不覺已是五更將盡，曉色朦朧，丁前溪自淺睡中醒來，耳聽得外面知了長鳴，聲聲清越，心下不由感慨:“聽老輩人言說，知了歷經萬般艱辛，方得一夏歡歌，其後秋來，生命亦如枯葉零落，從此了無痕跡。正因如此，它要聲嘶力竭，證明這塵世間它曾經來過。知了如此，人何償不是?人與人之間爭名奪利，逞強鬥狠，亦不過是另外一種方式宣告這塵世間他曾經來過。只不過世人欲壑難填，大多受貪心左右，不知本性其可。”正自胡思亂想時，囚室外腳步聲響起，心中不禁有些惻然:“這來的可真快，晨光明媚，紅日待升，然而這些都將與我無關了。”鐵門“咣鐺”一聲被打開，丁前溪看時，進來二人穿著並非衙門公差，卻是兩個送飯的仆役，後面那個年輕些，手中提著食盒。丁前溪微微有些詫異，心道:“這麽早便送來了飯菜，正是吃飽了好上路。”他死志已萌，也懶得問原因，昨晚雖有大魚大肉，只是當時心情糟糕至極，沒半點食欲，此時倒真有些餓了。暗自解嘲:“這飯菜送的恰到用處。”

　　當前那年長仆役吩咐道:“將飯菜端了給他。”年輕仆役低頭上前，將食盒放在地上，揭開蓋子，將飯菜取出置於丁前溪腳下。待他伸手到盒底取蛋羹時，想是蛋羹燙手的緣故，他竟然雙手顫抖，將蛋羹潑灑一小半在地上。年長仆役皺眉道:“怎麽，過了這麽久，蛋羹仍是很燙麽?”年輕仆役口中支吾，將蛋羹放好，退至年老仆役身後。忽然之間，他伸指連戳，迅若蜻蜓點水，接連封住年老仆役背上四處穴位。那年老仆役四大要穴遭襲，頓時全身酸軟，萎靡倒地。這一下奇變陡生，確是大大出乎丁前溪的意料，不禁愕然道:“你……?”忽然之間，那仆役一下撲入了丁前溪懷裡，嬌聲說道:“師哥，師哥，你竟然在這裡，這……這不是夢吧?”丁前溪但覺一個溫軟的身軀緊緊貼著自己，耳旁吹氣如蘭，心神一陣激蕩，不由又驚又喜，叫道:“師妹，原來是你?”輕輕扶起她肩頭，但見一張嬌羞紅暈的臉龐上淚水漣漣，便似一朵含露紅蓮在晨風中搖曳婀娜，卻不是林湘若是誰?

　　二人幾天未見，幾如相隔數世，此時險地意外重逢，雖有千般歡喜在心頭，萬般言語待傾訴，卻也容不得二人稍加耽擱。丁前溪除下來福的衣褲，自己穿了，又讓林湘若在來福身上補了數指，使其面朝牆內側臥。林湘若依言行事，做完這些，一把拉住丁前溪的手笑道:“來福大爺，這就走吧，十二個時辰之內，保證他不會說話。”丁前溪一豎大拇指頭，讚道:“四喜兒，你越來越能幹了。”二人相視一笑，心中甚是歡喜。

　　二人自牢中出來，將牢門重新鎖住。此時於丁前溪而言，真正是重見天日，心頭自有別樣滋味，心中暗道:“若非師妹機警過人，複加以機緣巧合，此處便是我葬身之地。”當下繞至假山背後，翻過院牆，辨明方向，往西便行。二人腳下匆匆，口中卻不閑著，丁前溪詢問別來情由，林湘若長話短說，三言兩語敘說要緊之處，最後說道:“師哥，我以為再也見不到你了，這些天來，你一直困守在這麽一個肮髒陰暗的地方，可把你苦了……”言未及訖，嗓音又哽咽了。丁前溪微笑道:“我這不是好好的麽?只是有一事甚是奇怪，我是在應天府遭的暗算，我一直以為自己身在應天府大牢內呢，現在看來，定是他們乘我昏迷之時，將我潛送到這裡囚禁。”

　　一口氣奔出十多裡，

已到京郊之外，路上行人漸至稀少，間或有三五小販腳步匆忙，肩挑手推著雞鴨瓜菜前來趕集。二人不敢停留，繼續前行，不久紅日當空，熱浪逼人，眼前所見漸至荒蕪，幾處村郭屋舍散落遠山稻田之間。稼禾正值瘋長，農人們正在田間施肥拔草，灌水除蟲，汗水早已濕透衣衫，又哪裡顧得上這炎炎暑熱?二人遙見田間盡頭有處荒坡，荒坡上一株蒼翠古樹，長得枝繁葉茂，亭亭如蓋，便奔將過去，欲待坐下暫作歇息。林湘若忽然“咦”了一聲，道:“師哥，你瞧那是什麽?”二人加快步伐，奔至近前，卻見樹下青石條上放著一個長長的花布包裹，另有白布條系在包裹打結處，上面胡亂寫著“丁前溪”三個字。林湘若好奇心起，笑道:“師哥，這是誰送與你的包裹?我來瞧瞧裡面是什麽稀奇罕寶貝。”隨即一聲輕呼，叫道:“師哥，你瞧！”原來花布包裹打開，露出兩柄長劍來，一柄是她先前藏在相府的青鋼劍，一柄則是丁前溪慣常使用的青冥劍，此外還有四個五十兩的銀錠，兩套衣衫。二人怔立當場，猜不出暗中相助的那人是誰。丁前溪道:“師妹，這人只怕就是你昨晚所遇的那個人，咱們又多欠人家一個人情了。”　　其實烈日熾烤大地，枝頭蟬蟲長鳴，好在鋪地皆是濃蔭，二人奔跑多時，渾身是汗，此時庇身蔭涼之中，確是倍感舒適。乘此時機，丁前溪將幾日來的遭遇盡敘周詳。林湘若心裡又憐又痛，五日之前，師哥還是英姿勃發，豈料再度相逢時，已是武功盡失，想到師哥遭到此種打擊，忍不住悲從中來，涕泗洶湧。林湘若道:“咱們回去找爹爹，他總會有辦法的。”丁前溪知她一番心意，隻為安慰自己，心下不由苦笑，心想:“縱是唐前輩也束手無策，師父能有什麽法子?”

　　不覺已是晌午，只聽得腹中咕咕作響，餓感陣陣來襲，甚為難受。林湘若起身道:“師哥，你瞧那幾處農家屋頂上炊煙繚繞，不如我們過去瞧瞧可有什麽吃的沒有?”丁前溪道:“也好，‘五髒廟’空空，走路都沒力氣了。”

　　片刻之間，二人已來到村頭，路口便是一處農家小院，但聞到一縷縷濃鬱香氣撲面而來，直沁人心脾，越發餓得狠了。丁前溪收了收鼻子，笑道:“師妹，你信不信，這家主人鍋裡正燉著母雞呢，這是黑母雞肉湯的香味。”林湘若大為驚奇道:“師哥，你又沒有瞧見，如何便能斷定人家鍋裡燉的是母雞呢?竟然還是一隻黑母雞?”丁前溪笑道:“山人自有神助，獨此一家，別無分店，輕易不能告訴旁人，你若不信，偷偷進去瞧一眼便知。”林湘若笑道:“多半你小時放牛偷吃過人家的母雞，偏我就不信。”一閃身，進入院內。

　　良久，也不見林湘若出來，他正有些擔心出什麽意外，卻見林湘若疾步搶出院來，左手將一隻灰色瓦罐拎住耳柄，右手一抓丁前溪，笑道:“快走，快走！”丁前溪不明就裡，見她神情舉止大違平常，心知有異，其時也不容得他多問，便隻隨她向村後山林奔去。二人腳下不停，很快穿過村尾樹林，眼前是一片荒地，長草及膝。再住前是一道碧波蜿蜒東流，河上橫架一座古樸石橋。林湘若奔至河邊橋墩背光蔭涼處，一屁股坐在草地上，放下瓦罐，揭開蓋子，笑道:“師哥，你瞧瞧這是什麽?”丁前溪聞得香氣撲鼻，便已猜知罐內所盛何物。俯身瞧時，但見滿滿一罐金黃鮮亮的湯水，卻不是雞肉又是什麽?正色說道:“師妹，你又去胡鬧了，好好的乾麽搶人家的雞?”林湘若嘻嘻一笑，道:“師哥，這次我可沒胡鬧，這老母雞肉啊，不是搶的，也不是騙的，而是人家自願孝敬你丁大俠的。”丁前溪見她一臉狡黠神色，便道:“胡說，人家又不認得我們，如何輕易將食物相贈?多半是你偷來的。”林湘若道:“哼，你忒也瞧不起人啦！本姑娘俠名素著，扶弱濟貧，豈會做此‘下三濫’勾當?你將這罐雞連肉帶湯全吃下了， 本女俠便饒你不敬之罪，再將前後情由細說你聽。”丁前溪見她一副嬌憨之狀，忍不住笑道:“你不說清楚，我如何敢吃?再說我又怎能忍心置你不顧，一人獨享這罐美味?”林湘笑道:“算你有良心，之前你對本女俠不敬，咱們一筆勾銷，便將此中經過說給你聽。不過師哥你確實厲害，老遠聞味便知鍋裡燉的是母雞肉，可是你又怎麽就能斷定是黑母雞?”丁前溪見她面上佩服神情發乎內心，不由笑道:“你只顧著趕路，可曾看到院前垂柳樹下那一堆黑色的雞毛?那些雞毛帶著血水，明顯是才潑灑在那裡不久，且旁邊丟棄一隻未拔毛的雞頭，沒有雞冠，你說那不是母雞是什麽?”

　　林湘若聽得丁前溪此言，禁不住大笑道:“害我佩服得五體投地，誰想到你又在使壞。先前我進院時，見那農家柴門半開，卻無人影，正不知是進是退，忽聽得東邊屋子裡有碗碟碰撞之聲，便悄悄溜到窗下，透過縫隙朝內瞧去。師哥，你猜我瞧見了什麽?”丁前溪道:“這還用猜麽?這一家人正在吃飯，卻讓你這小鬼頭將他們一鍋雞連肉帶湯一股腦全搶了來。”林湘若笑道:“偏你那樣自信，每一次皆猜的中麽?那房中確有一個白發老婆婆正在用飯，面前不過是一碗青菜，哪裡有什麽雞肉?我心中暗自高興，心想這次你猜的可不對。於是我又悄悄離開，便欲回來嘲笑你。才走幾步，卻又聞到先前的香味兒，我心中好奇，便隨著香味兒，來到後院，原來那香味兒是從後院的大屋子裡中傳出。