涅塞努力讓能量保持向一個方向運轉。終道之末稀薄冰冷的空氣經過他的肺部，再吐出時，被烤的火熱。暗黃色的液體被無形的吸力拉出一個山包樣的凸起，但就此止步不前。拉斯諾洛退後一步，悠閑地觀察了當前的景象一會兒——這個過程實際上只有幾秒鍾，但足夠讓他們雙方都認清這個事實:

　沒有他者的幫助，僅憑主物質位面守護者的力量，無法讓這場湖心祈禱快速成立。

　“會有的。我有打算——”

　涅塞猛地閉上嘴，用力倒抽涼氣。

　環境還是時機的原因?他感到這平平無奇的葬禮儀式困難極了。

　他用余光打量周圍。評估可能的走向。演奏台上幽靈樂手們事不關己，為長夜提供陰柔的背景。離得近的賓客都在沉睡。墮天使教團的成員在終道之末空曠冷硬的底色下零零星星——他們自己也需要幫助。還有失去老板的終點事務所辦事員，失去主人的機械偶，沒獲得允許的幽鬼。一梅茲和句僂生物倚靠著算桌的一邊。他們自由，頭腦清醒。但顯然不想插手。

　能幫助他的家夥不想幫，願意幫助他的家夥們幫不了。只剩下拉斯諾洛·班琴斯·朗——似乎既不想幫助他，又幫助不了他，狡猾多變的吸血鬼。

　出乎涅塞自己意料的是，即使在這一刻他的信心仍然存在，就像某種一學即會，終身難忘的技能——比如吞咽，游泳，懷疑和欺騙——現在想來，這其中可能有一些誤會。他從最開始就沒打算騙大家。屍體會有的。確實會有。原本這個無足輕重的計劃的一部分沒必要講出口，現在他要把它告訴拉斯諾洛以爭取合作。

　但承擔的巨大負荷讓他講不出來了。

　拉斯諾洛抱著雙臂饒有興致地看著他，像在觀賞一場事先張揚的山崩。涅塞向他眨眨眼睛——這是他能對他做出的最大動作。吸氣。吐氣。保持每一根細絲一樣的能量平穩流動，互不干擾。這佔據了他大部分的精神。在以水為基質的祈福儀式中，只要水面破碎，就等於宣告整個儀式以負面的結果結束——那想要祈得的好運氣並不存在。

　盡管它可能本就不存在，但在一個普通的葬禮祈福儀式中，要揭露這一點的念頭本身就會令它失效，這樣反無限循環的過程在這樣的通用祈禱中是嚴令禁止的。

　“你可以再堅持會兒。看看有誰正好在這個時候起夜，加入你。”

　高級吸血鬼好像觀察夠了，慢悠悠開口，“或者我可以再提點要求嘛。”

　還有要求。

　涅塞將液體表面拉成一個黃泥般的噴泉。等拉斯諾洛把要求說出口。他壓力很大，但沒有慌亂。拉斯諾洛可以就地起價。他也願意接受這落井下石的挑戰——

　石頭突然從井口被移了出去。

　毫無征兆地，吸血鬼悠然落到他身邊。幫助他牽引湖心的水面。

　“請給——”

　拉斯諾洛·班琴斯·朗說，祈福儀式的祈禱詞熟練地從兩排閃著寒光的尖牙，兩片刻薄的嘴唇中蹦出，顯得有點不倫不類。但他畢竟說出來了:

　“幸福。請給。請給幸福於熄滅的燈火。於隕落的星辰。於沉入海底的巨輪——”

　肩膀上的壓力瞬間就減輕了。涅塞振奮精神，跟上那些祈禱詞:

　“請給幼苗於凋零的花葉。於腐爛的泥土。於燃盡的灰塵。”

　“請給秩序於混沌之鬼。請給邪惡於光明的代言人。請給沉降於漫天蟲翅。請給凝結於瘋狂的幻夢。”

　“請給——”

　幽靈樂團的合樂聲宛轉悠揚，突然進入下一樂章。樂團交換聲部。空氣被他們的祈禱攪動，發出蜂鳴聲。凸起的水面直線上升，暗黃轉為亮黃。終於，沉寂了許久的無形五弦被撥動。

　錚——

　一門聲波炮因為共振被擊發了。盤旋在上空的回響是單卡拉比錄下的禱詞:

　“我對此感到莊嚴惋惜——”

　錚——

　另一門炮。先後響起的是仙靈黎芙和蔓靈塔粒粒奇的聲音。

　錚。錚——

　“盡管止足不前——”

　“那家夥叫什麽名字來著?你好。你這我一點不認識的小鬼。你的損失是我的損失。我的損失是世界的損失——”

　錚！

　隨著一門超大聲波炮的發射，維裡·肖的尖嗓門在整個會場迸發出來，吵醒了許多有耳朵的生靈:

　“我愛你們。消亡的殘星！

　！”

　“那又有什麽意義呢。”緊隨其後的是惡魔公爵卡布拉萎靡的聲響。

　然後涅塞聽見了他自己的聲音。

　“願你能得到歸宿——”

　然後是熟悉的，令他大腦像針扎一樣疼痛的，以查因特·辛卡德斯都的聲音。

　“傾聽你自己的聲響吧。

　總有一天，你會成為老師。

　而你的學生，會來到你的面前——”

　湖心渾濁的水面被高高拉離原先的平面。在拉斯諾洛的幫助之下，它升起到難以置信的高度，在邊緣拉出陡峭的坡度。它在合樂聲，無數糾纏在一起的祈禱聲中繼續升高。

　直到突破了某個點。

　泥漿般的湖水在一瞬間變得晶瑩剔透。形成了一個巨大的，無比清晰的鏡面。

　涅塞在鏡面中看到自己。有點呆。

　“別走神。繼續。別讓我白費力氣。”

　拉斯諾洛的提醒聲傳來，好像來自很遠的地方似的。

　涅塞機械地念起禱詞。

　鏡面的邊緣開始向上彎曲。將能量，規則和某些在奧數法師眼中並不存在的東西逐漸匯聚於中心。蘇醒的賓客們零零散散的加入了祈禱，這大大幫助了他們，讓速度幾乎加倍。

　鏡面形成了向上的凹面，開始將匯聚的東西反射出去，夾角越來越小，反射也越來越集中——

　“嘩。”

　拉斯諾洛優雅地松了口氣，“不錯。就要完成了。我也沒有被誰趁機攻擊。看來我們的合作……”

　啪！

　！

　！

　！

　巨大的飛濺聲。

　眼前馬上就要形成完美聚焦的鏡面一下子被撞得支離破碎。液體四處潑濺，在空中就又變成了毫不起眼的暗黃顏色。吸血鬼住了口。把一隻手壓在嘴邊，看著那從鏡面中衝出來的人。

　確實是人。是維裡·肖。

　“哈哈哈哈哈！

　！我回來啦！

　！

　”秘法學者一隻手揮舞著什麽，興奮地連臉上的黏湖湖的液珠也顧不上擦，“怎麽樣???一切還好??”他飛撲到涅塞面前，“我沒錯過什麽吧??”