涅塞直視著他。吸血鬼表現的雲澹風輕。神色令他想到還是一名低級學徒的時候，他從冰冷的石頭桌子上抬起頭，看到的那些高階術士兜帽下半蓋著陰影的臉孔。

　那些面孔令現在的他感到很可笑。

　「你最好停止使用那個詞。」他說。

　「以查因特?」拉斯諾洛勾起嘴角，湊出一個不真誠的微笑。「我以為我們唯一的聯系之處就是這位惡魔公爵呢。通常來說，談論共同之處是增進情誼的方法。我真的以為這一點會對你奏效。就像我剛才表達的一樣。我在嘗試拉攏你——」

　涅塞搖了搖頭。「另外的詞。」

　「獨裁者?」拉斯諾洛漫不經心地呼回一隻幽鬼。「還是，小仆從?」

　有一件事是涅塞從十七年的人生中逐漸學到，然後又在一個很短時間內推翻了的:當兩頭動物以尖銳的目光彼此對視的時候，下一個突兀行動會直接遭受對方的猛烈攻擊。這就是所謂警戒氣氛的打破。

　拉斯諾洛剛才打破了那個警戒的氣氛。

　「你剛才想對我圖謀不軌，對不對?」吸血鬼呲牙笑道。

　涅塞扭頭走向一梅茲的臨時算術中心——老貓皮帽子變成的帳篷。他幹嘛要和一個即將離開的過客斤斤計較?何況夜已深了。他們不需要浪費那麽多時間。在場的賓客們應該已經做出了選擇——如果沒有，他們應該去加強一下快速做出決定的能力。

　就是這樣。他馬上就會宣布白天到來。願意加入他計劃的賓客可以直接就從這裡出發。他們將做三件事:

　搜尋以查因特·辛卡德斯都的下落。深入亡靈的生活。著手組建對地獄之主別西卜的泛宇宙反抗力量。

　而剩下的家夥則就此返回，繼續乾原先約定好的活計。

　對大偏移的拯救方案不會被太過影響。他甚至還幫他們節省了將近五天。

　差不多了。

　「差不多了吧?」他走到骷髏身邊。

　「差得遠。」一梅茲頭都沒抬。

　涅塞看著他。原初奧數法師的算桌上滿是打滿了孔的算紙，他用筆尖戳破新的紙張來進行計算。兩名句僂學徒在旁邊把那些紙張拉過一個中間開孔的金屬條，拉出的部分之上出現了密密麻麻可讀取的符號。

　「你說你不介意質疑。」涅塞說。

　「我確實這麽說過。蠢材。」原初奧數法師一邊忙碌，一邊回道。

　「那麽，還有什麽在阻礙著我們呢?」半天之前，涅塞會覺得這樣的話太過針鋒相對——面前的大骷髏毫不起眼，舉止滑稽，但沒有人不會對他的身份肅然起敬。

　但這一刻，奇特的信心充滿了他的胸腔。「我期待您會拿出像樣的證據，就像一個奧數法師會做的那樣。用完整的證明或者邏輯充分的結論來支撐行為指導。」涅塞說，「如果沒有，那我們不妨按照目所能及的計劃來。」

　「葬禮還沒結束。」

　「是因為我們沒讓它結束。在場有任何家夥在意這場葬禮嗎?」涅塞抬頭環視四周，連發結哲學家都消停了，倚靠在一個傘形的木架下方，幾隻蝦虎正裹著他的長毛，呼呼大睡。紫色母親的鼾聲更是震耳欲聾，把扒在她胡子上睡覺的紫色兒童們震得搖晃不止。

　合樂輕柔。

　「沒有。」

　涅塞加重語氣，「所以我們現在需要明確的理由。」

　一梅茲停了一下，然後用兩隻瘦骨嶙峋的手指夾起一張編譯過的紙條，遞給他。

　涅塞掃了一眼紙條，默念上面的內容。

　上面寫著:

　一般手相對稱失量重規劃和流體間集中發射。

　他疑惑地看向奧數法

　師。

　「一般手相對稱失量重規劃和流體間集中發射。」一梅茲聳了聳一邊骨頭戳在外面的肩膀，重複上面的符號，「你要的阻礙。我們尚未確定的變量。完成它。證明你不是個蠢材。你的質疑我可以參考。」

　「那是什麽東西?」涅塞忍不住問。

　他已經做好準備，被嘲笑或者無視。但沒想到拉斯諾洛上前解了圍。

　「湖心祈禱。」

　高階吸血鬼手握著不知道哪裡來的酒杯，插道:「一場湖心祈禱。作用是為死去的生靈祈福。在災厄類的信仰中被視為最恐怖的禁忌儀式之一。」

　「對我們來說呢?」

　「對普通的信者而言，就是對良好生活的向往而已啦。在我們這場典禮裡，目標當然是死者的死後「生活」。」拉斯諾洛加重了「生活」這兩個字。

　涅塞回身看了一眼端坐在算桌前端的骷髏奧數法師:

　「聽起來只是普通的葬禮儀式之一。為什麽這會是尚未確定的變量?」

　「確實普通。這玩意被排在節目單的第三節呢。甚至還不是壓軸節目。我想你壓根沒看到那兒吧。」

　高階吸血鬼聳聳肩，瞟一眼一梅茲，露出狡猾的笑，「對某些恨不得把自己變成一行鉛字的老家夥而言，這玩意比瓢蟲跳繩還無聊，還要沒有用處。」

　瓢蟲跳繩有沒有用處暫且不管。

　但既然原初奧數法師說這是唯一的阻礙，那就沒有理由不去一試。在場——他心知這不是巧合——沒有災厄信仰者。

　涅塞決定了。讓拉斯諾洛·班琴斯·朗帶他來到維裡·肖為葬禮特意準備的「湖」。

　說是湖。只是一片下凹的地面，上面淤積著難以稱為「水」的粘稠流體——這種流體也反光，但反射的是像古銅一樣的暗黃色。

　節目單上當然沒有寫這該死的湖心祈禱該如何做。

　涅塞照施法的基本程序湊齊要素，調動能量。

　暗黃色的銅水泛起小小的波浪。

　「對了。還沒有屍體呢。所以也沒有祈福的對象。」拉斯諾洛湊過來補充。

　涅塞加大能量，小小的波浪湊在一起，拱出一個小山包。「不需要。」

　「也對。如果你做的夠好，即使離得再遠也會順利指向的——」

　「你可以加入一下嗎?」涅塞打斷道。

　「我考慮一下。」高階吸血鬼裝模做樣思考，「如果我放出力量，而我們在這時候遭受攻擊，我可能會自身難保……」

　小山包顫動著。

　「我承諾在之後盡可能照看你的安全。」涅塞說。

　「你剛才還承諾過會有屍體的！」吸血鬼大笑。

　「會有的。」涅塞吃力地說。