地上散落著大量頭髮，還未清理。宗谷剛用腳撥了兩下，桐野茜就回到了洗面室。

　　她手裡拿著一面鏡子。

　　“再看看後面吧。”

　　此時的宗谷已是一頭短發，望向鏡子裡經過雙重反射的後腦杓，給出了與剛才完全相同的評價。

　　“真不錯。”

　　桐野茜當即露出了笑容。

　　“謝謝~”

　　她剪頭髮的技巧說不上有多好，至少沒將他的頭髮弄成見不了人的程度，而這對宗谷來說就已經足夠了。

　　“這裡我來清理吧。”

　　“可以嗎?”

　　“當然。”

　　“太好了，那就拜托宗谷君了。”

　　經過打理的宗谷，看上去就是一個白得過分的高中生，她也不自覺地換了稱呼。

　　打掃乾淨洗面室地板上的碎發，宗谷回到客廳時，沙發上的桐野茜拿著手機對他晃了晃。

　　“我在網絡上找到了那家兒童福利院的電話。”

　　他怔了怔，“是嗎。”

　　“宗谷君要現在就聯系他們一下嗎?”

　　沒等他回答，她就將手機遞了過來。

　　宗谷也很乾脆地接過手機，不過沒有立即將電話撥出去。

　　既是情怯，他也在想自己該如何解釋這持續了兩年多的突然失蹤，畢竟不是誰都能接受那種光怪陸離的說法。

　　“總之……”

　　對於他的猶豫，桐野茜能大概理解一些，“先跟最關心的人報個平安吧。”

　　“說得也是。”

　　他深深呼吸，隨即撥出了電話。

　　“你好，這裡是仙台青葉兒童福利院。”

　　熟悉的名字，陌生的聲音。

　　宗谷在腦中回想了一下，確定自己從未聽過對方的嗓音，估計是福利院新招聘的工作人員，也就沒有直接報上姓名。

　　“你好。我找橘天子小姐。”

　　“橘天子?我們這裡並沒有……誒，什麽……真的?……我知道了。”

　　電話另一端似乎不止一人，此時正在低聲交流。

　　宗谷耐心地等待著，過了會兒才等來回復。

　　“抱歉，讓您久等了。橘小姐曾經是我們這裡的工作人員，不過她在兩年前就已經辭職了。”

　　“辭職?”

　　宗谷一怔，假裝看著窗外的桐野茜也直接望了過來。

　　“為什麽?”

　　“似乎是因為橘小姐負責的一個孩子突然失蹤，她十分內疚，留下一封辭職信後就消失了。”

　　“……”

　　宗谷頓時沉默下來。

　　“先生?你還在嗎，先生?”

　　“……抱歉。”

　　他吸了口氣，“請問橘小姐有留下自己的地址或者聯系方式嗎?”

　　接電話的人將這個問題轉述給身旁的同伴，得到答覆後，再轉告給宗谷。

　　“沒有。”

　　“我知道了，謝謝。”

　　“如果有需要的話，您可以留下自己的姓名和聯系方式，等我們能聯系上橘小姐時，會轉告給她的。”

　　考慮到這是桐野茜的號碼，宗谷婉拒了對方的好意，也省略了向另一位了解過往的工作人員自報家門以及解釋的必要。

　　掛斷電話，他才發現手機壁紙是機主的自拍。

　　穿著冬季製服的少女笑容甜美，十分可愛，背景就是雪中的這座別墅，只是他現在沒有半點欣賞的心思。

　　桐野茜接過手機，“聯系不上嗎?”

　　“嗯……那位老師從兒童福利院辭職了。

”　　“為什麽?”

　　宗谷自己知道的本就不多，向她解釋起來也更加簡略，說完便沉默下來。

　　兩人面面相覷。

　　半晌後，桐野茜想起一個對眼下而言更為實際的問題:

　　“那宗谷君還要回宮城的福利院嗎?”

　　宗谷從回憶中抽離，想了片刻才說道:“我現在十七歲，已經回不了福利院了。”

　　法律規定，十六歲以上就可以打工，這意味著他已經滿足獨立生活的前提了;

　　而他已經失學兩年多，回去也考不上高中，必須離開福利院。

　　“那該怎麽辦?”

　　“是啊……”

　　宗谷喃喃著，也在向被意外攪得亂七八糟的人生發出詢問。

　　“該怎麽辦。”

　　桐野茜今年不過十六歲，只是個中三學生，自己還糊裡糊塗的，遠沒到可以為別人的人生出謀劃策的地步;

　　但這個年紀的孩子，最鮮明的特點之一，就是很少能自己意識到這一點。

　　“既然這樣，宗谷君不如就留在這邊吧?”

　　......

　　【“……如果你沒有其他打算的話。”】

　　寒風陣陣，宗谷站在街頭，雙手抱臂，望著雨停後依然有些潮濕的路面。

　　“去居酒屋打工麽……”

　　在桐野家舊宅度過了逃出黃泉的第一個夜晚，新的一天也已經過去大半，他發現自己並沒有其他選擇——現在的他一無所有，連衣服都是從別人那裡借的。

　　要生存下去，接受她的好意是最佳的選擇。

　　又等待了一會兒，他身後的學校忽然喧鬧起來。不多時，陸續有穿著製服的學生出現在校門口。

　　宗谷身形高瘦，在人群中也十分顯眼，更何況此時校門口並沒有多少人。

　　一道道目光朝他望來，基本都會在他的臉上停留片刻才移開。

　　他是來等人的，就算有些不習慣這越來越多的視線，也只能默默承受著。

　　還好讓他在這裡等著的人，很快就出現了。

　　“誒……宗谷！”

　　他循聲望去，剛走出校門的桐野茜擠在一群女生中間，臉上意外又驚喜。

　　“你怎麽來了?”

　　“……”

　　宗谷啞然，又看了看她身邊緊盯著自己的幾個女生，很快明白過來。

　　女孩子啊……

　　“想見你。”

　　“哇。”

　　周圍的視線又一下子集中到桐野茜身上，有兩個女生甚至掩住了嘴。

　　“真是的。”

　　她埋怨了一聲，只是臉上的笑意已經壓抑不住了。

　　“抱歉，紅子……”她扭頭看向身邊某個容貌不亞於她的短發女生，“我還有點事，得先回去了。”

　　“……”

　　說罷，她也不等她們反應，快步走到宗谷身邊。

　　“等了很久嗎?”

　　“不，我也是剛到。”

　　“嗯嗯。”

　　宗谷伸出手，她愣了愣，很快就握住了。

　　“……我是說書包。”他低聲道。

　　桐野茜看他一眼，又回頭望了望那幾個女生的反應，很快轉回來，走在前面拉著他。

　　“行啦，姑且先這樣吧。”

　　一直走過兩個紅綠燈，見尾隨的人終於死心，她才松開手。

　　“哎，女孩子真是麻煩……不過宗谷的反應也真是快呢。”

　　“……”

　　宗谷不知道她口中“麻煩的女孩子”是否包括自己，乾脆不吭聲，當沒聽見。

　　桐野茜也不在意，將書包交到他手上，放松地伸了個懶腰。

　　“抱歉，等了很久吧。”

　　“也就幾分鍾。”

　　“這邊街道很多，不太好找呢。”她依然走在前面，左右張望，“而且宗谷君也沒有手機。”

　　“嗯。”

　　“再過幾個星期，我也不需要過來了。”

　　手中的書包不算太沉，宗谷看著她深藍色的中學製服，“高中已經決定了嗎?”

　　“嗯，淡海高校。稍微有點距離，在琵琶湖的對面哦。”

　　桐野茜回頭笑了一下，“不過，能不能考上還不一定呢。”

　　“感覺桐野總是一副遊刃有余的樣子，肯定能考上的。”

　　“嘿嘿。”她笑得更開心了，“謝謝你。”

　　兩人又走了片刻，在路邊的站台坐上巴士，搖晃著過了四五站後一起下車。

　　“就在那邊。”

　　桐野茜腳步輕盈，穿過路口，帶著宗谷來到一家名為“楽泉亭”的居酒屋前。

　　掀開暖簾，兩人步入店內，立即覺得溫暖了許多。

　　店面不算大，除了吧台邊的座位，只有三四條單獨的長桌。此時才下午三四點鍾，居酒屋還沒有開始營業，吧台後面忙碌的兩人似乎就是全部的店員了。

　　“茜。”

　　扎著幹練馬尾辮的女人一開口，身旁埋頭準備著的中年男人也望了過來。

　　“就是他嗎?”

　　兩人的注意力都放到了宗谷身上。

　　“賣相不錯嘛。媽媽很喜歡，就讓他留下來吧。”