子夜，毫無征兆地下起了淅淅瀝瀝的小雨。

　　商輅望著漆黑一片的窗外，問隨從:“現在是什麽時辰了?”

　　隨從跟著瞧了瞧窗外說:“剛敲了五更鼓，應該過了寅時了。閣老，您要不再躺一會兒?”

　　商輅道:“不躺了，景泰皇帝時，這時辰我都到了東華門了。只是景泰以後早朝少了，人跟著慵懶了而已。”

　　說著吩咐隨從喊醒轎夫、護衛準備啟程回京。自己則踱步到了府衙議事大廳。

　　他遠遠瞧見大廳已經有了燈光，走近才看清，是朱佑樘。

　　“殿下，咱們離啟程還有些時候，你怎麽不多睡會兒，跑到這裡來了。”商輅問。

　　“今日劉珝大人就要到保定了，聽說鄖陽開府，他殺了不少流民，不知道這次他的招撫方略是不是還有個‘殺’字。”朱佑樘言語中滿是憂慮。

　　“難得殿下心中裝著黎民百姓，這也就夠了。劉大人不是濫殺無辜的人。那些流民之中也不盡是良善之輩，不少人本就嘯聚山林，借著這股風作起浪來而已。

　　莫說殿下尚且年幼，這其中的勾當老臣也都不盡知曉。那日老臣查看清苑縣通判張文昭的帳目，有一筆錢款竟然給了此次帶頭鬧事的劉通。”商輅娓娓地說。

　　朱佑樘驚奇地瞧著商輅:“閣老是說張文昭給流民錢?這為何不打問清楚?”

　　“這件事我當時也很是奇怪，但當時形式所迫，只能草草結案了。或許那張文昭害怕流民跑到清苑去，出錢買平安吧，這種事也是有的。”商輅道。

　　朱佑樘雖然依舊疑惑，但也沒再多問什麽，那張文釗的案子早已經了結，這幾日就要押赴清苑問斬，再審也審不出什麽了。

　　寅時兩刻，隨從過來稟報商輅，眾人已經都準備好了，隨時可以啟程回京。

　　商輅問朱佑樘的意思，朱佑樘見外面下著雨，怕萬一李言聞改變了主意，果真卯時在郊外路口等著，便吩咐眾人啟程了。

　　一行人到郊外時，剛過寅時三刻。朱佑樘不忍一行兩百多人浩浩蕩蕩陪著自己在雨中等待。便令李東陽、邱濬以及楊鼎先行一步，自己和商輅留下四十名護衛等李言聞。

　　然而，一直等到卯時初刻，也不見他的蹤影。

　　商輅歎了口氣，對朱佑樘說:“殿下，他們應該不會來了，咱們走吧。”

　　朱佑樘心裡有些失望，點了點頭，扶著商輅回到車駕中。

　　走了幾步，朱佑樘心有不甘地回首望了望，驀然見到遠處柳樹下一女子舉著一把小花傘正望著自己的方向。

　　濛濛晨霧之中，一襲淡淡地粉色長裙，果然就是李芷蘇。

　　朱佑樘大喜過望，一邊招手，一邊跑了過去。

　　跑到跟前，朱佑樘見她孤零零一人，雨水已經打濕了身後的長發，連忙解下自己的披風披到她的身上，問:“怎麽就你一人?你父親呢?”

　　李芷蘇沒有回答，隻輕輕地搖了搖頭。

　　朱佑樘四處張望，並沒見到李言聞的身影，隨即明白，他是把這個姑娘托付給了商閣老，他自己則依舊不肯給父皇治病了。

　　朱佑樘心中無奈，但依舊笑了笑，說:“這裡雨大，咱們到馬車裡說話。”

　　李芷蘇又輕輕點了點頭，那雙明淨清澈的眼睛已被晶瑩的淚水浸漫，似乎一眨眼睛就會滴落下來，不知因與父親離別的傷感，還是對自己命運的哀歎。

　　見到商輅，李芷蘇便要跪下行禮。

　　商輅連忙將她拉起，

剛要問她父親的下落，卻見到朱佑樘瞧瞧地給自己遞了個顏色。　　商輅隨即會意，和藹地對李芷蘇說:“不要傷感，你還小，以後有很多機會能見到你父親。你先和爺爺住些日子好不好?”

　　李芷蘇點點頭，說:“這些話，父親已和我交代了，閣老收留之恩小女感激不盡。”

　　商輅道:“孩子，你這說得哪裡話，有些事你還不知道。以後有了機會我再慢慢跟你說。從今往後，你就和我的親孫女一般。”

　　李芷蘇喃喃地道:“商閣老，我已知道我父親並不是我的親生父親，我應該姓王的，對嗎?”

　　商輅不知道該說些什麽，微微點點頭，對故交這個唯一的孫女兒，滿是憐惜和難過。

　　秋雨濛濛，連綿無際，秋風吹過，黃葉蕭蕭而下，一行人沿著泥濘的官路向北而行。

　　朱佑樘、商輅和李芷蘇三人坐在馬車上，一路無言，只聽到馬兒粗重的喘息聲和車輪吱呀的轉動聲。

　　泥路難行，還沒到京城邊界，天已經全黑了。再往前走，是一片茂密的樹林。

　　護衛身穿蓑衣，舉著火把向前而行，驚得夜鴞、烏鴉群飛亂叫。

　　突然，一支鳴鏑破空而過，“當”的一聲正好射在車駕的木板上。

　　護衛紛紛拔出了刀，圍在車駕旁，警戒著周邊的情形。

　　朱佑樘想下車查看情況，一把被李芷蘇給拉回車裡，食指放在唇邊，對他做了一個噤聲的手勢，自己則彎腰走到車外，打量半天對著不遠處的木叢中有人喊道:

　　“行百家橋趕上了流星河，借金錢川一用，還請賞個臉面，日後也好相會於江湖。(走夜路，請給個面子，日後好想見)。”隨即從身上拿出錢袋，扔了出去。

　　朱佑樘和商輅面面相覷，隨即想到，她隨李言聞在江湖闖蕩，這種情形想必見得多了，自然懂些江湖規矩。

　　只聽叢林中有人回答:“不知哪家錢主，走得什麽路?(你們是誰?幹什麽的?)”

　　李芷蘇道:“江南李姓，與北路十三家江湖兄弟都相熟，咱們走的是醫路。”

　　只見四周火把紛紛亮起，可見對方人數不少。

　　只聽叢林中有人又喊道:“既然你和十三家都熟，這個面子我給。但是，其他人不能走。”

　　李芷蘇還想再說些什麽，但外頭護衛頭目早就不耐煩了，罵道:“瞎了眼的狗東西，也不瞧瞧是誰的車駕。”

　　那人哈哈大笑說:“人都說匪不惹官，但我偏偏要惹一惹這個當朝一品大員了。”

　　說完，殺聲四起。

　　那侍衛頭目大喊一聲保護商閣老，隨即與那些匪人戰在一起。