好險……

　　跳下瀑布後，卡洛斯並沒有像帕伽索斯預料的那樣墜亡，而是用戰戟釘入光滑的岩壁作為支撐點，隨後再尋找合適的路線攀爬下去。

　　雖然這種做法同樣危險，但至少撿回一條命。卡洛斯拔出戰戟，避開瀑布的衝擊，用最快的速度攀下岩壁。

　　科林沒有那麽好運，他跌入了冰冷的湍流之中。

　　卡洛斯沿著河道尋找蹤跡，直到踏入黑水沼地的邊緣地帶時，才在一處支流附近的草甸中找到了他。

　　“科林，再堅持一下。”

　　眼下他們沒有合適的藥物與醫療器材，只能先做一些簡單的處理。卡洛斯輕輕地翻轉科林，折斷他背上的箭杆，隨後從自己的長袍上撕下幾塊布條充當繃帶。

　　“副團長……請你轉告……”科林的體溫正在流逝，他自覺今日必死無疑，試圖將竊聽到的消息傳遞出去，“希爾……希爾芙鎮……”

　　“希爾芙鎮有危險嗎?”卡洛斯的心頭陡然一震。如果希爾芙鎮被攻陷，不僅騎士團殘部會失去僅存的關鍵據點之一，蒂莫西親王與密絲特之間的聯絡線路也將遭到截斷，甚至被孤立在西北部的山脈地帶。

　　“是的……他們……”科林的口中溢出鮮血，嗆住了他想說的話，“咳……準備集結……”

　　“別再說了。”卡洛斯一手提起戰戟，一手架起他，“先去找醫生。”

　　噠噠噠——

　　尋找離開沼澤的路線時，一陣急促的馬蹄聲從剛才的方向傳來，似有追兵發現了他們的蹤跡。

　　“給我仔細搜！挖地三尺也要搜出來！”

　　“隊長，他們應該不敢往沼澤裡走吧?”

　　“少廢話，小心團長砍了你的腦袋。”

　　卡洛斯與科林伏在蒲草叢中，等待追兵分散開後，急忙逃進沼澤深處。

　　雖然這片黑色的泥濘之下潛藏著大量令人作嘔的怪物，但被追兵逮住的下場並不比遇到怪物更好。

　　沼澤之中彌漫著腐朽潮濕的氣息，卡洛斯能夠察覺到，至少有二十雙形態各異的眼睛在盯著他們，或者說，是在覬覦他肩上的科林。

　　那些面目可憎的水鬼、巨鼠與泥沼蟹等怪物以食腐為主，它們可以敏銳地嗅到任何沾染死亡氣息的肉體，即使科林沒有完全斷氣，也依然成了它們眼中即將到來的美食。

　　絕不能把他丟下。

　　戰爭爆發後，卡洛斯失去了太多戰友，其中的大多數甚至無法得到一場符合騎士身份的葬禮。

　　有的人昨天還在一起研究戰術，第二天就變成了陣亡名單上的一行字母，沒有哀悼，沒有道別。

　　即使那些怪物隨時有可能從腳下偷襲，即使叛軍隨時有可能追上他們，他也要竭盡所能，給戰友一個體面的歸宿。

　　-

　　天空漸漸暗了下來，殘陽漸漸被血紅浸染，卡洛斯必須趕在它被西方的群山吞沒前，找到一處合適的落腳點。

　　否則，一旦夜幕降臨，這片沼澤將對每個闖入者展露出最恐怖的一面。

　　還是見習騎士的時候，卡洛斯曾跟隨小隊進入黑水沼地，他們奉命尋找兩名研究濕地植物的學生。

　　卡洛斯記得很清楚，夜晚的沼澤伸手不見五指，在營火所能照亮的范圍之外，悉索的雜音從不間斷。

　　搜查小隊原本有五個人，其中有個膽大的家夥不服從紀律，為了找一些能夠食用的魚蝦而擅自離隊。

　　結果他跟那兩名學生一樣，再也沒有出現在人們面前。

　　搜救小隊尋找了整整七天，仍然沒有發現他們的下落，最終無功而返。

　　直到幾個月後，提爾納諾被一場少有的旱災困擾，沼地的水域大面積衰退後，前來開荒的農民才在數米深的淤泥中找到了一些殘破的遺物與骸骨。

　　驗屍官盡可能清除汙髒之後，對遺留物進行詳細的分析後，得出了令人膽寒的結論:

　　除窒息、溺水等因素外，遇難者還遭到了幾種不同怪物的啃咬，所以骨骼與衣物上分布著鋸齒般駭人的裂口。

　　假如他們陷入沼澤時尚未死去，在神智清醒的情況下被泥濘中的怪物不斷地撕扯、啃噬，沒人能想象他們承受了多麽恐怖的折磨。

　　-

　　卡洛斯的脛甲與長靴內慢慢灌滿了肮髒的汙水與泥漿。即使體力還沒枯竭，在這種極度潮濕的環境下繼續跋涉，他的腿腳很快會染上壞疽，到時候只能坐以待斃，變成怪物嘴邊的美食或叛徒用來邀功的戰利品。

　　艱難地趟過水潭後，卡洛斯眺望到一座隱藏被灌木包圍的木屋。

　　木屋年久失修，外壁長滿青苔與藤蔓，但眼下情況緊急，顧不得挑三揀四，有個歇腳的地方已經算不幸中的萬幸。

　　卡洛斯扛著奄奄一息的科林接近木屋。他謹慎地檢查了一遍，發現木屋外有一排新鮮的馬蹄印，門口的木樁上還掛著拴馬用的繩子。

　　卡洛斯不敢大聲詢問，便上前輕輕敲門示意，卻始終沒有得到回應。

　　推開門後，木屋內空無一人。但火爐中居然還殘留著余燼，破舊的床板上也鋪設著草席和氈毯，床頭甚至有一盒粗製的弩箭。

　　種種跡象表明，這座木屋並非無主，而且主人大概率剛剛出門不久。

　　卡洛斯一時沒了主意，不知是去是留。

　　科林的瞳孔已經開始擴大，萬一木屋的主人是個不正常的家夥，恐怕又要惹上新麻煩。

　　“你沒看錯吧?”

　　“肯定是這兒。”

　　“你們兩個進去搜，其他人跟我到屋子後面找。”

　　“遵命！”

　　還不待卡洛斯做出抉擇，一隊格裡芬騎士已經逼近木屋。

　　格裡芬的每支小隊均由六人組成，其隊長與副隊長的實力標準皆在一星黃金位以上。

　　卡洛斯雖然擁有一星鉑金位的實力，但孤身一人對抗整支格裡芬小隊太過冒險。

　　萬一有漏網之魚逃走報信，則勢必引來帕伽索斯的圍剿。而且在顧及科林的情況下，他難以盡解放全力投入戰鬥。

　　“隊長，那小子有什麽手段?”

　　“團長剛才下發了情報，要加倍小心卡洛斯·伊納裡多。不過他身邊有個快死的累贅，你們盡管搜查就是。”

　　卡洛斯隔著門縫向外窺視，右手握住戰戟的同時，左手悄悄拔出了佩刀。

　　兩名騎士逐漸接近木屋，卡洛斯從門縫下看到了他們的影子。

　　噠噠噠噠……

　　“隊長！有人來了！”

　　“停下，你是什麽人！”

　　一道馬蹄聲從屋後傳來，根據追兵的反應來看，他們似乎不是同一夥，極有可能是木屋的主人回來了。

　　“格裡芬騎士團?”來者是位語氣如冰山般冷冽的女士，她居然一眼認出了這些追兵的身份。

　　“準備戰鬥！”隊長如臨大敵，突然大喊起來，“都別愣著！這女人是伊莉絲·馮·克魯格！”

　　她還活著?卡洛斯的第一反應跟外面的追兵差不多。透過背後的破窗，他看到了那位銀發碧眼的女騎士長。

　　伊莉絲·克魯格是高山百合騎士團的團長，這支騎士團的成員大多是出身軍人世家的女兵，以保護王女殿下為主要職責。

　　她原本負責駐守王都。因於兩周前受到王女派遣出城求援，卻在行動中遭遇叛軍埋伏，從此下落不明。

　　有人認為她兵敗被俘，有人認為她畏罪自殺，也有人認為她帶隊叛變。

　　但事發地點太過混亂，卡洛斯沒有搜尋到任何具備價值的證據，再加上戰況緊急，隻得暫時終止所有相關調查。

　　既然她沒有像帕伽索斯一樣變節，卡洛斯的心弦也稍微放緩了一些。

　　屋後的動靜吸引了門外的騎士注意，卡洛斯趁機衝頂木門，將兩人撞翻在地，同時抄起佩刀，刺入其中一名騎士的脖頸，將他釘死在地上。

　　另一名騎士連滾帶爬地想要起身，被卡洛斯用長戟掃中雙腿。

　　但格裡芬騎士團配備的板甲擁有極優越的防禦性能，他被再次打翻後依然沒有失去行動力。

　　如果暗鴉騎士團也能獲得同等質量的裝備，先前的遭遇戰傷亡率大概也不至於高得觸目驚心。

　　卡洛斯這樣想著，拆開了戟尖處的布條。

　　從表面上看，被布條包裹的長戟相較於其他同類武器並沒有什麽特別的地方，不過是一把尋常的兵器而已。

　　但解除了包裹後，卡洛斯只是輕輕一刺，便像輕而易舉地洞穿了那名叛變騎士的護背，連同骨骼與心臟一起粉碎。

　　長戟的戟尖接觸到血肉之後，竟像吸血鬼一樣開始汲取那些火熱的鮮紅液體，卡洛斯的氣力一同被源源不斷地抽走。

　　“停下，摩亞。”卡洛斯立刻從屍體上拔出長戟，對著它低語了一聲，“忍耐，現在不是時候。”

　　那長戟似乎意猶未盡，將戟尖處殘留的血液吸收得一乾二淨，隨後回歸沉寂。

　　呼……

　　從眩暈中逐漸緩過來後，卡洛斯提起長戟，前去支援正在與其他格裡芬騎士死鬥的伊莉絲。

　　但伊莉絲好像不太需要幫助。這位在平日裡像天鵝般優雅的騎士團長，居然使用一把猙獰的重型戰斧作為武器，而且隻用右手即可掄轉如飛，空出來的左手則持一面大盾。

　　經過剛才的幾次交鋒，已有兩名格裡芬騎士被斬落馬下。伊莉絲手中的斧刃沾滿血漿之後，居然張開了一排駭人的黑色鋸齒。

　　卡洛斯清楚地目睹到，野獸爪牙般的黑色鋸齒緩緩地律動著，猶如在渴求主人賜予一場盛宴。看來那把戰斧與自己的長戟摩亞一樣，同樣是一柄受詛咒的聖具。

　　沒過多久，伊莉絲斬下了第三個格裡芬騎士的頭顱，那名隊長見大事不妙，準備策馬開溜。

　　然而還沒溜出幾步，卡洛斯揮起長戟，一戟將他搠下馬背，隨後原地處決了這個叛徒。

　　“伊納裡多?”戰鬥結束後，伊莉絲把戰馬拴在一旁的白樺樹上，雖然語氣有些驚訝，但表情仍然像冰一樣，“謝謝你的幫助。”

　　“克魯格團長，我還以為……”卡洛斯欲言又止，“你居然躲在沼澤裡，傑西卡很擔心你。”

　　“抱歉，讓各位擔心了。”伊莉絲從馬鞍旁取下兩隻中箭的野兔，示意他一起進屋，“但任務還沒有完成，我不能辜負王女殿下的命令。”

　　-

　　夜晚，卡洛斯與伊莉絲圍坐在木屋外的火堆邊。

　　“所以，你是為了殺死弗朗索瓦，才潛伏在這裡?”卡洛斯一邊幫忙燒火，一邊提問，“消息是我們團長送出的嗎?”

　　“不錯，你們的團長在被處刑之前，把弗朗索瓦的行軍路線送到了我的手中，還特意告訴我，從他犧牲的時刻起，由你擔任下一任團長。”

　　伊莉絲把僅剩的一點鹽灑在烤兔上，輕輕地歎了口氣。

　　“他是個英雄。格裡芬的叛徒用上了一切刑訊手段，試圖逼問出暗鴉騎士團殘部的下落。可他即使被折磨得不成人形，也沒有向叛徒屈服，反而竭盡所能竊取到了這份關鍵信息。”

　　“團長啊。”卡洛斯稍微把頭偏轉了一點，沒有讓伊莉絲看到自己微紅的眼眶，“他總是逞英雄。”

　　假設再給卡洛斯一次機會，他無論如何也要阻止團長分兵行動的計劃。

　　可這世界上哪來那麽多的假設，誰又能想到堂堂的首席騎士帕伽索斯突然率領手下倒戈呢?

　　“收到弗朗索瓦的進軍路線時，我打算開始行動。”伊莉絲默不作聲地捏斷一根枯枝，“沒想到，帕伽索斯被他留在身邊，連格裡芬騎士團也被並入主力部隊。”

　　卡洛斯忍不住說道:“這太冒險了。”

　　別說單槍匹馬殺掉沃弗林軍團的領袖，就算獨自潛伏在黑水沼地，都是一種近乎找死的行為。

　　“所以我才選擇了這個時機。他們進入萊諾山谷後，便被兩側的山體包圍。”伊莉絲解釋道，“我原本想尋找一處緩坡，直接跳進他們的營地，斬殺弗朗索瓦。”

　　當然，在經過多次實地考察過後，她才逐漸發現，這種魯莽計劃的結果無限接近於自殺。

　　如果弗朗索瓦愚蠢到死於這種漏洞百出的行動，那他掀起的叛亂根本不可能發展到現在的態勢。

　　“王都的情況怎麽樣?”沉默良久，伊莉絲開口問道，“王女殿下……還有傑西卡，她們還好嗎?”

　　“密絲特幾乎被弗朗索瓦的征召兵團所包圍，但叛軍遲遲沒有選擇強攻，而是選擇等待城內斷糧。”卡洛斯回答道，“弗朗索瓦大概不想給自己安上親手弑君的罪名，但不意味他的盟友不想。”

　　“你是說，希露德競技場的主人嗎?”伊莉絲敏銳地察覺到他所指的是誰。

　　“是的。”卡洛斯點了點頭，“按照科林與傑拉德竊聽到的消息，夏洛克已經授意自己的武裝力量發動襲擊，但時間和具體方式尚不明確。我派了雷文去給王女殿下報信，但它被弓箭射傷，現在下落不明。”

　　“下一步呢，你要去哪?”伊莉絲看了一眼彌留中的科林，雖然傷口基本得到處理，但明眼人都能看出來，那不過是讓他走得體面一點罷了。

　　“明天早上，我會為科林舉行離隊儀式。”卡洛斯低聲說道，“然後啟程去希爾芙鎮，那裡是暗鴉騎士團僅存的集合點之一。 而且，蒂莫西親王的軍隊駐扎在希爾芙鎮東北邊的秘銀裂谷一帶，我需要把消息盡快傳達給他們。”

　　他口中的“離隊儀式”，隻存在於兩種情況:

　　其一，騎士團成員因某些不可抗力的因素，導致無法繼續服役;

　　其二，便是用來悼念因公犧牲的戰友。

　　“既然團長指派我來繼任，我也得去希爾芙鎮通知其他暗鴉的成員。”卡洛斯說道，“你呢?”

　　“我的部下還留在王都。”伊莉絲想了想，回答道，“既然王都被叛軍包圍，我只能和你一起去希爾芙鎮，跟王女殿下取得聯系之後，再聽從她的指示。”

　　說完，她從火架上拿起烤熟的野兔，把其中一隻分給卡洛斯。

　　“伊納裡多團長，我……”伊莉絲喃喃低語了一句，“我算是逃兵嗎?”

　　“不，從來都不是。”卡洛斯半蹲下去，揭開了腳下的一塊腐朽地板，“至少，在我的騎士團裡面，沒有一個能做到單獨截殺十幾名哨兵，還不留下痕跡的人。”

　　從進屋時，他就察覺到有些地板被挪動過。掀起的那塊地板下，隱藏著十六把沃弗林兵團的佩劍，以及同等數量的狼獾徽章。

　　佩劍和徽章的主人皆死於伊莉絲之手，但她從沒想過用這些戰利品去請功，反而始終盯著那頭最大的獵物，這一切還是在孤立無援、彈盡糧絕的基礎上。

　　“是嗎……”

　　這些話讓伊莉絲的心裡稍微好受了一些。她從不畏懼戰鬥，她畏懼自己是否使騎士團或克魯格家族的榮譽淪為笑柄。