叮叮鐺鐺，叮叮鐺鐺，刀劍撞擊激烈綿密，直讓人覺著似無間隙，其聲尖銳刺耳，眾人聽了，一顆心便也隨了那叮叮鐺鐺之聲砰砰亂跳，甚為不適。再看那在高台上凶狠惡鬥的兩人，俱是身材頎長的瘦漢，一人穿白，一人著青，左不過二十來歲年紀。白衣漢子忽然身形飄動，連劈三刀，第四刀忽然改豎劈為橫掃，自右向左削向青衣漢子的咽喉。那鋼刀夾帶森森寒意，隱隱有雷霆之勢，眾人心頭一緊，忍不住替青衣漢子著急。好在青衣漢子應變及時，側身左移半步，舉劍封擋。誰知白衣漢子招式未老，右腳猝然踢出，“嘭”的一聲，正中青衣漢子腰際。青衣漢子先前已退至高台邊沿，此時又遭偷襲，一驚之下站立不穩，便落到台下。他羞的滿臉通紅，退到人群中去了。高台上東北角坐著的一個武官打扮的人，當即走到台前，高聲說道:“這一場比試，是川東神刀山莊的吳世風少俠勝了青城派的阮俊少俠，在場的哪位少俠若有信心勝過吳少俠，便請上台與他一較高下。”那武官說話之時，吳世風嘴角含笑，神情瀟灑，抱拳向高台四周作揖致禮。

　　吳世風與阮俊比武的場所，是秦淮河畔佔地數十數畝大小的一個私家園林，其間佳木修竹，假山清池，皆錯落有致，各成章法。林間清風鳴蟬，池中碧水遊魚，彼此相諧成趣。西北而望，綠草如毯，極目空闊，秦淮河自天際蜿蜒而來。東南有一假山突起，山上松柏迎風，山間白瀑衝蕩，山下雜花競放，更有小徑通幽，別有情趣，雖是人工布局之景，實有巧奪天工之意。比武的高台，離地六尺有余，搭建在園子的中央。向南的兩根台柱上，懸掛著兩張錦色條幅，上首寫著“精忠報國”，下首寫著“以武會友”，八個鎏金大字，如龍蟠，似虎踞，蒼勁挺拔，沉穩有力。高台東首地上，一溜四張紅木大椅，氣派非凡，極是搶眼，除了最右首那張空著之外，其余三張卻已有人坐定。西首地上，散坐著百十個年輕漢子，年齡二三十歲之間，皆是參加此次比武的各路好手，適才那武官的一番話，正是朝著這些人所說。高台南北兩面的空地上，則是武林各大派的前輩名宿帶領的一乾人等，為自己門下弟子助威壯勢。

　　那武官等了片刻，見西首人叢無人應聲，心知他們親見吳世風連勝五場，自知非他敵手，不願上台丟人現眼。想到此處，那武官微微一笑，說道:“吳少俠技藝超凡，連勝五場，實屬可喜可賀。既是無人與吳少俠比試，那麽此次‘擷英盛會’到此為止，‘安西護衛’一職，則歸屬吳少俠所有，請吳少俠台下就坐。”說罷，引領吳世風向台後木梯走去。那散坐的百十年輕漢子，明知吳世風下了這高台，坐上最右首的那張紅木大椅，就是人人稱羨的“安西護衛”，怎奈技不如人，也只能悵然喃喃。

　　便在此時，只聽得一人叫道:“且慢。”群豪一驚之余，立時便想到即將有好戲登場，不由的精神大振。更有素常與神刀山莊不相得者早已喜形於色，巴不得有人前來攪局。群豪循聲引頸觀望，但見一藍衫黑褲青年自人群後緩步來到台前，也不見他如何作勢，輕輕一躍便上高台，人群中有人忍不住出聲喝彩。那青年身形消瘦，膚色微黑，眉眼間略顯清秀，一雙手倒生地粗大。那青年自懷中取出一張大紅請柬，恭恭敬敬遞於那武官收了，隨即抱拳一揖，向台下眾人行禮說道:“各路英雄請了，在下華山弟子丁前溪。”

　　眾人適才用心於吳阮二人比試，

皆未曾留意這丁前溪是何時而來，待他自報家門，華山派毋庸多言，在江湖上威名赫赫，萬人景仰，但“丁前溪”三字卻著實陌生的緊，不禁心下狐疑，臉上便有詢問之色。那些存心鬧事的當即叫嚷起來:“丁前溪是誰?”“華山弟子丁前溪?沒聽說華山有這號人物啊?”“這小白臉生的眉清目秀，去讀書考狀元才像，打架可不成，這不是癩蛤蟆想吃天鵝屁麽?嘻！”這人話音剛落，他旁邊一尖臉漢子面露不屑之色，冷笑道:“哼，俗話說人不可貌相，海水不可鬥量。此人固然給人文弱之感，但他既敢上台比鬥，總有他上台的道理，閣下你這番話，未免……，嘿嘿！”　　先前說話那人是個胖漢，生平最是自負，脾氣複又暴躁至極，這尖臉漢子大庭廣眾之下對他大加奚落，神情間甚是瞧他不起，叫他如何不恚怒萬分?當下喝道:“未免什麽?未免太沒見識，是也不是?”手按刀柄，其勢欲拔。尖臉漢子嘿嘿笑道:“閣下相貌堂堂，雄壯威武，見識自然是有的。”他口中承認胖漢極有見識，語氣間卻無一絲恭敬，那胖漢便十分愚拙，自也能瞧出究竟，心下好生不快，將尖臉漢子上下打量一番，忽然間似有所悟，哈哈一笑，道:“難怪你要替台上那人說話，原來你和他是一夥。”那尖臉漢子臉上微微變色，問道:“閣下如何得知?”那胖漢將尖臉漢子神情變化盡收眼底，不由滿面得色，笑道:“這有什麽難猜?我瞧你二人衣衫，色彩質地，全然相類，可不就是同門中人又是什麽?”尖臉漢子微微一哂，拱手笑道:“佩服，佩服。小可隻想著閣下樣貌勇猛，不意心思竟十分縝密，不錯，在下亦是華山弟子，姓老，草字上祖下宗便是。”那胖漢本是個目不識丁之輩，但華山名門大派著實份量十足，現又聽得尖臉漢子如此讚揚，立時氣為之消，轉怒為喜，便也跟著文縐縐笑道:“哪裡，哪裡。不過你姓老，確是少見。‘上祖下宗’，嗯，原來你是老祖……”。猛然間醒悟過來，急忙停口。那尖臉漢子正色道:“不錯，不錯，兄台果然聰明的緊，猜的很是。”那胖漢心中恚怒已極，“唰”的抽出鋼刀，便要動手。尖臉漢子冷笑一聲，側身轉向，目注高台，輕搖折扇，竟似沒有瞧見他。那胖漢見他一副有恃無恐的模樣，為他氣勢所懾，一時怔怔，不敢冒然動手。

　　台上那武官已止了腳步，問道:“丁少俠莫非也想爭一爭這‘安西護衛’職位?”丁前溪笑道:“在下正是為此事而來。”那武官面露難色，道:“丁少俠有報效國家之心，其情可勉，其志可嘉。只可惜丁少俠晚來一步，‘安西護衛‘一職，已叫這位‘神刀山莊’的吳少俠奪去了。”台下一人接口道:“不錯，‘安西護衛’一職，已為我神刀山莊所得，適才曹大人已當眾說明，丁少俠來此多時，不是沒有聽見吧?”說話之人年逾半百，虯須滿臉，腰圓背闊，很是威武。人群中有人識得他是神刀山莊莊主，人稱“霹靂神刀”的聶中行。

　　丁前溪道:“這位想必是神刀山莊的聶前輩了。聶前輩，令徒尚在台上，你怎可輕言早斷?”聶中行聽他言行無禮，喝道:“依你該當如何?”丁前溪道:“此次‘擷英盛會’召開之前，給各大門派的請柬中早已明示，那就是我大明王朝雖已立國有十二載，然北元余孽從未甘心失敗，他們暗中組建‘黑鷹旗’，訓練死士，潛伏都城，伺機滋事，欲對我朝不利。 胡惟庸丞相秉承朝廷旨意，在其‘綠野別苑’舉辦‘擷英盛會’，是要在江湖各大派中遴選四人，統領錦衣衛，護衛京師周全。同時也想借此次大會，使江湖上的各大派得以有個切磋技藝的機會。簡而言之，就是為了這台上的八個大字:精忠報國，以武會友。晚輩不才，既是大明子民，精忠報國不敢落於人後。”他這番話朗朗說來，流利通透，倒像是先前誦讀識記過一般。群豪見他雙頰泛紅，想是緊張之故。

　　聶中行冷冷道:“丁少俠是鐵了心要來搶這個‘安西護衛’了?”丁前溪笑道:“莫非聶前輩不敢讓令徒應戰?”聶中行道:“丁少俠對‘安西護衛’之職志在必得，聶某又豈敢掃了少俠的興致?世風，今日你得遇高人，不必客氣，就好好請這位丁少俠給你指點指點。”丁前溪哈哈一笑，交腰間系著的青冥劍解下扔在台角，道:“吳世兄，你若無必勝把握，可以不比，瞧在眾位英雄的面上，我將‘安西護衛’一職拱手相讓便是。”

　　吳世風臉上一陣紅一陣白，見丁前溪一副有恃無恐的模樣，不知為何，心裡忍不住直打突。他若棄劍不比，丁前溪之言有當場數百人作證，“安西護衛”一職唾手可得。但他當眾愛此侮辱，若要叫他就此認輸，直比殺了他更讓他難受。急怒之下，更不多言，大吼一聲，揮刀劈向丁前溪。丁前溪縱聲長笑，身子向後直移三尺，“鐺”的一聲，右手中已多了柄一尺多長的短劍，將吳世風的來勢封住。“鐺鐺鐺鐺”，但聽得刀劍相擊之聲，二人已展開身形，在台上鬥將起來。