日過正午。

　　驕陽似火，山林間偶有清風拂面，仍然透著一股子熱意。

　　“長夏，該啟程回部落了。”沉戎提醒道。

　　長夏輕輕從紅楓樹上跳下，將嘴裡的燉肉嚼碎咽下，拍掉手上沾染的樹屑，接過沉戎遞去的紅楓樹汁，輕抿一口。

　　“爽！”長夏大聲道。

　　濃鬱的焦糖甜味，從口腔一直蔓延到心裡。

　　甜滋滋的，沁人心脾。

　　長夏兩人將木桶掛在樹上，便在紅葉嶺閑逛起來。花費數個小時，將紅葉嶺繞了一圈。

　　經過長夏的計算，紅葉嶺共計有5187棵紅楓樹。

　　其中，千年古樹共有108棵。

　　五百年以上的紅楓三千多棵。

　　剩余下都在百年以上，細算下來幾十年樹齡的紅楓樹反而數量最少。最初長夏百思不得其解，後來繞著紅葉嶺走完一圈，她恍然大悟。

　　這片空間被紅楓樹佔據，老樹沒有枯死。

　　新生的紅楓樹苗沒有適合的生長空間，漸漸地自然就會枯死。也許，找機會往外栽種紅楓樹，會是個不錯的選擇。

　　當然，前提條件是適合紅楓樹生長。

　　離開紅葉嶺，長夏順利采摘了半簍野菜。再之後，沉戎直接獸化往部落方向奔馳。

　　長夏輕撫著沉戎順滑的絨毛。

　　手感絕佳，令人流連忘返。

　　與黑豹族獸身相比，沉戎狼族獸身更魁梧漂亮一些。

　　尤其是毛絨絨的手感，讓人恨不得把自己埋進去。可惜，沉戎受限於蠱毒，無法長時間維持獸態，更不能戰鬥。

　　饒是如此，都讓長夏羨慕不已。

　　畢竟龍貓族，獸態除了賣萌。

　　長夏目前還沒找到適合戰鬥的方式，也許…再等等?！

　　沉戎奔跑著，感受身上長夏撫摸的舉動，心底很開心。獸身能得到長夏的喜歡，這讓沉戎格外高興。

　　曾幾何時，他怨恨自己繼承鬥狼一族的血脈。

　　鬥狼一族將戰鬥根植於靈魂，戰鬥對他來說，就好比吃飯喝水，再簡單不過。沉戎生性平和，不喜殺戮。

　　可是，承載著鬥狼一族的血脈。

　　再冠上元家貴族這層身份，沉戎根本避不開戰鬥與廝殺。

　　如果說蠱毒令沉戎擺脫了囚禁的命運，長夏賦予了沉戎新生，讓他也有機會跟普通人一樣，過上簡單而平凡的生活。

　　“長夏——”

　　走出河口白果林。

　　沉戎順著白河往下，來到白河河口的位置。

　　遠望著河洛部落所在的方向。

　　耳畔，隱約傳來各種獸吼聲。

　　長夏眉眼微動，輕笑道:“沒事，我猜測這聲響應該部落有關。”獸族情緒容易外露，根點頭擴建部落。

　　族人們多半開始動手建窯。

　　人一多，聲響必定不小。

　　“你是說建窯?”沉戎反應極快，猜測道。

　　長夏點了點頭，說道:“族人性子都急，我想…昨天部落大概確定搬遷的人員名單，今日動手建窯的，應該是遷出部落的那部分族人。畢竟留在部落的族人，有獸窩棲身，並不著急。”

　　再則，部落地質層厚實。

　　縱然是雨季，都可以建窯。

　　這一點，根與族人肯定比較過。

　　有前車之鑒，長夏絲毫不會小瞧獸族的智慧。

　　“這動靜可能會引來野獸——”沉戎謹慎道。

　　白河河口離河洛部落有數十裡，這麽遠都能聽到動靜。

引來野獸的覬覦，並非沒有可能。　　長夏聳聳肩，輕松道:“引來，剛好不用外出打獵。”

　　“……也對。”沉戎沉默片刻，默默認同了長夏的說法。以河洛部落的能耐，還真不會懼怕幾頭野獸。

　　何況部落附近的野獸，被族人日複一日的清剿抹殺。

　　就算有幸存者，多半也逃得遠遠地。

　　對話間，沉戎馱著長夏回到白湖。

　　還未靠近白湖，一道新砌的石牆攔住了去路。

　　“狼崽子，哪來的?”

　　忽然，一道沙啞的嗓音從石牆裡面傳來。

　　石牆高十余米，還沒收工。將踩平的路道截斷，順著路道往兩邊山林蔓延，瞧著跟部落那邊的城牆有些相似。

　　只是，部落剛決定擴建。

　　就在白湖這邊築建圍牆，這動作是不是快了點?

　　“達來長者，這是沉戎，他是我的伴侶。”長夏從沉戎獸身上滑下來，穿過石牆，就見石牆牆角放著把木椅，上面坐著個人。這人斷了條腿，可是哪怕坐著都給人虎背熊腰的既視感。

　　聽到熟悉的喊聲，達來猙獰的臉龐露出和藹的笑容。

　　“小長夏，你回來了。”達來微笑著，問:“紅葉嶺好玩嗎?普康就是個不靠譜的貨，你別信他瞎扯。”

　　“達來長者，你看我給你帶了什麽?”長夏嬉笑著，示意沉戎恢復人形。她提著一桶紅楓樹液走到達來長者面前，用沉戎削好的木杓，舀了一杓紅楓樹液，遞到達來長者的嘴邊， “達來長者，你嘗嘗這樹汁味道甜不甜?”

　　“噫?”達來接過木杓，喝了一口。

　　當即，發出驚呼聲。他詫異看向長夏，問道:“小長夏，這是什麽樹汁?”

　　詢問時，他心底隱隱有些猜測。

　　難道普康真的靠譜了一次?！

　　昨天，木琴回部落把普康去長夏家打秋風的事告訴了雅米長者。雅米長者當即就揍了普康長者一頓，今天還把普康長者壓在部落，讓他幫忙建窯。

　　根本沒給普康長者留機會辯解。

　　其他長者樂得看普康吃癟，自然沒人為他開脫。

　　“紅楓樹，我把紅葉嶺的紅樹改名叫紅楓樹。這些樹汁就是紅楓樹的樹液，可以直接喝，也能熬製成楓糖。”

　　“糖，蜂蜜嗎?”

　　“對，像蜂蜜一樣甜的糖。”

　　達來長者聽到長夏說楓糖像蜂蜜一樣，當即樂不可支。

　　“小長夏，紅楓樹樹液容易采收嗎?”達來詢問道。

　　長夏道:“紅楓樹樹液容易采收，只需在紅楓樹樹乾上打孔，用木桶接住流出的樹液就可以了。只是……”

　　“只是什麽?”達來聽到前一句很開心，可是，長夏話一轉來個可是，他瞬間就著急了。

　　“只是，紅楓樹樹液必須趕在雨季前采收。”長夏道。

　　一聽，達來瞬間明白長夏的擔憂。

　　部落趕在雨季前建窯，無法抽出人手采收紅楓樹樹液。

　　“這事交給我。”達來眯著眼，開口道。向長夏承諾，他會處理這件事，讓長夏別著急先回獸窩休息。