第八紀元，430年，5月1日

　　提爾納諾王國，希露德競技場

　　座無虛席的競技場內，上萬雙眼睛從四面八方凝視著鐵索構成的牢籠，牢籠中的決鬥漸漸向白熱化推進。

　　一名身披純白鎧甲的金發騎士手握矛槍，端立於牢籠中央，神情卻如同在花圃中休憩般泰然，絲毫不顯慌亂。

　　與騎士相對的，則是一名東方面孔的青年，青年的雙手中各握一把長刀，胳臂微微顫抖，似乎已是強弩之末。

　　“這黑頭髮小子要不行了！”

　　“該死的，老子在他身上押了二百金鎊！這下怎麽給老婆交代！”

　　“夥計，你居然不押‘銀色死神’?真是有夠蠢的。”

　　即使相隔上百米，青年也能隱約聽到觀眾席上的議論。他知道，自己的機會不多了。

　　叮！

　　裁判敲響了預告結束的銅鈴，青年抬頭望了一眼牢籠頂上的巨型沙漏，只剩下拳頭那麽大的一捧金沙。

　　還剩十五秒鍾。

　　與此同時，牢籠中央的騎士舉起矛槍，在左手的護臂上碰撞了三下，猶如遙遠東方草原上的戰鼓。

　　這是騎士團發動反擊的前兆，而在一對一的決鬥中，則意味著不齒和挑釁。

　　所有的觀眾都看到了這一幕，爆發出最為激昂的呼喊聲。對於騎士而言，這呼喊是莫大的肯定;而對於青年來說，則是催促進攻的最後通牒。

　　青年大步踏前，如流水般揮刀連斬，若換作常人面對這颶風般的攻勢，恐怕連動作都無法看清。但他今天面對的不是常人，而是被稱為銀白死神的王國首席騎士。

　　騎士不僅沒有後退，反而以攻代守，以同樣猛烈的槍刺將斬擊盡數化解。

　　輕松招架下所有刀斬後，騎士以右手擎起矛槍，如縱馬衝鋒般直刺向青年的咽喉。

　　銀輝閃爍之際，青年來不及躲避，隻得有樣學樣，將雙刀舉在胸前，劃出兩道交叉的十字狀刀嵐。

　　哢——

　　金屬破裂之聲伴隨著刀槍相撞的火光一同響起，青年左臂佩戴的護手被割碎，赫然留下一道鮮紅色創傷，左手中的刀被擊飛到一旁;另一邊，騎士手中的矛槍也斷為兩截。

　　然而兩人沒有半點退意，反而均在交鋒後的一瞬間再度反攻，青年立足未穩之際便已準備抽刀回斬，騎士則試圖全力擲出留有槍尖的半截斷矛。

　　叮！叮！叮！

　　時間已到，裁判連續敲動三次銅鈴，示意衛隊上場。

　　兩隊全副武裝的衛兵進入牢籠，擋在青年與騎士面前。原本熱火朝天的觀眾席漸漸平靜下來，人群開始等待裁判的宣布。

　　-

　　顯而易見的是，兩人均未失去戰鬥能力。面對這史無前例的一幕，裁判也左右為難。自希露德競技場落成以來，所舉辦的決鬥賽不下千場，如此棋逢對手的戰局卻少之又少。

　　“會長先生，您看…這…”裁判不得不走入觀禮台旁的頂級包廂，向一名身穿黑色絲絨長袍的中年男子求助。

　　“記住，讓觀眾們盡興就好。”中年男子品了一口懷中女伴遞上的冰酒，微笑道，“這是希露德競技場的宗旨。”

　　“是，我知道了。”

　　-

　　“先生們，由於剛才沒有人倒下。”裁判扯著嗓門大聲宣布，“現在中場休息一刻鍾，待兩位參賽選手做好準備後，額外進行一場加賽！”

　　加賽。

　　青年擦了擦額頭上的汗水與灰塵，

緊縮的心頭略微放松了一點。這個結果不算壞，對他而言，只要能加賽，便有獲勝的機會。　　“請下場休息。”

　　衛兵們打開牢籠，示意青年與騎士立刻離場。

　　青年拾起落在地上的刀，默默走出牢籠。走下台階前，他回望一眼，只見一眾扈從與女仆簇擁到騎士身旁，猶如迎接英雄凱旋。

　　相較之下，單槍匹馬的自己猶如一條灰溜溜的野犬。

　　-

　　然而，青年走入後台大門時，原本給他預留的長椅上卻多了一位不速之客。

　　“看來，你被打得很慘啊。”蹺腿坐在長椅上的女士調笑道，“我的老夥計，凌霄先生。”

　　女子梳著一縷柔順的栗色長發，容顏麗質如狄安娜聖殿中的大理石女神像，琥珀色的雙瞳卻似鷹隼般銳利。

　　“你是來看我這老搭檔笑話的嗎?芙蕾女士。”凌霄解開沾血的護手丟到牆角，把雙刀靠在武器架上，毫不客氣地坐在長椅另一端，“還是說，你領了季軍勳章後卻不想走，專程回來給我應援?”

　　“前一種理由的可能更大，但如果能免費觀看帕伽索斯挨揍，我很樂意留下奉陪，畢竟我這季軍的名次就是拜他所賜。”芙蕾從腰包中取出止血藥劑和繃帶，“把手放平。”

　　凌霄猶豫了片刻，還是把左臂搭在長椅靠背上，接受了芙蕾的好意。

　　他與芙蕾同時報名參加了女武神降臨節期間的決鬥賽，還幸運地抽到了不同的分組，一路過關斬將地殺入半決賽。

　　而芙蕾在半決賽面臨的對手，正是提爾納諾王國的首席騎士--帕伽索斯。

　　凌霄當時也在後台旁觀了比賽，芙蕾毫無保留地用上了所有手段，甚至一度將其繳械，令佩加索斯陷入了本屆決鬥賽前所未有的下風局面。

　　遺憾的是，帕伽索斯終究技高一籌，取得險勝後晉級決賽。而失敗告終的芙蕾止步四強。

　　“你想過嗎，再比試一場，恐怕就不是傷一隻手這麽簡單了。”芙蕾的面色漸漸嚴肅，語氣中也多了一分不安，“剛才的那場較量，帕伽索斯可沒出全力，他一定留了後手。”

　　芙蕾說的沒錯，凌霄也有相同的預感。

　　在剛才的決鬥中，帕伽索斯多次放過了他的破綻。對於一個身經百戰的騎士來說，放過對手的破綻是絕不被允許的錯誤。

　　那麽就只有一種可能，帕伽索斯不屑於攻擊自己的疏忽，就仿佛在刻意嘲弄他一樣。

　　“不到最後，總得試試看嘛。”凌霄嘴上說得倒是輕松，“我必須贏下這場決鬥，讓那個裝腔作勢的家夥學會謙虛。”

　　“別傻了，這不是在酒館裡打黑拳。”芙蕾狠狠地用繃帶打了個死結，斥責道，“你到底在執著什麽，想把自己的頭像刻在今年發行的聖誕紀念幣上?還是把會長的承諾給當真了?”

　　“會長雖然是我見過最精明的奸商，但還不至於誆騙我們。他許諾會幫助冠軍實現一個力所能及的願望，我沒理由不去爭取。”凌霄握緊拳頭，語氣愈發激動，“你不是一直想回黑池島嗎，我也想回長安。這是我們唯一的機會，我必須試一試，誰知道他明年還舍不舍得大發慈悲放我們離開?”

　　聽他說完後，芙蕾一時語塞。沒想到，凌霄這家夥居然記得昨晚在酒會上的承諾，她原以為他只是酒後一時衝動、胡言亂語而已。

　　“真是個傻瓜。”芙蕾不再看他，轉身偏向另外一邊，咬著口唇低聲歎道，“活該這些年沒人找你搭檔。”