位於巷口的楽泉亭店面不大，人氣卻不俗，傍晚五點開始營業後，很快就有不少客人上門了。

　　雖然是女兒推薦的人，但來歷不明的宗谷顯然不可能憑借一句玩笑般的評價就能留下來，還得通過實際表現，向桐野夫婦證明自己至少不是個笨手笨腳的人。

　　而眼下就是檢驗的時候。

　　“爸爸和媽媽會負責準備料理以及結帳，宗谷君的工作基本上就是接引客人，點單，還有端菜送酒之類的。”

　　桐野茜低頭調整著身上的工作製服，“也就是之前我在店裡幫忙的事情。”

　　“自從我開始備考，店裡就一直有些忙不過來，打工的人也做不長……你在聽嗎?”

　　“在聽。”宗谷點了下頭。

　　“嗯……暫時也沒別的什麽了，宗谷君還有問題嗎?”

　　“桐野的備考不要緊嗎?”

　　“……”

　　她怔了怔，很快露出笑容，“沒問題。”

　　“從年後到現在，一直都在忙著備考，我也想稍微轉換一下心情呢。”

　　短暫的上崗前培訓就此結束。兩人離開換衣間，居酒屋裡的客人似乎又多了不少。

　　桐野茜的母親桐野慶子，正在為一桌客人點單，瞥見兩人出來，回頭使了個眼色。

　　“來啦。”

　　桐野茜來到吧台，將另一批等待的客人引到餐桌坐下，宗谷跟了過去。

　　“請問要喝點什麽?”

　　畢竟是居酒屋，酒水才是第一道菜。

　　“先來杯啤酒吧。”

　　“小田，你這家夥絕對是討厭我了吧……對了，我要梅酒。”

　　“為什麽要這樣說啊?”“一杯黑霧島，加冰。”“累死了……”

　　“前輩上來就喝燒酒嗎?”“你剛才選座位的時候猶豫了，對吧?”

　　“看著吧，這就是前輩的厲害之處。”

　　“那是……那是因為……”

　　落座的幾名客人你一言我一語，信息相當雜亂，而桐野茜聽過一遍就迅速提煉出了重點。

　　“一杯啤酒，一杯梅酒，一杯加冰黑霧島燒酒……”

　　她的目光一一掃過，最後停留在仍在解釋自己為什麽猶豫的男人身上，“這位客人要喝點什麽?”

　　“所以說……什麽?酒?什麽都好。”

　　“啤酒可以嗎?”

　　“啤酒嗎……可以。我說啊……”

　　“我知道了。”

　　她取出菜單，“在此之前，請先看看本店的菜品吧。”

　　回到吧台，按照客人的要求，桐野茜又是倒酒又是加冰塊，又在托盤裡放上了幾份自家居酒屋的特色小菜;

　　剛要端起托盤，旁邊的宗谷先一步伸出了手。

　　“謝謝~”

　　她對他笑了一下，跟他一起回到餐桌旁。

　　“請慢用。”

　　宗谷將酒和小菜分給各人，桐野茜手裡拿著點單本，一邊詢問，一邊記錄下他們點的菜品;

　　點完單後，兩人再回到吧台，向擔任廚師的桐野宏幸傳達需求。

　　“二號桌客人的。”

　　掃了眼菜單，他挑揀著已經串好的食材，放上烤架。

　　“冷奴就交給茜了。”

　　“嗯嗯。”

　　忙碌的時候，桐野茜也會幫忙準備一些簡單的下酒菜，比如冷奴(冷豆腐)和枝豆(毛豆);

　　她正低頭往切好的豆腐上撒著蔥末和柴魚片，還沒澆上醬油，又有一撥客人走進了居酒屋。

　　“歡迎光臨楽泉亭——”

　　她抬起頭，

身邊的宗谷已經迎了上去，將客人引向裡面的餐桌。　　“宗谷君學得真快呢。”

　　翻動著鐵架上的烤物，桐野宏幸也朝那邊望了幾眼。

　　“男朋友?”

　　“誒?不是不是……”

　　......

　　一直到夜裡十點左右，居酒屋裡依然坐滿了客人。只是其中已經沒有多少新來的了，也就不像剛入夜時那樣忙碌。

　　將一盤加點的烤串送上客人的餐桌，宗谷剛歇了口氣，就注意到吧台有人在對自己招手。

　　“桐野小姐。”

　　桐野慶子整理著剛清洗完的餐具，等他走近才側身對著他。

　　“宗谷君，感覺怎麽樣?”

　　一直在忙碌，宗谷也沒什麽特別的感想，實話實說。

　　“有點累。”

　　桐野慶子笑了起來，接著說道:“工作雖然簡單，一晚上下來也很辛苦呢。不過宗谷君就應對得很不錯，之前有在別的地方打過工嗎?”

　　“沒有。只是以前還在福利院的時候，經常幫忙做家務。感覺沒有太大的區別。”

　　“福利院啊……”

　　她的聲音漸漸走低，再開口時又換了個話題。

　　“宗谷君對茜有多少了解?”

　　宗谷想了想，“她是個善良和開朗的女孩子。”

　　大概是因為在這種成長環境下接觸到的人很多，她的性格也比較外向。

　　桐野慶子點點頭，繼續說了下去。

　　“茜跟普通的女孩子不太一樣，行動力也很強呢，從小就喜歡往家裡撿各種小動物。

　　除了小貓和小狗，翅膀受傷的鳥，還有半死不活的青蛙，被汽車壓扁腦袋的蛇……很難相信吧，不過這都是真的呢。”

　　“……”

　　她的女兒此時並不在這裡，宗谷這才發覺，自己已經好一會兒沒見到桐野茜了。

　　“不過，在發現自己沒辦法將撿回來的小動物都照顧好後，這樣的事情也就慢慢變少了。

　　沒想到，她這次乾脆撿了個俊俏的男孩子回來呢……該說她成長了嗎……”

　　宗谷沉默片刻，在心底歎了口氣。

　　“抱歉，給您添麻煩了。我會盡快搬出去的。”

　　“宗谷君果然也和普通的男孩子不一樣，要比他們成熟不少呢。”

　　桐野慶子搖著頭笑了一下，“不過你誤會了，我並不是這個意思。”

　　“……”

　　她看著他，“宗谷君。”

　　“在。”

　　“我聽茜說，你用了兩年多的時間，從東北流浪到了這邊?”

　　看來桐野茜並沒有對父母說明太多細節，宗谷猶豫了一下，“從結果來說，確實如此。”

　　“中間有什麽不能說出來的經過嗎?”

　　“不，是說出來也不會有人相信。”

　　“我的女兒好像就深信不疑。”

　　“她不是普通人。”

　　“……”

　　桐野慶子的眼神出現了一些微妙的變化，但顯然還沒能完全理解他的意思。

　　宗谷察覺到這一點，摸索著頸間的細繩，從衣領裡掏出了那枚護身符。

　　“茜的護身符……”

　　“桐野小姐了解這枚護身符的作用嗎?”

　　“聽已經過世的婆婆說，這是為了防止茜看見那些奇怪的東西。”她看著他，“難道說，宗谷君也……”

　　宗谷點了下頭，“我的流浪經歷，便與此有關。”

　　“……”

　　面對這種出人意料的轉折，桐野慶子也沒讓驚訝的情緒主導太久，反而變得更坦誠了些。

　　“宗谷君。”

　　“在。”

　　“我只是一個普通人，很難想象那些看不見東西呢。就算已經有不少人告訴過我，還存在著另一個模樣的世界，我也一直都是敬而遠之的態度。”

　　“雖然我能看見，但我的態度也和桐野小姐一樣。”宗谷看著她，“這種能力給我帶來的只有麻煩。”

　　她笑了笑，很快收斂。

　　“宗谷君不是壞人吧?”

　　“不是。”

　　“都道府縣的各級警署裡，也沒有宗谷君的通緝令吧?”

　　“沒有。”他頓了頓，“仙台那邊，倒是可能會有幾張兩年前的尋人啟事。”

　　“是嗎……連這枚護身符都已經交給了宗谷君，說明茜很信任你呢。”

　　“是的。”

　　“既然如此，宗谷君也不會像茜撿回來的小動物那樣，要麽突然死掉，要麽就在養好傷後偷偷消失吧?”

　　“……”

　　到此時，宗谷才隱約明白她這一連串鋪墊與試探的全部用意。

　　“不會。”

　　他給予肯定的回復，末了又補充一句，“決定要離開的時候，我會好好打招呼的。”

　　“這樣我就放心了。”

　　桐野慶子點點頭，又看了默默聽著的丈夫一眼。

　　“我倒是希望宗谷君能一直留下來呢。”

　　桐野宏幸敦厚寡言，什麽也沒說，只是點了下頭。

　　“OK.”

　　桐野慶子一拍手，接著又拿出一個本子。

　　“那接下來，談談在我們店裡打工的時薪吧。”

　　......

　　跟宗谷談好時薪還有住處之類的問題，桐野慶子與丈夫留在店裡，讓他去送桐野茜回家。

　　“……正常時段的時薪是1000日元，九點過後是1200日元。薪酬周結。”

　　“是嗎。”

　　鵝黃的燈光照亮了街道，畢竟不是什麽大都市，此時路上已經十分冷清了。桐野茜走在前面，幾步一回頭，聽宗谷複述剛才她被支開後發生的事情。

　　“那宗谷君住的地方呢?”

　　“還是桐野家的舊宅。”

　　肩上掛著她的包，宗谷左右掃望，用眼睛記住一路走過的街道。

　　“不過桐野小姐也沒收我的租金，只是讓我偶爾打掃，讓那裡保持乾淨就行了。”

　　“真的?那真是幫大忙了。”

　　終於從長久以來的義務勞動中解放，桐野茜露出了如釋重負的笑容。

　　“不過我家的店要到下午五點才開始營業，白天的時間，宗谷君打算做什麽?”

　　“學習。”

　　“誒?”

　　她停下腳步，回過頭，宗谷也在看著她。

　　“我準備利用白天的時間補習中學課程，參加明年的中考。”

　　“……”

　　桐野茜看了他一會兒，“宗谷君打算繼續升學嗎?”

　　“嗯。”

　　“真不錯呢。需要我幫忙嗎?”

　　“非常需要。”

　　宗谷點頭，“不過，先等桐野在高中安頓好再說吧。”