行空方丈說道:“丁少俠，那日你力挫神刀山莊，奪了‘安西護衛’的職位，老納隻當你已赴任就位，為何竟困居於此?”丁前溪垂下淚來。他數日困居囚室，飽受折磨，想到人心險惡，幾欲放棄生念。忽然間見到這麽多前輩宿老，心裡頓時倍覺溫暖。行空大師是有德高僧，在武林中聲名素著，耳聽得他聲聲暖語，溫厚慈祥，殷殷之情，溢於言表，心神一陣激蕩，當下便將如何追蹤兩名黑衣人至應天府，如何力戰“蒼穹七雁”，如何被困於此，又如何失卻武功一一道來，隻覺得情感渲泄，直似洪水決堤，不可抑製。

　　九人扼腕相顧，哪曾想短短幾日裡，他竟會經歷如許變故?丁前溪急切問道:“方丈大師，請恕晚輩冒昧問一句，晚輩瞧各位前輩腳步虛浮，莫不是也和晚輩一樣，遭了奸人的算計?”丐幫幫主柯守誠氣憤至極，說道:“都是那姓葉的狗官，用卑鄙手段害人。”丁前溪驚道:“葉修身?”柯守誠恨恨說道:“不是他還有誰?那狗賊派人來說胡惟庸要見我們相商要事，等我們幾個去後不久便遭了算計。狗賊，狗賊，他日但叫你落入我手，定將你碎屍萬段，方能泄我心頭之恨！”柯守誠話音一落，泰山掌門曾彥亭喝道:“先由我打他幾掌，再由你碎屍萬段。”柯守誠道:“先由你打他幾掌，留個屍首給我，我砍他一萬刀，倒真是應了‘碎屍萬段’這四個字了。”曾彥亭冷冷道:“錯，碎屍萬段不用一萬刀，九千九百九十九刀足矣！”柯守誠道:“我偏要砍他一萬刀。”曾彥亭道:“那就不叫碎屍萬段，叫碎屍一萬零一段。”長白山東湖釣叟鄧飛鴻道:“你倆鬥了一輩子嘴，也沒分出個名堂。一把年紀，當著丁少俠的面為老不尊，也不怕醜。”

　　丁前溪不禁莞爾。忽然心下一動，忍不住問道:“柯前輩，那胡惟庸是個什麽樣人?”柯守誠奇雙眼一瞪道:“你問我，我怎麽知道?我又沒見過。”丁前溪略感尷尬，笑道:“適才聽前輩言及胡惟庸相邀各位前輩面商機要，是以……。”柯守誠沒等丁前溪話說完，便沒好氣道:“那奸相沒有來，是那姓葉的狗賊設下迷魂陣，把我們幾個老家夥都迷住了。嗯，是了，那日姓葉的將我們藥翻之後匆匆離去，一定是往胡惟庸那兒邀功去了，這兩個奸人合起夥兒來害我們，你們說我猜的對不對?”丁前溪很是失望，笑道:“前輩猜的很是。”心下大是歉然:“我為一己私事，引偏了話題，實是不該。”當下住口不言。

　　行空大師說道:“那日‘擷英盛會’之後，老納與柯幫主等人回到驛館歇息，不久，葉修身便遣人送來九張請柬，言說胡惟庸奉旨於次日晚間申酉相交時刻設席翠竹軒，單獨宴請我們九人，有要事相商。更說此事與江湖各大門派吉凶生死有莫大關系，再三說明務必前往。”旁邊一人忽然說道:“方丈大師，柯幫主，那日倘若聽從鄧大哥的提議，來個三十六計走為上，說不定情形不至於今日這般不堪。”丁前溪見說話之人白淨面皮，五十多歲，記得行空方丈在引見時說過是八卦門掌門人，叫做石天方的，使得一套玉龍刀法，行走江湖數十年，罕有敵手。柯守誠道:“石兄，老釣叟超然物外不收門人弟子，他是赤條條來去無牽掛，你怎能同他相比?當朝皇帝朱元璋出身明教，你瞧瞧他登上高位後對付明教的那些手段。老方丈與你我等人要是不赴會，姓朱的不高興起來，我們的徒子徒孫怎麽是好?”石天方恨聲道:“怎麽是好?大不了反了便是。

”眾人心下皆知他氣極之語，絕難成行，便不作聲。　　行空方丈續道:“我們九人收到請柬後，一起商討對策，眾人皆知此行凶多吉少，鄧施主便主張不赴會。但當時情形，送貼人說道事關江湖各大門派吉凶生死，實容不得我們有半分退避。好在柯幫主門人弟子眾多，早已打聽清楚，那翠竹軒便在柳蔭閣西南角百步之內，若果真有何不測，只需一聲招喚，柳蔭閣內眾多好手傾刻間既可前來相助。六月十五日申酉時分，我們九人到了翠竹軒，此時離酉時正刻‘英雄宴’開席尚有一個時辰，但各大門派弟子已陸續到了柳蔭閣。不過片刻，那葉修身便也急步前來。他臉色蒼白，神情比先前萎靡很多，曹立功在一旁小心侍候。他身著官服，左肋處微有凸起，現在想來應是綁緊了紗布，但那時我們幾個可不知道他是受了劍傷。我們見他身邊只有曹立功一個隨從，心裡很是訝異。曹立功重又將我們九人向他一一引見，葉修身強忍疼痛，滿臉堆歡上前致禮，與前次見面判若兩人。他在朝廷做官已久，又怎知我們江湖上的行事規矩?因此言談之間，不免很是不倫不類。他說來說去，無非是些官場上的虛言妄語，讓人摸不著邊際。我們這些草莽之人，行事向來一便是一，二便是二，怎願意受他如此消遺?是以崆峒二老當即便發作出來。”

　　丁前溪微微一笑，將目光轉向崆峒二老。崆峒二老老大周崆哈哈一笑，道:“不錯，老夫素常最恨這等神頭鬼臉之人，絮絮叨叨，沒完沒了，那豈不是存心惹我老人家生氣?當即便喝道:‘胡惟庸呢?他怎地還不來?是在請旨調兵布陣呢，還是在籌劃陰謀詭計呢?葉大人你有話請說，有屁請放，半含不放的，很舒服麽?’哈，丁少俠，那姓葉的狗官正說得好興致，叫我臨頭澆下一盆涼水，竟然怔了半天也沒放出個屁來，一張臉脹成了兩片豬肝，可不知有多好笑。”

　　丁前溪心中暗自欽佩:“這白發老翁性情耿直，特立獨行，實是武林中一真豪傑也。”周崆又道:“那狗官素常作威作福，一生也未必聽過這般逆語。陡聞此言，臉色頓時一變，拿眼睛直直的瞪視我。哼，老夫活這麽大，幾時怕過人來?於是我一言不發，圓睜雙眼，也朝他瞪視。哈，這一下他卻吃了虧，老夫生平最自負的便是天生一對大眼，他卻不識趣，偏要與我對眼，可不是自討沒趣麽?哈哈！”丁前溪見他話語有趣，想象當時情景，不由笑出聲來。

　　周崆道:“那狗官極狡獪，哈哈乾笑一聲，將尷尬局面打破，說道:‘周先生說笑了。胡丞相正與當今聖上商計如何封賜此次遴選的各位青年才俊，即刻便至。朝廷此次選拔人才，不比往日。諸位掌門行走江湖，定然知悉民生疾苦，想那北元狗皇帝身居高位時，什麽時候將我們漢人當人了?我們漢人做最重的苦役，卻過著牛馬不如的日子。好在當今聖上英明神武，運籌帷幄，才將北元余孽趕回老巢，讓萬千黎庶過上太平日子。可如今殘元余孽氣焰猖獗，賊心不死，我等做臣子的，唯有肝腦塗地，舍身為聖上分憂，救民眾於水火。胡丞相鞠躬籌謀，為國為民，一片良苦用心，卻讓眾位英雄會錯了意，豈不讓人心寒?’我見他一副正氣凜然模樣，當下冷笑道:‘哼，你倒是會裝模作樣，假仁假義。惹怒了我， 取你性命，是反掌事。’那狗官神情嚴肅，說道:‘若能以下官之命換來各位掌門傾力相助，下官不惜一死。’”

　　丁前溪道:“想不到葉修身對朝廷極有忠心。”周崆恨聲說道:“不錯，當時我們九個見他言辭間大有忠義之氣，心下都是這般念頭。誰知這狗官……這狗官……。”“呸”的一聲，雙眉豎起，顯得憤怒異常。

　　周崆雖未言盡，但其意已明。周崆說話時，周峒一直默默不言，此時憤憤說道:“說起來，那狗官的手段也無甚高明之處，只不過他深知我們這些江湖中人的秉性，聽不得‘俠義’二字，說什麽‘鞠躬盡瘁，死而後已’，引得咱們個個起了佩服之心，喝下他斟下的酒水，讓他一擊奏效了。”

　　四川唐門掌門人唐森一直沒有說話，這時卻忽然插言道:“周二哥所言極是。當時咱們幾個固然為狗官假仁假義所激，疏於防范，上了惡當。可是，縱使我們幾個再仔細萬分，不喝下那杯酒水，也是這般結果。嘿嘿，那狗官一番慷慨陳辭，倒是畫蛇添足，多此一舉了。”周峒奇道:“唐老弟，你這話是什麽意思?”眾人皆存了一般的疑問，便一齊瞧著唐森。

　　唐森緩聲說道:“自從翠竹軒宴飲暗遭算計之後，我一直百思不得其解，那姓葉的來去匆匆不過半個時辰，是何時在酒菜中下的毒?又是何種毒藥竟如此厲害，叫我等九人片刻間無一幸免?”曾彥亭呵呵笑道:“唐老弟，你這次面子可丟的大啦！一輩子與毒為伴，竟還有你唐老弟不認得的藥物，那我們這回中毒中的不冤。”