“請進，涅露殿下。”

　　侍衛打開宴會廳的大門，宴會廳內燈火通明，一名略顯瘦削、衣著華貴的中年男人映入涅露的眼簾。

　　他長著窄長的鷹鉤鼻和一雙深陷的眼瞳，面容莊重而嚴肅，帶有一絲不怒自威的氣勢。

　　“蒂莫西舅舅。”涅露小聲地向他問好，“晚，晚上好。”

　　“晚上好，涅露。”蒂莫西勾動僵硬的嘴角，露出罕見的微笑，“歡迎來到秘銀谷。”

　　涅露走進宴會廳，長桌旁共有五張椅子和五套餐具，他大致猜出了這場家庭晚宴的成員。

　　“坐吧。”蒂莫西坐在主位，示意涅露坐在長桌對面的位置，“一路上辛苦你了。”

　　“謝謝您招待我們。”涅露禮貌地回敬道，“我們突然造訪，勞您費心了。”

　　“我們都是一家人，不必這麽客氣。”

　　蒂莫西敲了敲桌面，仆人們端著酒壺從暗門後走出，斟滿了每一隻酒杯。

　　“小涅露來了，真是好久不見啊。”

　　此時，蒂莫西的三位兒女也走進了宴會廳，為首的婦人笑靨如花，身著一襲雍容華貴的深紫色長裙，她便是長女斯普琳。

　　身為父王的左膀右臂，斯普琳一直留在秘銀谷幫忙處理政務，故許久未曾見過涅露。

　　薩默苦笑著看向自己的大姐:“姐姐，你可別嚇著他。”

　　“你們讓涅露久等了。”蒂莫西命令兒女們盡快落座，“有什麽話待會兒慢慢說，別讓他餓壞了。”

　　待兄長和姐姐們落座後，涅露問道:“奧托哥哥不在嗎?”

　　“我命他去鎮守密絲特了，王都不可無人主持政局。”蒂莫西說道，“現在伊莎貝拉下落不明，我們不能袖手旁觀。”

　　“奧托哥哥深謀遠慮，一定能處理好王都的亂局。”提到母親時，涅露的心裡就十分難過，“我也不知道媽媽去了哪，如果奧托哥哥找到線索的話，請您一定要告訴我。”

　　“這你放心，我也非常關注伊莎貝拉的去向。”蒂莫西歎了一口氣，“唉，真是世事難料啊。”

　　“涅露，先前你不是說，要把出逃的前因後果都告訴父王嗎?”溫特斯把話題轉到了身旁的表弟身上，“這裡沒有外人，不如現在說出來吧。”

　　“溫特斯。”

　　薩默用口型對溫特斯發出無聲的警告，但後者對此熟視無睹。

　　“好的，我正準備告訴舅舅。”涅露說出了令在場者全都意想不到的答案，“媽媽說提爾納諾現在不安全，要我到西奈暫時避難。”

　　“此話當真?”蒂莫西十分詫異，“這行得通嗎?”

　　“與我同行的凌霄先生和芙蕾姐姐會保護我的安全，但我們丟失了大陸通行證，才不得不麻煩舅舅幫這個忙。”

　　蒂莫西原以為，涅露前來造訪的理由無非兩種，即借兵平叛和找尋母親的下落。

　　他卻萬萬沒想到，伊莎貝拉居然會在沒有指定繼承人的情況下，安排雇傭兵送兒子出境避難。

　　“難道你不去繼承王位?”蒂莫西問道，“伊莎貝拉沒有指定繼承人嗎?”

　　“媽媽從未與我談過繼承問題，我隻想按照她的安排去西奈。”

　　對涅露來說，那聳立在萬眾之上的王座與冠冕沒有半點吸引力。相比之下，他還是對凌霄今晚準備的冒險故事更感興趣一些。

　　“到了西奈之後呢?你有什麽打算。”蒂莫西不經意間露出了一絲莫名的欣喜，“去跟你的父親一起生活?”

　　“我……我不知道。

”　　涅露幾乎從未與父親見過面，他甚至不記得父親的長相，也不了解他的為人。

　　這些天裡，他沒有想過前往西奈之後該如何生活。準確來說，他是不敢想。

　　“好吧。”蒂莫西壓下情緒，“我已提前派人準備大陸通行證，明天早上就可以交給你們。在秘銀谷期間，如果需要其他任何幫助的話，都可以告訴你的斯普琳姐姐。”

　　“嗯，謝謝舅舅。”

　　仆人們端著豐盛的餐食上桌，蒂莫西不再追問其他問題。

　　“喵嗚~”

　　一聞到檸檬汁鱒魚和比斯克蝦湯的濃鬱香氣時，羅比忍不住從涅露的懷裡探出了腦袋，險些嚇得旁邊的仆人打翻餐盤。

　　“羅比，你嚇到大家了。”涅露急忙把它塞回懷裡，小聲教訓道，“太沒禮貌了。”

　　“看來，我們還有一位小客人呢。”蒂莫西倒是沒有責怪他們，“把它放出來吧，在舅舅這不用那麽拘謹。”

　　“羅比，不許在餐桌上搗亂哦。”

　　獲得了許可後，涅露把羅比放了出來。它茫然地看著周圍的陌生人，有些不敢輕舉妄動。

　　“好可愛的貓咪。”

　　斯普琳把羅比抱到懷裡，喂了一小塊魚肉卷，它像乖巧的小貓一樣吃了起來。

　　“它是小涅露的寵物嗎?”

　　“是的，斯普琳姐姐。”涅露點頭道，“不過，羅比不是貓咪。”

　　“你居然收養了一隻亞得裡亞翼獅。”蒂莫西饒有興致地看著畏首畏尾的小羅比，“這年頭可不多見了。”

　　“羅比是凌霄先生在希爾芙鎮撿到的，它很乖，我想帶它到西奈一起生活。”

　　“據說，它們可以覺察出外人藏在心底的惡意，所以在古代常被撒丁王國的領主們飼養在身旁，這也導致它們瀕臨滅絕。”蒂莫西慢條斯理地切割著餐盤中的油焗鹿排，“至於傳言是真是假，就沒人知道了。”

　　“喵?”

　　聽了他的評價，羅比似懂非懂地歪了一下腦袋。在它的眼中，涅露的心靈是一團溫暖、活躍而單純的光點，但其表面卻有一道顯眼的腐蝕印記。

　　蒂莫西的心靈則有所不同，雖然他的心靈也散發著光輝，表面卻包裹了一團濃重的霧靄，令羅比捉摸不透。

　　霧靄中閃爍著混亂的回憶和欲望，它還太小，看不懂蒂莫西心中那些紛繁的雜念。

　　至於溫特斯，他的內心也很明亮，但那些光卻像刀劍的鋒芒一樣森白刺眼，在其照耀下產生的陰影也更加深邃、黑暗。

　　“小涅露，能跟我們談談你的護衛嗎?”斯普琳突然問道，“他們對你怎麽樣?”

　　“您說的是凌霄先生和芙蕾姐姐嗎。”涅露回答道，“他們對我都很好，從那些壞人手中救了我好多次，只不過……”

　　涅露想起自己提到“九霄”這個名字時的發生的事情，就變得欲言又止。

　　他對的態度總是非常溫和，而且處處呵護到位，卻又像是在用這種方式刻意保持距離。

　　“他們欺負你了?還是嫌報酬不夠多?”斯普琳此時的語氣像是換了一個人，“別怕，告訴姐姐就行。”

　　“不，他們沒有欺負我，也從來沒提過報酬的事情。”涅露趕忙澄清，“只是凌霄他總是一副心事重重的樣子，我想讓他開心一點。”

　　“那些契丹人天生多愁善感，用他們的話形容，就是‘庸人自擾’。”蒂莫西對此不以為然，“像他這樣的年輕人，能有多少心事?不必管他。”

　　涅露本欲反駁，門外的侍衛忽然行色匆匆地走到蒂莫西身旁，向他低聲通稟道:

　　“殿下，那些凶手已經被奧托大人下令處死了。”

　　“乾得不錯。”蒂莫西的眼神中浮現出一抹淡淡的殺意，“其他與他們有瓜葛或提供便利的人，同樣格殺勿論。”

　　“遵命。”侍衛倒退著離開了宴會廳。

　　“孩子們，奧托處死了謀害先王的凶手。”蒂莫西舉起酒杯，“這份國恥已然雪洗，讓我們一同舉杯慶祝。”

　　蒂莫西口中的先王，即是他的父親、涅露的外祖父。

　　“涅露，你知道凶手的身份和目的嗎?”蒂莫西問道，“伊莎貝拉大概沒有告訴你吧。”

　　涅露搖頭道:“媽媽沒有和我說過這些。”

　　“溫特斯，你來告訴涅露吧。”

　　“是的，父王。”溫特斯目不轉睛地盯著涅露，“那些凶手和凌霄一樣，曾經隸屬於夏洛克·蘭德爾的傭兵團。”

　　“夏洛克……”

　　聽到溫特斯把凌霄和那些凶手相提並論，涅露的心裡很不是滋味。

　　“他們為什麽害死先王?”

　　“從表面來看，這麽做可以為他帶來更豐厚的利益。”溫特斯說道，“這些傭兵和經營者唯利是圖，根本不知道德底線為何物。在弗朗索瓦提供的金錢面前，他們自然有求必應。”

　　“對於這些豺狼，隻判處他們絞刑已是莫大的仁慈。”蒂莫西毫不留情地批判道，“總有一天，我要把他們清掃出提爾納諾的每一個角落。”

　　“況且，他們的目的還不只是金錢這麽簡單。”待父王發表完看法後，溫特斯繼續說道，“先王深知，提爾納諾很難躲過鳶尾帝國的壓迫與兼並，因此決定與日耳曼尼亞、烏魯曼兩國締結盟約，這才令弗朗索瓦感到自危，進而企圖弑君奪位。”

　　涅露從傑西卡的口中聽說過，弗朗索瓦出身於鳶尾王室的旁支，他長期力主與鳶尾帝國交好，也因早年的征戰經歷，與日、烏兩國的高層有著不可調和的矛盾。

　　“先王正是因為對這逆賊太過仁慈，才讓他產生了染指提爾納諾國策的非分之想，集體反叛的格裡芬騎士團同樣如此。”

　　在涅露面前，蒂莫西的真實意圖昭然若揭。

　　“提爾納諾需要一位足夠有威望的新君，去根除這些無恥的叛國者，然後重振屬於騎士之國的榮光。”