，那些牆上貼的花花綠綠是是什麽，你認識字，給念念，還有那些抱著一堆紙，滿街跑的小孩子，在幹嘛?報紙?那是什麽?”

　　玉麒麟:“……”

　　白虎:“麒麟你快說句話呀。”

　　妖國儒將玉麒麟不想說話，俊美的臉龐上一片茫然。

　　行走在街道上，入眼處繁華如錦，耳中，來自街邊詩社的讀書聲、詩詞吟誦聲宛若魔音灌耳……

　　不對啊，去年的請報上不是這樣的啊，才過去一年，為什麽以往的情報都對不上了?

　　同樣吃驚的不只是他，還有使團內，妖族各部派來的“代表”們。

　　他們或是鴿派，或屬鷹派，雖方向不同，但立場統一，都是要衡量涼國實力，從而判斷是戰是和。

　　而一路上，目之所及的一切，都大大出乎他們的預料。

　　在預想中，寒災之下的京都，本該是一片蕭條才是，他們當然不知道，在炭餅入市後，京都再不缺取暖，自然繁華。

　　知姬靜抿著嘴唇，不知想些什麽。

　　佘先生臉色凝重，瞥見使團成員們的表情，心中一沉，開局不利。

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　　鴻臚寺官員帶著使團兜了個大圈子，這才將其安頓在客棧，旋即回禮部匯報。

　　“尚書大人，那些妖族都很意外的樣子，進城後，明顯不再那般囂張了，您讓下官領著他們逛這一遭，當真妙手。”鴻臚寺卿吹捧道。

　　何尚書笑了笑，搖頭歎道:“要論功勞，也該歸屬齊千戶才是。”

　　鴻臚寺卿唏噓:“若沒有齊千戶，如今京都寒災，病症交加，必然慘淡，若妖族看到那一幕，定會看輕我涼國。”

　　何尚書深以為然。

　　昨日在禦書房中，眾大臣便商討過，皆是一陣後怕，使團掐在冬日過來，其心歹毒，若是往年，京都必然蕭條。

　　妖族也不會想到，這麽巧，齊平鼓搗出個炭餅出來。

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　　驛館。

　　妖族使團下榻後，沒過一陣，便有人上門，正是在京都度假的妖族密諜:

　　瑤光。

　　她仍舊穿著黑色披風，蒙著面紗，不躲不避，大大方方來到驛館，命人通傳。

　　不多時，見到了知姬靜等人，並將這段時間以來，她在京都的見聞說了一番，也解答了玉麒麟的疑惑。

　　“你是說，這一切都與那個齊平有關?”知姬靜盤坐於地，美豔動人，不可方物的臉龐上，毫不掩飾露出驚訝的神情。

　　後方，一名名妖族使者皆盤坐於地，它們並不習慣桌椅。

　　玉麒麟三妖也在其中，滿心詫異。

　　寒災是他撐過去的，那一首首精妙詩詞也出自那齊平之手，街上的那名為“廣告”的事物，以及報紙，亦是此人手筆……

　　對於“齊平”這個名字，他們是知道的，雖說消息閉塞，但問道大會這等修行界盛世，又涉及到禪子，豈會不知。

　　但此前，眾人對齊平的印象，也只是個涼國道門天才。

　　直到此刻，通過瑤光的講述，才驚覺此人竟如此不凡。

　　“好厲害的角色，假以時日，恐成大患。”一名妖族說。

　　“呵，又是個人族天驕，不過只是洗髓境的話，還不值得重視。”另外一頭妖族說。

　　妖族崇尚強者為尊。

　　一切看拳頭，齊平成就再多，在很多妖族眼中，都比不過一個神通。

　　知姬靜瞥了眼這沒腦子的妖，說道:“以此人的天賦，給他十年，涼國定再出一名強者……不過，眼下的確無礙大局。”

　　一個洗髓，對他們來說，的確不算什麽。

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　　翌日，妖族使團進宮面聖。

　　知姬靜率領群妖，時隔三百年，再次踏入皇宮，百官在列，皇帝一襲龍袍，高居龍椅。

　　兩國以外交禮儀寒暄一陣，大談兩族同盟，友好親密。

　　盟約雖即將結束，但終究還在，就連“鷹派”的佘先生也表現出了足夠的恭敬。

　　期間並未提及續約一事。

　　末了，皇帝道:“諸位使者遠道而來，朕欲設宴款待。”

　　披大紅衣袍，風情萬種的知姬靜笑道:“陛下好意，我等心領，只是一路風塵，還想稍歇幾日。”

　　言外之意，我們需要時間考察京都。

　　皇帝微笑道:“可。那就三日後，於梅園設宴，恰好寒梅盛開，長老務必賞光。”

　　知姬靜頷首，微微躬身:“全聽陛下安排。”

　　“哈哈。”皇帝大笑，待將使團眾人送走，他笑容驀然斂去，站在殿中，不知想著什麽。

　　片刻後，馮公公從外返回:“陛下。”

　　皇帝面無表情問道:“這些人離開皇城，去了哪?”

　　馮公公道:“朝道院去了，說是要見那位狐族公主。”

　　道院……皇帝點頭，轉身離開:“擺駕延禧宮。”

　　延禧宮，那是胡貴妃的居所。

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　　當天下午，妖族使團拜訪道院，探望白理理，過程中，知姬靜與典藏長老論道。

　　直至入夜，方才離開。

　　不分勝敗。

　　道門首座未曾現身。

　　接下來兩天，使團並未閑著，而是四處行走，期間也跑了趟書院，可惜大先生與二先生尚未返回，知姬靜失望離開。

　　過程中，有妖族放話書院無人，引學子眾怒。

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　　鎮撫司衙門。

　　“平”字堂口。

　　齊平坐在屬於自己的“辦公室”內，聽取裴少卿等人“匯報”。

　　“所以，咱們的防區一切正常?並未發現可疑人等?”齊平翹著二郎腿，摩挲下巴，反問。

　　眾人點頭。

　　這樣啊……又沒事……說好的搗亂破壞呢?到底還來不來了……齊平吐槽。

　　這幾天，整個鎮撫司衙門高強度運轉，所有錦衣幾乎全派了出去，換上便衣，在城中搜尋。

　　結果一切正常。

　　“怪事。”齊平嘀咕著，說道:“大家都辛苦了，回去忙吧。”

　　“是。”

　　幾名錦衣剛轉身，就看到一名吏員跑來:“齊千戶，司首找您過去。”

　　師兄找我?齊平一愣，難道出事了?