萊諾山谷東部，沃弗林兵團駐地

　　統帥的大帳中，軍團長弗朗索瓦與一名富商模樣的人站在沙盤的兩端。這位與軍營氛圍格格不入的富商不是別人，正是希露德競技場的主人——夏洛克先生。

　　沙盤完美地還原了提爾納諾的大部分地形。而王城密絲特坐落在南部平原中央，通往撒丁王國途中的主要樞紐與隘口皆已被包圍，插上了帶有叉號的紅色旗幟。

　　而被巴羅爾山脈佔據的北部區域，則並不完全處於弗朗索瓦的掌控，蒂莫西親王及所屬部隊位於西北方的山麓地帶，是下一步行動的最大威脅。

　　“你和你的兵團在這片山谷中停滯了三天。”夏洛克質問道，“現在連格裡芬騎士團和征召兵團都歸你指揮，還猶豫什麽?”

　　“暗鴉騎士團和高山百合騎士團的行蹤尚不明確，我們不能冒險。”弗朗索瓦的臉上陰雲密布，“況且，鳶尾帝國皇室答應的援軍依然沒有消息，夏洛克先生。”

　　“難道他們不出兵，你就不敢前進了嗎?”夏洛克冷笑道，“還是說，你在懷疑他們的承諾?”

　　“我從沒有懷疑過。”弗朗索瓦的語氣有些不悅，“我只是認為，不該把優勢兵力全部投入到王都的攻防戰之中，那樣是白白浪費生命。”

　　弗朗索瓦的判斷自有一番道理。

　　根據此前的布置，他派遣征召兵團搶先阻斷補給線、同時攔截外出求援部隊的策略非常成功，密絲特的秩序已經倒了瓦解的邊緣，只要繼續收縮包圍圈，等待著守備軍的只有兩條路:

　　其一，放棄城牆的保護，與征召兵團進行決戰，最後被加入戰場的沃弗林兵團徹底殲滅;

　　其二，死守城牆，直到最後一個不願投降的士兵被活活餓死。

　　“現在，蒂莫西親王率領軍隊駐扎在秘銀谷一帶，他正在收攏被擊潰的騎士團殘余勢力，還收買了大量雇傭兵作為助力。”弗朗索瓦指向地圖西北角的一座小鎮，“根據此前那些俘虜的供詞，位於谷地內的希爾芙鎮，是暗鴉騎士團的僅剩的聯絡點之一，先徹底將這些礙事的家夥鏟除，再攻入王都也不遲。”

　　希爾芙鎮成為了弗朗索瓦的眼中之釘，必須將之拔除，否則鬼才知道那群該死的烏鴉能掀起多大風浪。

　　“說到傭兵，我可得提醒你一下。”夏洛克突然神色一轉，像懷念愛人一樣把手捂在了胸口，“我最喜愛的兩位優秀員工，凌霄，以及芙蕾·西比爾，他們不顧舊情，狠心地拋棄了我這可憐的主人，甚至有可能變成王室的爪牙。”

　　“不過是兩條流浪的野犬罷了。”弗朗索瓦向來對這些人嗤之以鼻。他的沃弗林兵團只有四大騎士團才能抗衡，對付幾個小小的雇傭兵還不是易如反掌?

　　“你可別小覷了他們，免得栽在野犬手裡。”夏洛克又變得激動起來，滿懷自豪地吹捧道，“他們可是我親手調教出來的精英，不是四肢發達頭腦簡單的雜魚。”

　　吹噓了半天，弗朗索瓦也沒半點反應，像看傻子一樣看著他。

　　“好吧好吧，我再多說一點。”夏洛克悻悻地搖了搖頭，從旁邊的棋盤上抓起一枚士兵棋子，放在了沙盤中的密絲特坐標上，“雖然我不清楚芙蕾藏在哪，但凌霄這小子已經抵達了王都。萬一伊莎貝爾殿下聘請他……算了，後面的我猜不出來。”

　　聽到這，弗朗索瓦的臉上才浮現出一絲淡淡的驚訝。

　　“他很聰明，化裝成逃難的農民，

混進了難民隊伍後，才使用王女給予的憑證入城。”夏洛克虛眯著雙眼，用指尖輕輕彈倒了那枚棋子，“如果不是我多留個心眼，說不定還真被他給擺了一道。”　　其實夏洛克完全高估了凌霄的水準，後者根本沒有故意偽裝，他一路穿著務農時的舊長袍，只是不想在途中把好不容易洗乾淨的衣服弄髒罷了。

　　“放心好了，既然你不敢進兵，我就以我的方式幫你解決。”

　　-

　　“科林，都記好了嗎?”

　　“記好了，快走，副團長一直等著我們呢。”

　　營帳外，兩名偽裝成沃弗林士兵的暗鴉騎士竊聽了方才的全部對話，並用最簡潔的書寫形式記錄在巴掌大小的字條上。

　　他們分別是暗鴉騎士團的二隊長傑拉德與三隊長科林，因接受犧牲團長的遺命，才潛入這危機四伏的狼穴之中進行臥底。

　　現在，卡洛斯副團長正在營地外的一處臨時會合點等候複命。傑拉德從馬廄中牽出兩匹戰馬，兩人跨上馬背便準備離營。

　　“等等，你們去哪?”一名巡邏的沃弗林士兵攔住了他們的去路，“出示一下證明。”

　　“夏洛克先生要離開，我們奉命先行一步，確保他的安全。”科林拿出偽造的軍團長手令，“兄弟，時間不等人啊，我們倆得去檢查外面有沒有埋伏的烏鴉。”

　　“走吧。”沃弗林士兵沒有發現異樣，給他們讓出道路。

　　蒙混過關後，科林與傑拉德策馬疾馳，只要能轉交這份關鍵情報轉，就有機會打亂弗朗索瓦的計劃。

　　而王女殿下同樣處於危機之中，他們必須盡快向密絲特發出警告。這座營地距離王都約有三百米勒，即使途中馬不停蹄，也需要至少兩天才能趕到，唯有卡洛斯的渡鴉雷文可以將消息及時送抵王宮。

　　沒過多久，他們來到了一棵巨大的橡樹下，這裡是約定的會合地點。科林從口袋裡取出情報記錄，小心翼翼地放置在一處樹洞中。

　　按照暗鴉騎士團的接頭規矩，為防止敵方跟蹤尾隨，卡洛斯通常不會立刻與他們見面，而是等待一段時間，確保周圍安全無虞，再取走他們放置的情報。

　　“走吧，科林。”馬背上的傑拉德沒有發現異常，提醒戰快些離開，“別讓他們起疑。”

　　“抱歉，希望你口中的‘他們’，不包含我。”

　　兩人準備返回軍營之際，卻見一襲騎乘白馬的銀影從林中徐徐出現，攔住了他們的去路。

　　“兩隻小烏鴉披上了一層皮毛，就想混進狼獾的巢穴。”帕伽索斯睥睨著兩人，毫不掩飾自己的殺意，“你們和你們的團長一樣愚蠢，以為能瞞過所有人的眼睛。”

　　帕伽索斯抽出一柄斷矛，慢慢逼近兩人。幾十名格裡芬騎士從四周出現，形成了一道包圍圈。

　　“叛徒！”

　　傑拉德大吼一聲，突然對準帕伽索斯抬起右臂，觸動藏在手腕下的袖弩，兩發淬毒的弩箭帶著破風聲離弦而去。

　　“可悲的烏鴉，只會這點不入流的伎倆嗎?”帕伽索斯輕而易舉地擋下弩箭，似乎被這無效的偷襲所激怒，緩緩舉起了手中的斷矛。

　　斷矛開始汲取光芒，令帕伽索斯周圍的空間變暗了幾分，轉瞬之間，便凝聚為一支完整的純白光矛。

　　“傑拉德，快逃！”科林認出了那柄聖具，急忙反向勒馬，警告傑拉德不要逞強。

　　還不待傑拉德拔劍出鞘，帕伽索斯已朝他投出光矛。光矛如同一顆彗星，拖著眩目的強光飛向目標，在場之人無不被刺得睜不開眼。

　　“咳呃……”傑拉德難以置信地低下頭，看著連同胸甲一起被洞穿的上腹部，那道駭人的創口十分平滑，甚至沒有流出一滴血液，猶如身體憑空消失了一部分。

　　科林睜開眼時，完全無法想象剛才究竟發生了什麽，而那柄聖具依舊留在帕伽索斯手中，只是暫時回到原本的斷矛形態。

　　“還是無法完美地掌控力道。”帕伽索斯似乎對剛才的一擊並不滿意，“否則，該消失的是你的心臟。”

　　話音剛落，他便再度積蓄光芒，試圖了結瀕死的傑拉德。

　　“啊啊！”

　　“是卡洛斯！”

　　危急時刻，一名參與圍堵的格裡芬騎士忽然墜地，他的同夥驚呼起來。

　　這突如其來的變故吸引了帕伽索斯，迫使他暫停斷矛的蓄能。

　　只見卡洛斯從格裡芬騎士的身上拔出戰戟，把屍體拖下地後一躍而上，策馬擋在他們身前。

　　“副團長！”科林見到卡洛斯奮不顧身前來援助，心底頓時燃起一絲希望。

　　“你們不是他的對手，快帶傑拉德離開。”卡洛斯緊握戰戟，時刻提防著那柄斷矛，“這是軍令。”

　　“別急，下一個就送你去陪他。”帕伽索斯指揮手下一齊衝陣，沒有迫不及待地與其交鋒，“格裡芬，進攻！”

　　收到命令的一刹那，位於前列的四名格裡芬騎士抬槍衝刺。卡洛斯將戰戟揮動成一片圓弧，抵禦來自四面的夾攻，一時間拚得難解難分。

　　科林本想救出傑拉德，卻遭到另兩名格裡芬騎士堵截。他的職責並不以戰場拚殺為主，在以一敵二的境況下漸漸落入劣勢。

　　隨著戰況愈加激烈，又有四人上前圍攻卡洛斯。八條騎槍如暴風驟雨般猛攻，即使是卡洛斯也難以招架。

　　-

　　副團長和科林在為我而戰……

　　這一切都被傑拉德看在眼裡。而手持斷矛的帕伽索斯距離越來越近，似乎準備親手解決自己。

　　不能辜負了這份使命。

　　傑拉德回想起了加入騎士團時的儀式，他們立誓為王國奉獻一切，即使是生命。

　　現在，是兌現誓言，履行使命的時候了。

　　帕伽索斯沒有料到，他身旁的瀕死之人居然爆發出了驚人的力量。傑拉德踩在馬背上，隨後一躍而起，居然跳到了他的身後。

　　傑拉德死抓住帕伽索斯，試圖用佩劍刺穿盔甲的連接處，眾騎士一時不知道是否該調轉槍頭幫助團長。

　　“找死！”帕伽索斯的斷矛朝後一戳，像熱刀切奶酪一樣，輕而易舉地劃開了傑拉德的胸膛。

　　“傑拉德！”

　　科林回想起兩個月之前，傑拉德在晚餐時間與戰友們胡侃，聲稱自己從幾名東瀛人那裡學到幾招對付重騎兵的本事，還非要做現場的表演，直到在酒桌上摔了個狗啃泥才作罷，眾人全當他是在開玩笑。

　　沒想到，他把這種玩笑似的招數留到了現在。

　　傑拉德自知命不久矣，從腰包中取出幾枚卵石大小的彈丸。格裡芬騎士無法分辨他手中握的是什麽，便一擁而上，以防他加害於團長。

　　眼見吸引了所有的注意，傑拉德的目的已經達成，把手中的彈丸拋擲出去，登時爆出幾團灰色煙幕。

　　這是科林教給他的方法，用硝石、沙子、糖和麵粉這些常見材料進行混合調製，就可以做成易爆的煙霧彈。

　　傑拉德舍命為兩人創造出一線生機，那些格裡芬騎士皆佩戴了嚴實的護面，飄散的煙霧使他們的視野大打折扣。

　　卡洛斯強行壓下胸中悲憤，用戰戟打退仍然攔在科林身旁的兩名騎兵。兩人趁亂縱馬狂奔，刹那間已逃出數百步。

　　“追上去！”待煙霧散盡，帕伽索斯將死不瞑目的傑拉德仍在地上，任由麾下騎兵踐踏過去，“不能放過他們！”

　　-

　　卡洛斯與科林在橡樹林中極速逃離，身後的銀影卻愈發迫近。

　　嘎嘎——

　　幾聲熟悉的啼叫聲在他們身旁響起，原來是雷文追了上來。卡洛斯為防遭遇不測，在進行交接前安排它躲在不遠處，一旦事態生變即可返回報信。

　　“把請報給我！”

　　“接住！”

　　卡洛斯精準地從科林手裡接住寫在布條上的情報，後者在顛簸的馬背上完成了一份簡寫的副本，這種挑戰對於他來說還不算太難。

　　“雷文，快去王都報信！”

　　嘎！

　　卡洛斯沒有時間再慢條斯理地把情報纏在雷文的腿上，它叫喚一聲，直接用嘴叼走了這至關重要的布條。

　　窮追不舍的帕伽索斯看到這一幕，立即朝振翅高飛的雷文拋出光矛。雷文機智地飛進樹梢之間，借助枝葉作為掩護，使他無法準確地命中。

　　“放箭，放箭！”

　　見光矛失手，氣急敗壞的帕伽索斯命令手下全體張弓搭箭，意欲將他們全部射殺。

　　咻咻——

　　一陣暴雨般的亂矢襲來，科林主動撤後幾步，掩護在卡洛斯身後，當即背中數箭。

　　穿梭在樹冠之間的雷文不慎被一支流矢劃傷，落下幾片沾血的羽毛，口中的情報也被射落。但它始終沒有墜地，反而更加不屈不撓地飛向遠方，直至完全消失在箭矢的射程之內。

　　卡洛斯和科林沒這麽好運。逃出橡樹林後，他們被逼到一座湍急的瀑布前。

　　瀑布下方的河流同樣波濤洶湧， 水流拍打在兩側的巉岩表面，激蕩出翻騰的白色駭浪。

　　貿然下水太過危險，但到了進退兩難的時候，容不得他們另尋退路。

　　“科林，你先下去。”卡洛斯來不及測算瀑布的具體高度，迅速把隨身攜帶的繩索與抓鉤固定在一棵樹樁上，“我來爭取時間。”

　　科林沒有猶豫，強忍著劇痛進行垂降。滑落過程中，他感覺到背後的箭創開始崩裂，所剩無幾的體力也隨血液一同流失。

　　就在科林艱難地借助繩索下降時，帕伽索斯與追兵陰魂不散地趕到。這一次，他將光矛對準了那棵樹樁。

　　耀光閃爍之際，卡洛斯飛身阻擋，試圖強行用戰戟攔下這一擊。

　　哢嚓！

　　戰戟的尖端與光矛間差之毫厘，卡洛斯的速度終究抵不過那道光，樹樁和繩索在他的面前崩碎、斷裂。

　　啊！

　　一陣哀嚎聲從瀑布下傳來，又隨落水聲戛然而止。

　　“帕伽索斯……”卡洛斯咬牙切齒地拋下一句話，“我們還會見面的。”

　　話音未落，卡洛斯義無反顧地跳下了瀑布。

　　“團長，我帶人去搜。”副官不敢直視面色陰翳的帕伽索斯，識趣地帶領其他騎士去尋找下山的路。

　　“找不到的話。”帕伽索斯眼中殺意凜冽，“提著頭回來見我。”

　　方才，卡洛斯抱著戰戟跳入了湍流。按照常理來說，他在落水時就該死於自己的兵刃，亦或是撞在水下的暗礁上。

　　但對於昔日的同僚，帕伽索斯不敢有半分懈怠，直至他們被挫骨揚灰為止。