要說沈萬三的致富第一條路徑是務農，那我們肯定是計算錯了。沈家一直都有田產，且逾千畝，沈家四個兄弟分了田產，除了沈萬三留在了周莊，其余三兄弟則出了遠門經商。

　　秦剛在《沈萬三與元明政權建設》(貴州商學院學報，2016.12)記載了:“蒙元統治者在征服了南方系列政權建立了“大一統”的中央封建王朝後，為了實現對社會的全面控制，實施了一系列土地政策和發展商業的政策，意在通過改變社會的經濟生產發展面貌達到鞏固政權、治理社會的目的。沈萬三積極響應國家的號召，通過屯田墾殖完成了商業資本的原始積累，暨發展商業聚集了大量財富，並通過商業途徑支持著國家政權建設，使元朝成為中國封建社會商業發展史上最為興盛的王朝之一。”也就說說，沈萬三以墾殖積累了原始財富。

　　沈萬三憑借改良墾殖技術，獲得致富，也是其中一個說法，並且是比較可靠的。他憑借開始沈家留下的田地，本有的一些資產，收購田產，講究施肥、灌溉等農耕技術，使沈家的田地產量大大提高而致富了。

　　這大概是沈萬三早年的致富方法，以規模化的農業致富，有糧並且售賣給本地和外地去，也能致富。從《沈萬三研究綜述》(王波，《閩商文化研究》，2019年第2期)也有記載:“潘群認為，沈萬三這個家族，包括其父沈佑在內，正是借著元末這種土地關系的變化，將一部分失去業主和佃戶的“汙萊未田者”之土地，佔歸己有，“糞治有方，潞泄有法”，改良土壤和興修水利並進一步兼並土地而“由此起富”的。值得重視的是，沈氏將“有一田近湖者、延湖築成石岸以障田”，這是宋元以來水田發展並提高生產力的一個重要因素。當然，沈氏之所以形成有良田數千頃之多，毫無疑問還兼並了汾湖陸氏富豪的“田產”(見《吳江縣志》)所致。”這個自然在後面會提到。沈萬三從農業致富的原因，也更方便一目了然。

　　農業，讓沈萬三有了第一桶金，同事，元朝政府對商業繁榮發展的友好政策，也讓沈萬三走入了貿易的新領域。根據史料記載，元朝政府初建的時候，有20余萬護衛軍，保護京城大都和上都的。但大都這20萬人不會種植糧食，京城的糧食短缺，元官方則從南方往北方運糧，但終究船隻數量有限，官方便允許民營資本進入運輸和供應糧食，於是南北之間的航運、商品貿易等都一度有了新的繁榮，沈萬三正是配合元廷的號召，用自己的民營企業參與了這項資源由南向北配送的項目當中。從這件小事，我們發現了沈萬三是十分懂得與時勢想融洽而經商的。北方的這些軍隊逐漸在大都穩定居住下來之後，大都的人口和各項產業將劇增，成為一片大繁榮的元都城。沈萬三參與政府的供需項目中，自然可以賺到很多錢。他從此從一個農業大地主，轉向一個貿易型的大商賈。

　　以農為本，你周莊為創業基地，一直是沈萬三的基本創業模式。但在中國古代的農業，被官方認為是主業，而商業是被限制的。元朝是整個中國古代王朝中商業發達的一個朝代，沈萬三生於元朝，他因為元朝友好的經商政策而迅速發展起來，成為一個富甲天下的巨商，這中間，還有很多困難，都在等著沈萬三，我們將逐步揭開沈萬三致富的秘密，讓當代的年輕創業者、企業家經營企業以做參考。