丁前溪道:“胡惟庸後面這些話十分狠毒，歷朝歷代，不論是哪個皇帝聽了都會動心。”江千遠驚覺他語聲有異，回頭瞧時，卻見丁前溪雙眼已滿含淚水，不禁甚是訝異，道:“三弟，你……?”丁前溪自覺失態，趕緊笑道:“啊，沒什麽，我聽二哥講到劉大人身受莫名冤屈，聯想自己這幾日的遭遇，未免自傷，心中難過。”江千遠深深一歎，又道:“三弟猜的很是。自古帝王，哪一個不是將皇帝寶座瞧得比性命都重要?朱元璋疑心本重，聽了胡惟庸的‘王氣’之論，自然是寧可信其有，不可信其無，便一紙詔書，將劉大人詔往應天府問罪。但他畢竟還是了解劉大人的為人，最終並未嚴厲責罰。但劉大人心性向來高潔，當年釋卷致仕，輔佐朱元璋逐鹿中原，隻為拯濟萬千黎庶於水火，從未將屑屑功名放在心上。他以赤心摯誠忠於國事，結果卻因宵小讒言見疑於朱元璋，這簡直是對他老人家一身傲骨的極大汙辱。經此一事，劉大人心灰意冷，獨自寓居京城，過不多時便病倒在床。那奸相卻又親自登門問疾，轉致朱元璋關懷贈藥之意。劉大人服用奸相送來的藥之後，初時還不覺得怎樣，後來全身疼痛，胸口發悶，日盛一日，不過半年，便鬱鬱而終。”

　　丁前溪道:“老百姓都知道，就是姓胡的奸賊害死了劉大人！”江千遠道:“不錯，劉大人失意感懷，不過是一時落寂，又不是什麽傷及心肺筋骨的惡疾，怎會輕易便死?那奸賊只因言語之怨便驟下毒手，這種人若是得了善終，那還有天理麽?奸賊毒殺劉大人之後，猶不能解其恨，竟又指使一夥匪人將誠意書院焚毀。”丁前溪恨聲道:“心狠手辣，趕盡殺絕，原是奸賊看家本領！”江千遠道:“奸賊這麽做，無非是要讓世人從此沒了憑悼劉大人的去處，可是世人對劉大人的欽仰愛慕，又豈是一把大火所能阻遏?那奸賊愈是處心積慮損毀劉大人的清名令譽，老百姓愈是反其道而行之，時時不忘在背地裡燒香祭拜，寄托哀思。咱們習武之人，絕不甘居人後，便自發聚在一處，謀劃應對奸賊的計策。這幾年有些兄弟行事不慎，落入奸賊之手，受盡折磨寧死不屈，坦坦蕩蕩直陳自己是誠意堂的人，三弟，你說說看，劉大人可算是我們誠意堂開山之祖?”

　　丁前溪恍然大悟，道:“想不到誠意堂背後竟有這樣一段鮮為人知的故事，二哥，小弟對誠意堂中眾位兄弟好生敬佩，倘能遇上時機，二哥定要讓小弟拜見一二。”江千遠微微一笑，道:“三弟，且不說你，便是你二哥，也是時刻想念那些好兄弟，與他們會上一面。”丁前溪一愣，道:“二哥此話何意?”江千遠笑道:“誠意堂建堂五載以來，多數兄弟還不曾會上一面。”丁前溪心中愈奇，問道:“這是為何?”江千遠不去應答他的問話，反而笑道:“三弟，你猜上一猜，誠意堂堂主是誰?”丁前溪道:“小弟聽聶中行與二位兄長的說話，心下以為大哥是誠意堂堂主，而二哥是副堂主。二哥，小弟猜的不對，你才是誠意堂堂主，是麽?”江千遠呵呵一笑，道:“你二哥這點本事，哪有資格做一堂之主?那是江湖上知道誠意堂名頭的朋友們往我二人臉上貼金，嘿嘿，誠意堂自始至終，也沒有過真正的堂主。大哥只因入堂最早，武功又高而受到堂中兄弟的敬佩，外頭傳將起來，未免要說他是誠意堂的大當家。”

　　丁前溪大感訝然，覺得直是匪夷所思。武林中任何幫派，不分大小強弱，

必有一個主事之人，否則又怎麽稱得上幫派?江千遠道:“誠意堂與武林其他門派相比，確有諸多不同之處，堂中兄弟，見劉大人死的冤枉悲慘，或親受劉大人恩惠，或激於義憤，或不恥於奸相所為，拚著性命不要，也要與奸相為敵，替劉大人報仇雪恨。兄弟們同仇敵愾，隻為有朝一日能除掉奸相，而彼此間卻沒有多大來往。加之奸相勢力極大，明裡暗裡布置哨卡，稍有不慎，便暴露形跡，是以兄弟們平日裡各自不相聯系，四散開來與奸相作對，讓老賊防不勝防，焦頭爛額。”丁前溪歎道:“二哥，請恕小弟直言，誠意堂眾兄弟這般與老賊為敵，讓老賊難以防范，方法雖妙，但畢竟勢單力薄，未若將眾兄弟聚集起來更具聲勢。”　　江千遠臉上露出悲憤之色，道:“二哥又何償不明白這其中的利害?五年之前，劉大人莫名病逝，身無長物，隻留下一塊刻著‘誠意’二字的白玉朝笏。朱元璋當年論功行賞，賜予他人等同功勞的權位錢財，唯獨對劉大人著意防范。所謂‘誠意’，明為嘉獎劉大人十幾年鞍前馬後，實則以此提點劉大人恪守人臣忠誠之本，朱元璋由始自終是猜忌劉大人的，他害怕以劉大人之能若生二心，將是他最大的威脅。朱元璋如此有負於劉大人，劉大人仍是將白玉朝笏保存完全，自始至終不負‘誠意’二字。其時青田百姓人人悲痛萬分，不約而同的想到將劉大人唯一遺物供奉在誠意書院的正堂上，籍此寄托對劉大人的無限哀思。咱們習武之人，卻不管那些燒香祭拜，只知道有仇報仇，有怨報怨。其時誠意堂兄弟尚不足百人，大哥便道:‘咱們這些人都是為了替劉大報仇來的，便都是誠意堂的好兄弟，從今以後，這白玉朝笏便是誠意堂的當家信物，日後不論是哪個取了老賊的人頭，也不管他是不是本堂兄弟，他便是我們誠意堂的第一功臣，亦即是誠意堂堂主，白玉朝笏由他執掌。’”丁前溪讚道:“大哥想得好主意，如此一來，誠意堂眾兄弟個個自當奮勇殺敵。”江千遠道:“你二哥向來以聰明自負，但要說深謀遠慮，我不及大哥萬一。大哥定下這個規矩，眾兄弟奮勇殺敵，那是不用說的，更重要的，則是不過半載工夫，便有千余人加入到誠意堂中來，鬧出極大的聲勢。誠意堂的眾兄弟平日裡融入市井，外人瞧去，都是毫不起眼的販夫走卒，卻沒想到，這些人都是殺人不眨眼的人間惡魔。”丁前溪微微一笑，道:“小弟隻盼這樣的人間惡魔更多一些，老百姓便能揚眉吐氣了。”

　　江千遠道:“誠意堂羽翼漸豐，聲譽日隆，我與大哥看在眼中，心裡自然欣喜。其時我倆年輕氣盛，意氣風發，真是被一時勝利衝昏頭腦，卻沒有提防堂中出了個叛徒，出賣了兄弟。三年之前，誠意堂高手外出追殺仇敵，奸相從叛徒口中獲知此訊，立即指派浙江巡撫以剿匪之名調兵包圍誠意堂總部，一把大火將誠意書院燒成灰燼。大火之後，白玉朝笏不知去向，誠意堂兄弟死傷極多，苟全性命的，不得不暫時隱匿形跡，以待來時。其時我與大哥遠在寧國府，驚悉惡訊，夤夜馳返，只見幾日前還是樓舍相連的誠意書院已是殘垣斷壁，滿地廢墟，心中之痛簡直無法可想。我與大哥望著黑煙嫋嫋，都不言語，可我能猜到大哥的心思，他必然和我下了同樣的決心:但叫有一口氣在，決不會向奸相低頭服輸，即便走遍天涯海角，也要將出賣堂中兄弟的叛徒狗賊找到，千刀萬剮，以告眾位屈死弟兄的亡靈。”丁前溪見江千遠神情悲憤，知他心裡難過，便道:“那叛徒害死了自己兄弟，實屬罪大惡極，這些年來，不知二哥與大哥可查出些蛛絲馬跡沒有?”江千遠悵然道:“那狗賊狡猾無比，行蹤謹慎，要查出確切的音訊，又豈是那麽容易的事?”微微一笑，道:“但願我能盡早一日找出此人，揭開他的真面目，避免堂中其他兄弟再遭毒手。”丁前溪心下尋思:“瞧二哥剛才嘴角微微一笑，十有八九已得到一些那賊人的線索。”他不是誠意堂之人，江千遠既是不說，自有他的因由，自己便不問。

　　便在此時，兩側石壁上燈火忽暗，正面石壁上的畫像竟輕輕顫動起來，丁前溪略略一驚，正待相問情由，卻見江千遠皺起眉頭，道:“咦，大哥何時去了牡丹畫舫?三弟，你隨二哥來。”丁前溪道:“什麽?”只見江千遠已至畫前，轉動案上居中香爐，但見畫像慢慢升起，約一人高時，便停住不動。但那石壁卻忽地向左右兩側緩緩移動，現出一扇門來。那石門適可容身，江千遠當先躍入。丁前溪手持火把，跟隨江千遠進入石門中，方行數步，石門閉合如初。他暗自驚奇，道:“二哥，是大哥在招喚我們出去麽?他不是在萬花樓麽?怎地又去了牡丹畫舫?”江千遠腳下不停，道:“莫入谷本有兩個出口，一個在萬花樓怡心坊，谷中人若想出去，須有人在怡心坊內反向推動書櫃，才可打開通道。適才大哥已傳來信號，他業已離開萬花樓，咱們便不能從怡心坊出去。此時腳下的這條暗道，是通向另一出口，在秦淮河上的牡丹畫舫中。”丁前溪笑道:“為什麽我們先前不從牡丹畫舫進入莫入谷，豈不比萬花樓那兒安全的多?”江千遠笑道:“那可不成，你腳上這條暗道只能出去，不可進入。否則大哥為何不進來?只有他在外面畫舫中按動機括，谷中人才能轉動供桌上的香爐，才可打開石門。若是不按機括，任你力大無窮，也休想轉動那隻香爐。”丁前溪喟然歎道:“也只有劉大人那樣聰慧多智之人，才能想出如此巧妙無比的機關來。”