“王女殿下。”凌霄面向王座上的伊莎貝爾致意，做了一個極其不標準的禮儀姿勢。

　　王女伊莎貝爾今年二十九歲，容顏依然如少女般動人，秀美的眉宇之間卻蒙著一層凝重的愁雲。

　　“凌霄先生星夜兼程，遠道而來，我們本該設宴招待。”伊莎貝爾的態度出乎意料的好，絲毫沒有倨傲之意，“但如閣下所見，眼下王都物資匱乏，還請見諒。”

　　說罷，伊莎貝爾示意仆人賜座，準許凌霄靠近她坐下。

　　見凌霄落座後，傑西卡示意仆人與其他衛兵全部退出，獨自守護在禦座旁側。

　　“感謝殿下。”凌霄直奔主題，“不知殿下為何召我前來?”

　　“想必閣下在途中已經知曉了國王陛下遇害、軍團長反叛的消息，無須我再多言。”伊莎貝爾的語氣非常誠懇，“現在，有一份關系到王室血脈存續的重要任務，必須交由閣下，王室願意支付三千金鎊作為定金。”

　　三千金鎊?凌霄有點懷疑自己的耳朵。真要拿著三千枚金鎊上路的話，別說帶回長安，想安安穩穩走出王城都是癡人說夢。

　　“閣下需要護送一位王室成員出國避難，目的地是伊吉斯王國的西奈行省。“

　　伊吉斯王國位於大海南端的亞特拉斯大陸，是一片被黃沙覆蓋的古老國度。由於提爾納諾王國並不臨海，必須首先想辦法離開國境，借助撒丁王國治下的港口才能乘船前往西奈。

　　伊莎貝爾補充道:“倘若將他完好地送到西奈，交接時另有三千金鎊的酬勞。”

　　六千金鎊！凌霄已經快被數字砸傻了。除了幾年前負責保護康沃爾銀行的金庫搬遷之外，他這輩子從沒見過這麽多錢。

　　“護送王室成員的話，殿下為什麽不安排格裡芬騎士團接手這任務?”凌霄立刻恢復了冷靜，反問道，“帕伽索斯和他的騎士們可比我這雇傭兵靠譜得多。”

　　當然，這話不過是凌霄在王女面前自謙罷了。

　　自入行以來，凌霄接手過大大小小上百次的護送與押鏢委托，從金銀珠寶、珍禽異獸到各界人物，凡是雇用過他的商隊與旅客，無不對他的工作態度和服務質量交口稱讚，甚至還積累了不少回頭客。

　　“這……”提到騎士團時，伊莎貝爾的眉頭微微一蹙，看向身旁的傑西卡，“這個問題就由你來回答吧，傑西卡。”

　　“凌霄先生有所不知，格裡芬騎士團……”傑西卡猶豫了一下，咬著牙說道，“他們在帕伽索斯的帶領下，集體叛變了。”

　　若不是在王女殿下的面前，恐怕這位少女騎士要吐出幾個不甚文雅的詞匯。

　　“如你所見，王宮的現狀，就是他們的手筆。”看著滿目瘡痍的王宮，伊莎貝爾不由得握緊了雙拳，“他們與刺客裡應外合，試圖將王室趕盡殺絕，所幸有高山百合與銀十字兩支騎士團拚死反擊，才勉強將他們趕出王都。”

　　說到這時，傑西卡卻低下了頭。難道是為死去的戰友默哀嗎?凌霄無法猜出她的心情。

　　“由於格裡芬騎士團的突然反叛，布防圖也被帕伽索斯盜走，王都的城防對於叛軍來說，就像紙一樣脆弱。目前，銀十字騎士團正在負責重新布防。”傑西卡補充道，“高山百合騎士團的半數成員在我的……在伊莉絲·馮·克魯格團長的帶領下，試圖出城求援，她們原本要與回防途中的暗鴉騎士團主力會面，卻遭遇了帕伽索斯的埋伏，至今仍然杳無音訊。”

　　即使隔著厚重的頭盔護面，

凌霄仍然能聽出她語氣的顫抖。　　怪不得那位卡洛斯副團長沒有一同前來王都，他大概正在四處尋找失散的部下。

　　“而且，倘若提爾納諾的騎士出現在別國境內，還有可能引發嚴重的外交爭端，我們不得不向民間尋求有能之士的協助。”伊莎貝爾的語氣近乎懇求，“依照閣下的實力，一定有能力完成這份委托。”

　　她沒有繼續分享戰況方面的情報，將對話引導到了凌霄的身上。

　　“希露德競技場有那麽多傭兵，為什麽單獨選中了我?”

　　“很抱歉，我們在未經通知的情況下調查了你的任務記錄。”傑西卡如實回答道，“根據伊納裡多副團長的報告顯示，你的委托完成率無人能及，記錄在冊的失敗僅有一次。無論哪一方面，希露德競技場的其他人選都遠不及閣下。”

　　那唯一一次失敗的任務，被凌霄視為傭兵生涯的敗筆。但不管怎麽說，他的實力與誠信度依然毋庸置疑。

　　“況且，你沒有任何酗酒尋釁、濫殺無辜等汙點，此前也從未接手過任何涉及政治暗殺的委托，這足以贏得我們的信任。”

　　她說的不錯，雖然大多數有名的雇傭兵以殘暴與冷血而著稱，但凌霄顯然跟這些詞匯格格不入。

　　“但是，西奈處於烏魯曼人的統治之下，去那裡避難，恐怕不太合適吧?”老底被揭得一乾二淨，凌霄沒法再推拖下去，提出了最後一個疑問。

　　西奈行省自古以來歸屬於伊吉斯，但由於地處亞特拉斯大陸與伊蘇大陸的交界處，斯庫拉海與娜迦海也在此被隔斷，故而經常淪為多方勢力的爭奪焦點。

　　誰控制西奈，誰就能掌握這條大陸商道的經營權，如日中天的烏魯曼人自然不會放過這塊近在眼前的寶地。伊吉斯被征服之後，西奈也一同被納入了烏魯曼帝國的管轄。

　　“至於避難的相關安排，凌霄先生不必多慮，抵達西奈後自有人負責接應。”伊莎貝爾打消了他的疑慮，“而且，我們承諾的定金也會以滿月石的形式支付，閣下可以與交接人進行兌換。”

　　“如果沒有其他問題的話，就請簽契約吧。”

　　見他沒有繼續提問，伊莎貝爾示意傑西卡將契約呈上，契約的內容與之前所說完全一致，那位需要保護的王室成員名為涅露·瓦倫提尼。

　　“我們什麽時候出發。”凌霄用羽毛筆簽上了姓名，“我可以先見見保護對象嗎?”

　　“凌霄先生一路奔波勞頓，請先休息片刻吧。”見他簽下協議，伊莎貝爾反而安排他先退下休息，“待晚飯時間，我會安排閣下與他見面。”

　　“請隨我來吧。”

　　還不等凌霄說什麽，傑西卡便示意他隨自己離開，領到了王宮外的士兵營房中暫行休息。

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　　結束了會面之後，伊莎貝爾回到了王宮二樓的寢房。她取下沉重的王冠，疲憊地蜷縮在床角，把頭低埋在雙膝之間。

　　連日的危機與變故將伊莎貝爾壓迫得心力交瘁。她此前從未有親自執政的經驗，卻不得不在父王遇刺後承擔起一切。

　　“媽媽，您在嗎?”寢房的門被輕輕打開，一個瓷娃娃般精致可愛的孩子探頭張望著。

　　“是涅露嗎?”伊莎貝爾聽到了他的聲音，滿面的愁雲一掃而光，露出慈祥的笑容，“快過來吧。”

　　“媽媽，你累嗎。”涅露一路小跑到床邊，給她倒了一杯花茶，“我是不是打擾您休息了?”

　　“沒關系的，媽媽不累。”伊莎貝爾抿了一口冰冷的茶水。這壺茶大概泡了兩天，已經散發出不妙的酸味。

　　但眼下這境況，有得喝就已經很不錯了，沒辦法奢求更多。王都通往外界的大部分補給道路被叛軍截斷， 即使宮中也瀕臨斷炊的風險，更別說外城區了。

　　“你的行李收拾好了嗎。”伊莎貝爾撫摸著涅露的小腦袋，眼中盡是溫柔與不舍，“難道想喝樹莓汁了?媽媽這就去安排廚師給你做。”

　　“不，媽媽，我不渴。”涅露對發生在身邊的事情並非一無所知。

　　即使母親隱瞞了一切，但那些越來越淡薄、越來越接近涼水的果汁卻不會撒下善意的謊言。

　　“我想求媽媽一件事。”涅露抬起頭，眼眶微微發紅，“媽媽能不能和我一起走，我們一起去找爸爸。”

　　“媽媽年紀大了，身體不好，一起上路的話會拖累你們。萬一走得慢了，壞人就會追上來的。”伊莎貝爾把涅露抱在懷裡，竭力控制著情緒，不想讓兒子看到自己的眼淚，“而且，還有很多事情需要處理，你的蒂莫西叔叔，還有很多騎士都會幫助媽媽。等你到西奈安頓下來之後，媽媽和爸爸一起去找你。”

　　“可媽媽昨天還說，負責保護我的人是希露德競技場裡最優秀的戰士，難道他打不過那些壞人嗎?”涅露不解地問道，“我聽傑西卡姐姐說過，那位大叔是個非常厲害的傭兵，就連黑水沼地的鹿首妖巫都是他消滅的。”

　　“那些壞人當然不是他的對手。”伊莎貝爾安慰著兒子，“他會負責保護好涅露，而媽媽呢，要負責，保護好我們的王國，我們的家園。”

　　涅露能感覺到，有幾滴淚珠掉落在自己的頭頂，這是母親第一次在他的面前哭泣。

　　他也很想哭，卻強忍住沒有出聲。